– Спасибо, – произносим синхронно с ханом.

Он обращается ко мне, а я – к советнику.

– Не за что! – отвечаю и получаю точно такие же слова от духа.

Хан шумно выдыхает и медленно пятится, потрогать моих слуг он больше не желает. Что ж, прекрасно его понимаю, но вот слова Креуна не понял и уточняю у него, что он подразумевал.

– Рэн, поздравляю! Ты начинаешь налаживать связь со своими подданными, – хмыкнул тот. – По сути ты директор школы и твои приказы для любого, подчеркиваю, любого артефакта – закон. Предыдущий хранитель школы связал твою ауру со школой. Но тебе установить связь удалось самому.

– Я только отдал приказ… – задумчиво отвечаю, вспоминая секундное озарение, когда распоряжался стражами.

– А как, по-твоему, я вижу и слышу глазами орлов? Каким образом меня слушаются песчаники? Только приказы! Приказал я орлу передать мне все, что он видит и слышит, – тот и выполняет! Отправил песчаников к стене и спрятал тех в песках – выполнено!

– Понял, – отвечаю, а сам задумываюсь: таким количеством стражей управлять одновременно вряд ли смогу, да и смотреть и слушать посредством сразу двух птичек мне не под силу…

– Ваша светлость, прием назначен на девять часов, всего час остался, – напоминает мне Маркен.

– Да, надо спешить, – киваю и обращаюсь к королю: – Ваше величество, позвольте откланяться.

– Минуту. – Кулар поднял руку. – Господин Рэнион, эти артефакты созданы из песка, правильно?

– Да, а что?

– Нет-нет, ничего, просто уточнил. У меня к вам просьба. – Король, прищурившись, посмотрел на меня, а потом на песчаников.

– Сделаю все, что в моих силах, – отвечаю, а про себя добавляю: если это не нанесет вреда моим планам.

– Позвольте присутствовать на приеме главе тайного сыска. Народ в Куласе разный, есть люди, старающиеся всеми силами избежать наказания за совершенные преступления, наверняка они попытаются воспользоваться таким шансом, – попросил Кулар.

– Время уделить господину Портрису вряд ли смогу, но против его присутствия не возражаю, – широко улыбнулся я, ни на секунду не поверив королю.

Его просьба ожидаема, а вот обосновать он ее толком не смог. Хотя спорить с королем по такому поводу я не собирался, и он это наверняка понимает. Нужен лишь повод, а до того, что все шито белыми нитками, – ему дела нет.

– А я? Мне можно? – встрепенулся хан, уже сидящий верхом на своей лошадке.

– Маркен, когда у нас люди хана проходить испытания будут? – задал я вопрос своему управляющему.

– От степи записано семь человек, проходить проверку на скрытые способности к магии они должны первыми, – ответил тот, но как-то с неохотой.

– Тогда – прошу, – сказал я Влабору и развернулся к проему в стене.

Хм, каким образом оказался в кольце песчаников – непонятно. Пятерка артефактов двигается бесшумно, быстро и слаженно, как отточенный боевой механизм. Два стража впереди, два по бокам и сзади один. Их руки покоятся на рукоятях мечей, энергетические потоки стали чуть больше, и думается мне, что в любой момент песчаники готовы применить все знания и умения, если им покажется, что мне грозит опасность. Махнув Маркену идти рядом с собой, направился в столицу: не стоит томить ожиданием поступающих, а к своему управляющему у меня пара вопросов есть.

– Ваша светлость, а они не могут выйти из-под вашего контроля? – осторожно кивнул управляющий на нашу охрану.

– И небо на землю может упасть, – хмыкнул я. – Привыкай, в скором времени и тебе придется им приказы отдавать. Лучше скажи мне: кто и от каких королевств поступает?

– Все, как вы и велели: подданные Куласы – в последний день, вместе с грузбнами и спикнами, сегодня – кочевники, джеруйнцы и артинцы, завтра – гройнцы с агунами и фларцы.

Так, из хорошо известных мне королевств поступают все в последний день, народ степи не в счет, да и знаком я лишь с ханом. Что мне известно о королевствах Джеруйн, Артин, Спикн, Грузбн и Фларц? Сталкиваться мне с людьми данных королевств практически не приходилось, жил-то не в столицах, и в лавку Брона таковые посетители редко забредали. Впрочем, может, и часто, на принадлежность к королевствам сроду внимания не обращал, как-то не интересовало. Хм, а ведь и не знаю толком ничего.

– Кого больше всех записалось? – интересуюсь у управляющего.

– Куласцев и джеруйнцев…

– Как? Не гройнцев и агунов, а джеруйнцев? – поразился я. – Почему же ты им на сегодня назначил?

Маркен потер висок и принялся объяснять:

– Задача осложнилась тем, что народа набралось около четырех тысяч, это без учета слуг, которых вам придется также проверить. Но если бы народа было равное количество от каждого королевства – полбеды, – он призадумался. – Точные цифры могу наврать, до каждого человека не помню, но расклад таков: от Куласы около тысячи, а от степняков – всего семеро! От агунов и гройнцев примерно равное количество – по пятьсот пятьдесят человек, а от Джеруйна почти как от Куласы – девятьсот. Остальные распределились следующим образом: Артин – четыреста, Спикн – сто, Грузбн и Фларц – по двести.

– Ты все цифры запомнил? – с уважением посмотрел я на бывшего старосту.

– Э-э-э, – смутился тот, – они не совсем точны, я приблизительно назвал. Но цифры близки и расхождение будет в пару человек от королевства. Пришлось поломать голову, чтобы их распределить примерно поровну. Ведь нельзя же людей от Куласы и подданных Джеруйна в один день поставить. Или… Я все правильно сделал?

– Правильно, молодец!

– Каждому испытуемому, – вдохновленный похвалой, продолжил Маркен, – я выписал порядковый номер, по номерам образуется очередь, чтобы не возникло недоразумений.

– Молодец, – вновь сказал я.

К этому времени мы подошли к воротам столицы. Народ к нашему небольшому отряду приближаться не решался, но пальцами показывал и о чем-то между собой спорил. Понять их можно, не встречали они никогда таких существ, как мои охранники. Вот если бы еще и птичку увидели! К сожалению, а может, к счастью, местное население орла не видит, а то еще принялись бы швырять чем-нибудь в мой артефакт. Тому-то ничего не станет, но Креун может приказать навести страх на местных жителей, вот тогда… Что «тогда», домыслить не успел: навстречу, сжав губы и сверкая молниями в глазах, идет Кин в окружении дочерей Вура. Так, похоже, я опять провинился. В чем? Лихорадочно принимаюсь вспоминать, а в это время песчаники синхронно кланяются своей госпоже, чем вводят ее сперва в ступор, а потом… похоже, в ярость. Жену ко мне песчаники пропускают, а вот сопровождающим ее дамам пройти не дают.

– Маркен, ты иди в трактир, готовь там все… – покрутив в воздухе рукой, я так и не нашелся, что ему поручить.

– Да-да, дел много, – поняв все с полуслова, засуетился тот.

Управляющий быстрым шагом удалился, а ко мне вплотную подошла Кин.