— Ни один призрак не выглядит так хорошо, — пробормотала я, повернувшись к сундуку. — Как неестественно!

— Время настало? — спросила Лайра, присев возле сына.

— Да, — ответила я.

— Я хотела спросить… — Лайра замолчала, и я вскинула брови.

Киран по-прежнему смотрел на меня, поэтому я показала на Лайру.

— Твоя мама здесь. На тот случай, если ты подумал, что я болтаю сама с собой.

Киран кивнул, но не отвел взгляда. Впрочем, у него не имелось веских причин. В конце концов, ему приходилось мне верить.

— Как призрак я обладаю силой в этом мире? — поинтересовалась Лайра.

На секунду я замерла. Я понимала, к чему она клонит. Женщина хотела узнать, может ли остаться и попытаться защитить сына. Или помочь ему.

К сожалению, такое невозможно: скорее всего, ее дух снова поймают, и Киран вернется к начальной точке.

Вот только Валенс будет действовать еще хитрее.

Я выбрала наиболее грубый ответ.

— После смерти человек перестает быть полезным.

Взгляд Лайры на секунду стал жестким и пристальным, словно она пыталась разгадать мои мысли, а потом женщина с пониманием кивнула.

— Хорошо. — Я закрыла глаза. — Начнем.

— Прощай, — прошептал Киран. В его голосе была неотвратимость. — Я буду скучать.

— Ты был лучшим сыном, о котором только можно мечтать, — ответила Лайра.

Я передала ее слова, одновременно изучая ловушку для духов. Я могла сломать ее, как яичную скорлупу, но мне хотелось понять, можно ли аккуратно убрать один из крошечных кусочков, составлявших ее, и выпустить духа на волю. Возможно, тогда маг, создавший ее, действительно решит, что допустил ошибку.

Это могло сработать.

Но, возможно, периодические визиты в здание магистрата даже не связаны с обновлением заклинания. Вдруг маг просто приходил туда за зарплатой?

Я не узнаю наверняка, пока не проверю… но теперь, по мнению Кирана, в том не было необходимости.

— Я люблю тебя, — продолжала Лайра. — Пожалуйста, живи полноценной жизнью. Избавься от контроля Валенса и обрети счастье. Прошу тебя.

— Я собираюсь сделать это, — проговорил Киран после того, как я повторила слова Лайры.

Я посмотрела на Кирана, и за мгновение до того, как лицо Полубога окаменело, я почувствовала, что он лжет. И его раздирают противоречия.

Киран планировал свергнуть отца, но сомневался в победе.

Это было безумием, потому что он всегда казался уверенным. Самонадеянным.

Его так воспитали.

Боль в моей сердцевине росла в ответ на тревогу о его жизни. Я убрала частицу склизкой ловушки для духов. Сила Черты пригодилась — я не испытывала никаких сложностей.

Изумленный вздох заставил меня обернуться. Лайра рассмеялась как ребенок и прыгнула на постель, размахивая руками от радости и восторга. Тюленья шкура, скорее похожая на гидрокостюм, проплыла к владелице по воздуху.

Лайра схватила шкуру и прижала к груди. Черта запульсировала вокруг нас, призывая освобожденного призрака.

Я комментировала увиденное в мельчайших подробностях, которые только замечала. Однако предупредила Кирана, что описывать Черту бессмысленно, если не видишь и не чувствуешь ее.

Мальчишеская улыбка озарила лицо Кирана.

Какое облегчение.

Лайра обняла шкуру и направилась к стене.

— Подождите! Ничего себе. Куда вы? — спросила я.

Она была безмятежна.

— Поплаваю в океане, а потом уйду в запределье. Наконец-то я снова обрету свой истинный облик.

Лайра исчезла, и в комнате стало тихо.

— Ее здесь нет? — спросил Киран.

Я медленно встала и откинула волосы.

— Да. Вероятно, она хочет проделать все в океане, что вполне логично. — Я перевела взгляд на Кирана, который сидел на постели, сцепив руки, и пристально смотрел на меня. Он поморщился, и печаль вновь отразилась в его синих глазах. — Теперь твоя мама счастлива. Она обретет покой, Киран. Ты освободил ее.

— Нет, — прошептал Киран, поднимаясь и шагнув ко мне. Его дыхание коснулось моей щеки. — Ты помогла ей обрести покой. Все произошло благодаря тебе. — Он обхватил мое лицо ладонями.

Страсть разгоралась во мне, огонь обжигал нутро. Я ожидала жесткий поцелуй вроде последнего, поспешный и безумный.

Однако электричество заискрилось между нами, и Киран мягко коснулся моих губ своими, наслаждаясь ощущением.

Я смежила веки и приоткрыла рот, приглашая его внутрь. Язык Кирана исследовал мой рот, прежде чем начал посасывать нижнюю губу.

Киран скользнул руками по моему телу и прижал к себе.

Тепло распространялось внутри меня, когда я погрузилась в ощущение его рук на своей талии. Я растворялась в нем, в его силе и могуществе. Плавилась от мягких прикосновений.

Киран был именно тем, о ком я всегда мечтала в минуты одиночества. Он олицетворял натиск страстного желания и кокон безопасности.

Но в тот момент я поняла… Мне придется опять сесть на поезд ужасных решений и полностью вычеркнуть Кирана из своей жизни. Сразу после этого я опять стану разумной женщиной, которая не связывается с опасными, сильными и властными мужчинами, точнее, с Полубогами.

Надо просто сделать это.

Ту-ту.

Я провела руками по торсу Кирана и замерла у края футболки, прежде чем приподнять ее и дотронуться до горячей кожи. Киран нежно прикоснулся к моему подбородку кончиками пальцев и углубил поцелуй.

Я задрала его футболку, схватившись за края и добравшись до плеч.

Киран отстранился, его взгляд повлажнел. Он полностью открыл свою душу. Я машинально потянулась к его груди. На этот раз мне понадобилась лишь капля силы Черты.

Я мысленно погладила невидимый панцирь, защищавший его нутро. Киран втянул воздух и напрягся, но не стал сопротивляться. Поднял руки, чтобы я могла снять футболку, и снова посмотрел на меня.

— Меня пугает, когда ты так делаешь, — прошептал он. Уголки его губ приподнялись в робкой улыбке. — Это одно из редких мгновений, когда я чувствую себя абсолютно уязвимым. На секунду меня охватывает жуткое чувство, что я не могу защититься, а потом я чувствую силу магии. И реакция совершенно первобытная. Теперь я понимаю, почему людей с твоими способностями боялись на протяжении веков.

Меня охватили сомнения, а глаза защипало. Но прежде чем я успела отстраниться, Киран тряхнул головой и схватил меня за предплечья. Его улыбка исчезла, взгляд стал серьезным.

— Я не хотел обидеть тебя, Алексис, — сказал Киран. Он положил теплую ладонь на мою шею, а другой прижал мою руку к своей груди, где билось сердце. — Я восхищаюсь тобой. Лишь кое-что еще делает меня столь же уязвимым, что говорит о твоей силе и редком даре. Это сокровище. Ты сокровище. Я полностью тебе доверяю.

— Но не доверял мне, когда ударил магией в своей спальне. — Мой голос дрогнул, я вспомнила, чем могло обернуться наше столкновение. Удивительно, но я не задрала подбородок, демонстрируя самонадеянность. Не обратилась к гневу.