— Я разобрал написанное, — мрачно произнёс он. — Тобиас Ворт-Джонс. Он работает в отделе Рунической магии.

Я присвистнула. Только лучшие из лучших могут выцыганить себе место в этом отделе.

— Твой друг? — спросила я.

— Не то чтобы.

— У тебя вообще есть друзья?

— Иви, — вздохнул Винтер.

Я пожала плечами.

— Просто спросила. Но не думаю, что нам стоит искать твоего знакомого с двойной фамилией.

— У меня такое чувство, что я пожалею о том, что спрошу. Почему нет?

— Это сделал Прайс.

Винтер повернулся ко мне.

— Как ты пришла к такому заключению?

— Он нервничал, и у него глаза бегали. Нет никаких сомнений в том, что он получил эту работу при помощи Дайала. И, — добавила я, — он носит слипоны. Никогда не доверяй мужчинам, которые носят слипоны.

Винтер пошёл дальше.

— Только я подумал, что ты собираешься предложить что-то конструктивное.

— Я и предложила!

Винтер фыркнул, действительно фыркнул. Не знала, что люди всё ещё так делают.

— Дай знать, если найдешь настоящие доказательства.

Я оставалась серьёзной.

— Люди всегда думают, что нужно бояться больших, мускулистых ребят. Это не так. Именно дохликам есть что доказывать.

— Продолжай, — сказал Винтер, скрестив руки на груди. — Зачем он убил Дайала?

Я подумала на этим.

— Они были тайными любовниками. Дайал украл Манускрипт, чтобы стать более могущественным, а Прайс забеспокоился, что его бросят.

— Поэтому он убил любовь своей жизни?

— Хорошо. Признаю, моя теория нуждается в доработке, — я ткнула Винтера в руку. — Но этот парень точно замешан.

— Приму это к сведению, — сухо сказал Винтер. На этом мы оба погрузились в молчание.

***

Дорога до здания, где размещался отдел Рунической магии, превратилась в настоящий поход. По пути, забыв, что так и не собралась поменять подошвы на туфлях, я наступила в лужу. Вскоре, я шла в мокром носке и с ледяными пальцами, что уж точно не прибавило мне хорошего настроения.

Казалось, ведьм из Рунического отдела погода не заботила. Как только мы завернули за угол, и взору предстало их величественное старое здание, я разглядела нескольких ведьм на передней лужайке.

Винтер раздражённо зашипел:

— Им раз за разом говорят не делать этого.

— Не делать чего? — едва слова слетели с моих губ, как группа разделилась: пять ведьм на одной стороне лужайки, пять на другой. Несколько других отошли к краям, включая, как я заметила, мою старую приятельницу Антею. Так, так, так. Может, она и в кармане у Тарквина, но, раз её назначили в этот отдел, она определённо сама добилась высоких результатов. Я гордилась ею. Избегала меня Антея на протяжении последних восьми лет или нет, и вопреки тому, что она наябедничала Тарквину о моём внезапном возвращении, я всё ещё помнила о нашей дружбе.

Я сосредоточила внимание на других. Рядом со мной всё ещё негодовал Винтер. У меня складывалось ощущение, что он вот-вот положит конец этим действам, чем бы они ни являлись. Я положила руку ему на предплечье.

— Мы можем просто посмотреть? Ну пожалуйста? Тебе необязательно следить за исполнением каждого правила. Ты будешь больше нравиться людям, если немного смягчишься.

— Мне не нужно нравиться людям, — голос его звучал раздражённо, и тем не менее, Винтер немного расслабился. Я потёрла ладони — что бы сейчас ни случилось, я рассчитывала, что это будет очень забавно. И, по крайней мере, в течение нескольких минут от меня не ожидали никаких действий. Я использовала моменты блаженного безделья везде, где только могла их найти.

Высокий, нескладный парень-ведьма справа вышел вперёд. Он подбросил в воздух монетку, ловко поймал её и перекинул на тыльную сторону ладони.

— Орёл, — выкрикнула ведьма из противоположной команды.

Первый парень посмотрел вниз и ухмыльнулся.

— Решка. Мы начинаем.

Четыре других ведьмы с ним расправили плечи, и движение вышло таким синхронным, что они явно тренировали его. Они начали вырисовывать руны.

— Они атакуют, — наконец поняв, едва слышно произнесла я.

Винтер закатил глаза.

— Да. Идиоты.

По всей видимости, у каждой ведьмы была своя специальность. Один накладывал руну ветра, посылая порыв в сторону своих противников. Другой словно из ниоткуда вызвал вихрь листьев. Он закрыл другой команде обзор на время, достаточное, чтобы третий и четвёртый, работая вместе, начертили парные руны, образовавшие длинную трещину в земле.

Другая команда работала над защитными манёврами, выбрасывая руны, нейтрализующие нападение и позволяющие оставаться в безопасности. Один из них почти скатился в зияющую магическую дыру, но другой достаточно быстро вычертил руну, поймав его руку в лассо и оттащив назад. Это ещё не всё: последний из ведьм в команде атакующих бросил свою руну — искусное заклинание, способное моментально видоизменять саму физиологию живых существ. Другие ведьмы поняли, что он делает, и попытались парировать удар, но не смогли. В считанные секунды ноги их превратились в желе, и они с воплями попадали на землю.

Победившая сторона веселилась, пока не прекратилось действие всех рун. Дыра снова запечаталась, а проигравшие пошатывались на ногах, но кости их пришли в норму. Меня это не впечатлило. Они пытались защититься, блокируя заклинания. Что им следовало сделать, так это отзеркалить их. Эту руну проще начертить, так что у них было бы больше времени изменить направление и одержать верх.

Винтер скрестил руки и холодно взглянул на них.

— Медпункт слишком часто имеет дело с последствиями таких вот представлений, — пробормотал он. — И воздействие на почву в этом месте может ослабить фундаменты зданий. Это совершенно безответственно.

— Обломщик. Никто не пострадал, — я помолчала. — Это же обратимо. Окружающая среда вернётся к норме. Конечно, это трата энергии, но разве ведьмам не нужно практиковаться?

— В безопасных, охраняемых местах. Не здесь.

— Это не опасно, — сказала я ему.

— Это безрассудно.

Винтер всё ещё пыхтел, когда Антея наконец заметила меня и подбежала. Глаза её сияли.

— Иви! Разве это не здорово?

— Похоже на хороший способ сжечь излишнюю энергию, — согласилась я. Не то чтобы я страдала от такой проблемы.

Она изогнула бровь, глядя в мою сторону.

— Было бы забавно посмотреть на поединок между вами двумя. Два напарника, которые меряются силами друг с другом, один на один…

Винтер нетерпеливо хмыкнул.

— У нас нет на это времени.

— У нас было время, чтобы включить в маршрут оранжерею, — заметила я. — Что стоит потратить ещё пять минут? — я знала, что здесь нет никакого риска: Винтер никогда не согласится. К сожалению, как оказалось, Антея тоже была прекрасно об этом осведомлена.

— Что ж, — сказала она, — в таком случае, Иви, нам с тобой стоит развлечься. В память о старых добрых временах.