— С Днём рождения, моя хорошая, — целую Риту в обе щеки.

Вручаю ей сертификат и цветы.

Мы знакомы с раннего детства, вместе ходили в сад и школу. Когда появился Нат, то общение немного изменилось, но я всё равно знала, что в случае чего у меня всегда есть Рита.

После выпускного, мы поступили в один и тот же столичный вуз. Вот только подруга выбрала экономическую специальность, а мы с Натаном строительную, но это не мешало нам встречаться в огромном чужом городе.

Гостей у Риты чуть больше двадцати человек — в основном это родственники и женщины-коллеги с аудиторской фирмы, где работает подруга.

Мы садимся за стол, поочерёдно произносим тосты. Каждый из присутствующих желает Рите любви. Большой, ответной, чистой. Подруга дважды была замужем, но ни с одним мужчиной долго не протянула. Первый много пил, а второй был ленивым и не желал работать, скинув все обязанности на плечи супруги.

— Рита, душа моя! — поднимаю бокал и встаю с места. — Я уверена, что в кратчайшие сроки ты обязательно повстречаешь свою любовь. Не может быть иначе, ведь ты достойна этого как никто другой. Искренняя, честная, принципиальная и добрая…

Я перечисляю все достоинства подруги, произношу пожелания и, чокнувшись с ней бокалами, выпиваю шампанское до дна. Сегодня за рулём будет Натан.

Чуть позже, когда начинаются танцы, Рита тащит меня за собой в курилку. Она весёленькая, пьяненькая. Щёки раскраснелись, глаза горят.

— Недавно я была на свидании, — сообщает мне шёпотом. — Отличный мужчина, не жадный. Не могу сказать, что красивый, потому что полноват, но это решаемо.

— Рада за тебя, — киваю подруге.

— Это не самое интересное. После свидания я ехала в такси и увидела тебя возле гостиницы. Сначала думала, что мне показалось, но нет. Ты стояла с букетом цветов возле высокого светловолосого мужчины и так улыбалась, что я сама поплыла.

Сердце со звоном ударяется о рёбра, а уголки моих губ ползут вниз.

— Рита, я…

— У тебя такой охуенный муж, а теперь ещё и любовник. С ума сойти можно! Вот это повезло!

— Я надеюсь, что это останется в секрете. Между нами.

— Ещё бы. Ты столько обо мне знаешь, — кивает подруга. — Я могила.

Отвожу взгляд, ощущая как в лёгкие вонзается сотню иголок. Вот тебе и мегаполис, в котором можно затеряться. Я чувствую неловкость и смятение, будто меня увидели голой.

— Но при одном условии, Влада, — продолжает Рита. — Расскажи мне о нём. И о том, как так вышло.

Мне не хочется делиться личной информацией — внутри стоит какой-то блок на разговор, но подруга смотрит настолько пытливо, что, как ни крути, а умолчать не получится. Она меня подловила.

— Ясно, — кивает Рита после мини-рассказа. — У Натана кризис среднего возраста.

— Не рано? — хмыкаю в ответ.

Подруга затягивается серым дымом и шумно выдыхает.

— Он наступает от тридцати до шестидесяти. По-разному, индивидуально. Левицкому двадцать девять — почему бы и нет? В этот период мужик стремится к переменам, заводит новые увлечения и ощущает потерю интереса к жизни. Весь в себе, своих мыслях и эмоциях. Хорошо, что Нат с тобой поделился. И какое счастье, что ты не натворила глупостей и не развелась, а поддержала его идею. Ничего смертельного и нерешаемого не происходит.

— Однажды ты говорила, что стоит Левицкому понюхать другую — считай, что всё пропало.

Рита смеется и легонько толкает меня в плечо. Не помнит, потому что она была пьяна.

— Слушай, а можно я пересплю с Натаном? — вдруг спрашивает подруга. — По-дружески, а? Разок. Всегда об этом мечтала.

— Иди к чёрту, — отвечаю злобно несмотря на шутливое настроение.

— С другой бабой значит нормально делиться членом своего мужа, а родной подруженьке — жалко? Вот так ты, да?

Атмосфера накаляется и становится вовсе некомфортной. Ревность впивается в кожу острыми шипами и приникает всё глубже и глубже. Я беру Риту за плечи и хорошенько встряхиваю:

— Не смей. Просто, мать твою, не смей. Если вы поступите так со мной — ни за что не прощу.

Подруга испуганно моргает своими длинными ресницами и согласно кивает.

— Эй, успокойся ты. Хорошо, хорошо. Я просто прикалываюсь.

Глава 36

* * *

— Влада, ты бы познакомила Риту с друзьями своего мужа, — негромко произносит мать моей подруги.

За столом шумно, весело и много пьяных гостей.

— Уже знакомила, — отвечаю вполне дружелюбно. — Не сложилось. Увы.

— Надо же, Рита такая умная, самодостаточная и хозяйственная, — продолжает вздыхать женщина. — Такая хорошая девушка, а с мужчинами не везёт.

Я киваю в знак согласия и мелкими глотками пью сок.

Устремив взгляд в сторону Риты, смотрю как подруга активно выплясывает на танцполе. Знаю, что дети часто кажутся родителям лучше, чем они есть на самом деле, но тут я полностью солидарна. Помимо всех вышеперечисленных качеств, подруга красивая, как с картинки: светлые волнистые волосы, кукольная внешность и сочная фигура с крутыми бёдрами и большой грудью.

Рита пережила столько ужасных ситуаций с бывшими мужчинами, что даже вспоминать страшно. Однажды мы с Натаном забирали испуганную подругу от первого мужа-пьяницы, когда тот бросался на неё с ножом и утверждал, что, если супруга подаст на развод — он зарежет и себя, и её.

Нахального второго мужа, который никак не желал уходить добровольно, нам тоже пришлось припугнуть. Я не знаю, почему Рите не везло. Сама подруга придерживается теории, что всех нормальных мужчин разобрали ещё щенками. Поэтому ей не досталось ни одного.

Мы с Натаном уезжаем из ресторана одними из первых.

Я откидываюсь на спинку кресла, задумчиво смотрю в окно и никак не могу отделаться от мысли, что моё настроение испортила лучшая подруга. Хватило одной дурацкой шутки, чтобы она надолго отпечаталась в сознании. И терзала, мучила.

Рита и раньше часто хвалила Натана. Утверждала, что он понравился ей с первой секунды в школе. Я неприятно ёжусь при этом. Что, если подруга вовсе не шутила? Что, если на самом деле при первой же возможности она переспала бы с Натаном? Внутри вскипает такая явная агрессия, что её не удаётся так быстро остудить.

— Ты что-то говорил о филиале в другом городе, — первой нарушаю молчание с мужем и переключаюсь на другую тему. — Это серьезно или в долгосрочной перспективе?

— Пока не хочу загадывать. Помнишь Серёгу Монастырского?

— Конечно, помню.

Сама напрягаюсь и едва дышу.

— Вчера он был у нас в офисе, — произносит Натан. — Заезжал по делам, подкинул одну интересную идею. Это вовсе не то, чем мы занимались раньше. Огонь, если коротко.