В XV и XVI веках рыцари и купцы привозили пахнущие шарики из Венеции. На них были вытиснены лилии, еловые шишки, полумесяцы.

В XVI веке в Европе торговали уже венецианским и кастильским мылом, многие стали заводить свое производство. А те, кому мыло было не по карману, обходились уксусом и золой.

В зависимости от страны, при производстве мыла использовался говяжий, свиной, бараний или китовый жир, льняное, хлопковое или оливковое масла. Но процедура варки мыла не менялась.

Однако все же мыло было доступно только обеспеченным людям. «Вы должны мыться, это целесообразно, когда вы купаетесь и моете ваши головы золой. Помыв волосы с золой, пусть выльют два или три галлона холодной воды на вашу голову. Затем пусть ваша голова будет сушиться, вытирайте ее холодными полотенцами», – писал Уильям Воган в «Трактате о здоровье» в 1612 году. Так что те, кто попроще и победнее, продолжали использовать подручные материалы.

В 1688 году Людовик XIV издал указ, так называемый эдикт Кольбера, в котором запретил использование животных жиров и красителей в производстве мыла.

В XIX веке сырьем для изготовления мыла служило наряду с другими кокосовое масло.

В 1791 году француз Николя Леблан изобрел способ получения щелочи из соли. В 1779 году швед Карл Шееле при омылении жиров с оксидом свинца получил глицерин. А в 1823 году французский химик Мишель Шеврель, руководствуясь этим открытием, изучил строение жиров и объяснил их омыление. Это вызвало настоящую революцию в мыловарении.

В 1837 году два американских предпринимателя, Уильям Проктор и Джеймс Гэмбл, решили создать совместную фирму, вложив в нее все свои деньги…

На Руси секреты изготовления мыла унаследовали от Византии, а собственные мастера-мыловары появились только в XV в. Впервые мыло упоминается в новгородских берестяных грамотах. Известно, что некто Гаврила Ондреев завел в Твери «поварню мыльную с котлом мыльным и со всею поряднею», а в Москве существовал даже мыльный ряд.

На Руси хватало ингредиентов для изготовления мыла: были большие запасы сала, огромные лесные массивы. «Потащным делом» занимались целые деревни. Рубили деревья, жгли их в котлах тут же в лесу, а золу заваривали, делали щелок, выпаривали его, получая поташ. Такое истребление лесов привело к подорожанию дров, пропал и мед. Однако в 1659 г. поташное дело как прибыльное передали в царскую казну.

Со временем был открыт заводской способ получения кальцинированной и каустической соды, что значительно удешевило производство мыла.

Промышленное производство мыла было налажено при Петре I, но вплоть до середины XIX века им пользовалась только знать. Крестьяне же стирали и мылись щелоком: смесью, получаемой из древесной золы, залитой кипятком и распаренной в печи.

До конца XIX века при варке мыла использовали золу от сжигания деревьев. Из одной столетней сосны можно было получить всего несколько килограммов поташа, в бочку с этой солью влезала небольшая рощица. Долгое время поташ был одним из важнейших предметов экспорта России, на его производство извели половину лесов европейской части страны.

Но незадолго до Великой французской революции французский подданный Никола Леблан первым придумал промышленный способ получения соды из обычной поваренной соли. Сжигать деревья стало не нужно, и леса были спасены.

Главным центром мыловарения был город Шуя, на его гербе даже изображен кусок мыла. Широко известны были московские фирмы: фабрика Ладыгина, фабрика Альфонса Рале «Рале и К» и парфюмерная фабрика Брокара.

В то время производством мыла в России занимались в основном иностранцы. Самым известным из них был француз Анри Брокар. Поначалу он работал в России в должности технолога на московской фабрике по производству одеколона. Здесь он придумывал духи и одеколоны, в частности, первым изобрел концентрированные духи на основе природных ароматизаторов, растворяющихся в спирте в больших количествах.

Изобретение он продал и на полученные деньги открыл в Москве в 1864 году собственное мыловаренное производство. Брокар выпускал мыло в виде различных фигур, например шара или огурца, а для детей варил мыло в виде букв кириллицы. Однако главным достижением француза стало «народное мыло», кусок которого стоил одну копейку. Ставшая знаменитой парфюмерно-косметическая империя Брокара после революции 1917 года была переименована в фабрику «Новая заря».

В 1839 году по высочайшему соизволению императора Николая I было учреждено Общество для выделки стеариновых свечей, олеина и мыла. В том же году принадлежащий Обществу Санкт-Петербурский Невский завод начал производство этих товаров, и потому 1840 г. считается датой рождения знаменитой косметической линии «Невская косметика», которая пользовалась в дореволюционной России большой популярностью.

А в 1843 г. на Всероссийской мануфактурной выставке завод получил право изображать на своей продукции Герб Российской Империи. Такого знака в то время удостаивались только товары высочайшего качества.

В 1855 г. заводом была проведена первая рекламная кампания продукции Санкт-Петербурского Невского завода: рекламировалось мыло с названием «Черное».

В 1868 г. было создано «Невское стеариновое товарищество», которое благодаря качественным товарам быстро стало известно не только в России, но и в мире. Достаточно сказать, что продукции «Товарищества» было присвоено 10 Гербов Российской Империи. В начале XX в. это предприятие производило 40 разновидностей свечей отличного качества, глицерин, стеарин, туалетное и хозяйственное мыло. Настоящую же славу российским мыловарам принесло мыло «Нестор», получившее международное признание и Золотую медаль на Парижской выставке.

Мыло тогда делалось на разных видах масла, с разными отдушками, было и дегтярное мыло, с настоящим березовым дегтем.

Во время Первой мировой войны товарищество поставляло на фронт мыло, свечи, динамитный глицерин. После революции и декрета о национализации предприятие остановило свою работу. Восстановление производства началось только 1925 г.

В конце 20-х и в 30-е годы ассортимент мыла расширился, именно тогда появились «Ленинград», «Нева», «Петергоф», «Шипр». В 1937 г. на Всемирной выставке в Париже мыло «Нева» было отмечено Золотой медалью и дипломом.

Применение глины для стирки и мытья

В первой известной книге по минералогии «О камнях» (написана около 314 г. до н. э), принадлежащей греку Теофрасту из города Эреса на Лесбосе, автор пишет, что существуют три или четыре вида природных земель, которые настолько же полезны, насколько необычны, а именно мелийская, кимолийская, самийская и тимфайская, известная как гипс. Мелийская земля с острова Мелос используется в живописи, самийская земля с острова Самос используется для очистки одежды. Ученые идентифицировали самийскую землю как каолин, то есть белую глину, которая сейчас входит в состав хозяйственного мыла.

Кроме стирки кимолийская земля использовалась египтянами в косметике для получения эмульсий.