— Чем его так порубали? — спросил следователь.

— Судя по тому, что я успел осмотреть, чувака затянуло судовыми винтами. Голову и руки не нашли и, боюсь, вряд ли найдут. Их, скорее всего, уже далеко унесло вниз по течению. А вот тело прибило к берегу недалеко за городом. Ваши сообщили, что местные крестьяне нашли.

— Что-нибудь еще можешь сейчас сказать?

— Та-ак, посмотрим. Мужчина, лет двадцати — двадцати пяти. Смерть наступила неделю-полторы назад. Это очень приблизительное время. А вообще сложно давать сейчас заключение. Работа сложная — я тут и за один день не справлюсь.

— Слушай, у меня к тебе просьба. Я ищу двух пацанов, ограбивших инкассацию. У меня в машине как раз распечатки с их ориентировочками — сейчас сбегаю принесу. Если вдруг этим жмуриком окажется один из них, сразу позвони мне, хорошо?

— Хорошо, позвоню.

Горецкий выбежал и через минуту вернулся с листиками, на которых красовались фотографии Ржавого и Маркела.

— Все, еще раз спасибо. Пойду, попробую вздремнуть немного. Уже недели две не могу нормально выспаться. Голова гудит как паровой котел.

— А вы под катер нырните, тогда и сон будет крепкий, и головная боль пропадет, как у этого товарища, — судмедэксперт ткнул скальпелем в сторону мертвеца и громко рассмеялся.

— Ага, очень смешно.

После того, как следователь ушел, Борис Андреевич поработал еще часика полтора. Глаза начали слипаться, и он решил, что смысла засиживаться дольше нет. Врач накрыл труп, отвез его в морг и, переодевшись, отправился домой. Жил он недалеко, в двадцати минутах ходьбы от работы. Он обожал эти ночные прогулки перед сном и никогда не возвращался со смены на автобусе или такси. Погода стояла теплая и безветренная. Среди звезд, усеявших небо, висела луна. На улице было тихо и безлюдно — лишь изредка невдалеке по дороге проносились машины. Подойдя к своему дому, Борис Андреевич свернул в арку и засунул в карман руку, чтобы достать ключи от квартиры. Вдруг сзади послышались чьи-то шаги. Врач обернулся — перед ним от стены отделилась тень. Не успел он опомниться, как незнакомец подбежал и приставил к его голове пистолет.

— Тихо, дядя. Пикнешь — убью.

— Что вам нужно? У меня нет с собой денег.

— Слушай меня. Сегодня к вам в морг привезли жмура без головы. От тебя требуется только одно — дать заключение, что этот труп принадлежит Маркелову Александру Семеновичу. Все понятно?

— Да, конечно. Все предельно ясно. Вот только это незаконно. Если подлог выплывет наружу, я, как минимум, лишусь работы. А как максимум, могу и получить срок.

— А если не сделаешь этого, то последствия могут быть намного плачевнее. Например, в один прекрасный вечер не дойдете до дома, и ваше тело выловят через пару дней в речке. Но вы не пугайтесь — надеюсь, до этого дело не дойдет. К тому же я вам выплачу компенсацию за риск. Держите.

Незнакомец сунул врачу пакет.

— Там пятьдесят тысяч долларов. Даже если вас уволят, голодать не придется. Ну, что, договорились?

— Не то чтобы договорились — ведь мое мнение тут совершенно не учитывается. Это скорее можно назвать выполнением ультиматума. Короче, да, я согласен, — врач тяжело вздохнул. — Что мне прикажете делать дальше? Так и стоять с приставленной к голове пушкой или уже можно наконец пойти домой и лечь спать?

— Вы свободны. Надеюсь, вы сдержите свое слово. А то ведь несчастный случай может произойти не только с вами, но и с кем-нибудь из ваших близких. Например, с дочерью…

— Так, хватит, не знаю, как вас зовут. Я согласился с вашим предложением, и точка, — возмущенно ответил врач. — До свидания. Точнее, прощайте. Надеюсь, никогда вас больше не — увижу.

* * *

Маркел узнал о найденном в реке трупе от Круглого. А тому, в свою очередь, сообщил информатор, работавший в дежурной части. Маркел придумал этот сюжет с мертвецом, сидя с Машей на съемной даче. Согласно плану, как только полиции сообщают о найденном в реке жмурике, Маркел сразу же подъезжает к тому моргу, в который привезли труп. После чего дожидается врача, выслеживает, где тот живет, и с помощью угроз и подкупа заставляет написать нужное заключение.

Маркел с Машей сидели в ресторанчике, расположенном на окраине города. Девушка листала конспект по медицине, а парень меланхолично пил из бокала свежее пиво. Вот-вот должен был подойти Ржавый.

Уже прошло десять дней, как Маркела официально признали погибшим, поэтому необходимость скрываться на съемной даче отпала. Когда в газетах появилось сообщение о том, что в реке найден труп, согласно всем признакам, Маркелова Александра Семеновича, он не почувствовал ничего, кроме приступа смеха.

Наконец в ресторан зашел Ржавый, поискал глазами Маркела и сел за стол напротив него.

— Привет, дружище! Что, на пиво налегаешь? — кивнул он на бокал. — А может, лучше что-нибудь покрепче заказать? Эй, официант. Бутылочку коньяка, пожалуйста, и какой-нибудь закуски.

— Ну, рассказывай, что с бумажками? Все в порядке?

— Значит, так: мои уже готовы. А по поводу ваших с Машей документов чувак сказал, что они на днях будут готовы. Паспорта, визы — все по высшему классу.

— А бабло?

— Деньги тоже лежат на западных счетах. Все легально — не подкопаешься. Так что можешь расслабиться и не нервничать.

— Погоди, что значит «счетах»? — переспросила Маша.

— Ну, Маркела и твой.

— Ржавый, мы так не договаривались. Я же говорила, что мне денег не нужно. Я помогала вам как друзьям, а не ради выгоды. Маркел, ну скажи ему.

— Маша, никто и не говорит, что ты помогала за бабки. Я очень рад, что мы тебя встретили, причем совершенно случайно. Но посмотри на ситуацию с другой стороны. Мы тоже не можем вот так бросить тебя. Из-за нас ты вынуждена была оставить подготовку к экзаменам, работу, бежать из квартиры. Фактически, ты оказалась на таком же нелегальном положении, как и Ржавый. Вот только он знал, на что шел. А ты нет. Ведь правда?

— Угу, — соглашаясь, кивнула девушка.

— Другая девушка на твоем месте давно на все бы плюнула и оставила нас самих решать свои проблемы — это в лучшем случае. А в худшем — просто тупо сдала бы нас ментам. Поэтому, пожалуйста, не воспринимай эти деньги как какое-то оскорбление. Это просто небольшой знак благодарности и признательности за твою помощь. Знаешь, мне приятно, что я знаком с такой девчонкой. Даже не каждый пацан способен на такое.

— На какое? — не поняла Маша.

— Ну, самоотверженно помогать неизвестно кому, по-моему, это и есть настоящая дружба.

Маша посмотрела на Маркела грустными глазами и едва заметно улыбнулась. Если бы он только знал, что она чувствует к нему. Если бы только мог догадаться, что не влюбись она в него тогда в больнице — все было бы совершенно по-другому. Все то время, пока они жили на съемной даче, Маша все больше и больше привязывалась к этому суровому и немногословному парню. Но она держала в себе чувства, даже не пытаясь завести разговор о своей любви. Правда, будь Маркел повнимательнее, он и без слов смог бы понять, что Маша к нему неравнодушна. Он абсолютно не замечал того, как она иногда, забывшись, смотрела на него. Все мысли Маркела были только о Яне.