– Сама подчас удивляюсь. Но я все время надеялась, что рано или поздно выберусь на свободу. Может, это и помогло? И еще работа над красотой, которую ты видишь вокруг. На одни лишь волны ушло две-три эры! Не понимаю, и как только Создатели ухитрились сотворить целый мир?

– Ну, если подумать, строили они его ненадолго, – с упреком промолвила Тиришри. – Когда Завесы рухнут – мало кто уцелеет на планете, да и сама она, наверное.

Гельвериен вздохнула.

– Верно. Было бы ужасно выйти отсюда и обнаружить, что все пропало! Взаперти мы совершенно беспомощны, а ведь на свободе могли бы попытаться.

– Ты о чем? – взвилась фея воздуха. – Разве мы в силах что-либо изменить?

– А ты не знала?

Снова этот высокомерный тон, возмутилась Тиришри, но пока смолчала.

– Под поверхностью Мириаля существует несколько точек доступа, нарочно оставленных Создателями, – там находятся произведения Древних и механизмы, управляющие всеми системами планеты. Один из таких входов мне доподлинно известен – это под базиликой в Тиаронде. Если б только мы улизнули из заточения и пробрались туда – может, и выяснили бы, в чем дело?

– Ах, как все просто! – съязвила фея. – Думаешь, так Создатели и позволят кому попало разгуливать в подобных местах и распоряжаться всем миром? Даже если ты и разберешься, в чем именно причина, – как ее устранить? Мы же не Древние, их силы нам недоступны.

– Ну, главное попасть на место, – отмахнулась маг. – Там посмотрели бы. Насколько я слышала, войти туда легко, а вот дальше полно всяческих капканов и препятствий, оберегающих сокровенную мудрость от посягательства непосвященных.

– Отлично! И мы, конечно, одолеем их без хлопот? – Тиришри раздражалась все сильнее. – Или ты у нас особенная, тебя-то эти помехи не остановят?! Да их придумали те, кто создал весь мир!

– Не стану хвастать, – невозмутимо отозвалась Гельвериен, – но кое-какие шансы у меня есть. Ты забываешь: я Записывающая и Хранительница Архива. Должно быть, единственная на земле, кто еще умеет читать письмена Древних. Подозреваю, Создатели оставили нам какие-нибудь наставления, как поступать в подобном случае. Положение отчаянное, и уж попытаться точно стоило бы.

Фея ветра оторопела, услыхав такую дерзость. Что за кощунственная затея – вмешиваться в дела великих мудрецов древности! Как возмутился бы Кергорн, попади он сюда! Ведь именно эту ересь архимаг и пытался истребить с самого начала правления.

С другой стороны, разве изменившиеся условия не вынуждают к необычайным мерам? Доверяя планету в руки чародеев, Создатели надеялись, что те сохранят ее – и особенно ее обитателей.

«Но Кергорн – мой повелитель, мой друг и напарник. Нужно уважать его взгляды».

– Даже ценой жизни всего мира?

Тиришри не сразу сообразила, что последнее возражение пришло извне. А когда поняла, взорвалась от злости.

– Ах ты!.. Да как ты смела подслушивать?

Гельвериен беспечно пожала плечами.

– Скажем, так: я слишком долго живу здесь и успела понахвататься нехороших привычек. Но это не значит, что я не права. Кем бы ни являлся твой Кергорн, он просто дурень, который прячет голову в песок и чает, что все пройдет само собой. Пустые надежды. Завесы – это лишь начало, вот увидишь. Если не принять срочных мер, одно колесико мира зацепится за другое, то заденет еще два – и так, страна за страной, мир превратится в безжизненную пустыню, усеянную трупами.

Фея потеряла дар речи от ужаса. В конце концов, она с трудом выдавила:

– Ты совершенно уверена?

– Стала бы я иначе говорить! Мои люди получили доступ к секретным сведениям Древних и многое разузнали, прежде чем нас раскрыли. А все из-за меня. – Гельвериен помрачнела и скорее провела рукой по глазам, как бы стирая воспоминание. – В общем, не важно, до того как меня объявили изменницей, я такое разведала! Наш мир – не первое творение Создателей. На предыдущей планете однажды случилось так, что системы проверки и ухода за всеми формами жизни вдруг взяли да и вышли из строя. Это тебе ничего не напоминает? Пока Создатели осознали, в чем дело, погибли все до единого. И если мы не хотим, чтобы история повторилась, нужно не ждать помощи, а действовать самим.

В глубоком подземелье храма Мириаля измученно брели вперед двое беглецов. Наконец Алианна остановилась и, прислонившись спиной к камню, буквально сползла на пол. Послышался долгий вздох облегчения.

– Не знаю, как тебе, – заявила девушка, вытягивая уставшие ноги, – а мне пора отдохнуть.

– Мне и подавно, – откликнулся Пакрат, опустившись рядом с ней. – Я уж опасался, что ты вознамерилась шагать, пока не падешь замертво.

– Знаешь, я так боялась погони… – призналась Алианна.

– …что даже не спросила, выдержу ли я такой долгий переход без отдыха!

– Насколько помню, тебя вообще никто не звал.

Беглец промолчал, сберегая силы. Обрадовавшись передышке, девушка достала съестные припасы. Серый Призрак сделал то же самое. На мгновение Алианна задумалась: а не поделить ли еду поровну, но потом решительно отвергла эту затею. Что стоящего мог захватить этот парень? Воздух здесь ужасно сухой, поэтому самое важное – вода. Вот ее-то, как нарочно, в обрез. У беглянки с собой небольшая кожаная бутыль, а у Пакрата совсем ничего. Хоть бы наткнуться в ближайшее время на какой-нибудь источник, иначе придется худо.

После еды девушка задула свечу, рассудив, что огонь еще пригодится им по дороге, и беглецов поглотила непроглядная тьма. Веки Алианны тотчас отяжелели, словно только этого и дожидались.

– Как считаешь, – прошептала она, – можно здесь поспать, не карауля по очереди? Опасности ведь никакой?

– Я бы не говорил так уверенно, – хмыкнул приятель.

Это было последнее, что запомнила девушка, прежде чем погрузиться в сладкий сон.

Пробудившись, она мгновенно подскочила на месте, объятая страхом. Сколько же они проспали? Гальверон уже, должно быть, настигает беглецов. А подходящей возможности спрятать перстень до сих пор не представилось. Казалось, на мили и мили тянулись по сторонам эти ровные, гладкие стены коридора. Никаких ниш или развилок. Правда, высоко над головой зияли темные отверстия, достаточно широкие для человека, но их прикрывали мелкоячеистые решетки. Девушка пришла к заключению, что перед ней вентиляционные ходы, в которые неким непонятным образом высасывает всю пыль. Вокруг было изумительно чисто, зато на самих прутьях висели мохнатые серые хлопья. И, будто назло, решетки были наглухо вделаны в отверстия, так что Алианна сразу поняла: не стоит попусту тратить на них время.

А все же чудной он, этот коридор, подумалось ей. Отшлифованные до тусклого блеска металлические стены отливали голубым, хотя и не давали отражений. На ощупь железо почему-то оказалось теплым. Воздух тоже неясно как, но подогревался. Легчайший ветерок, шелестящий у лица, приносил с собою слабый запах кислоты, которую девушке никак не удавалось распознать. Смотреть было совершенно не на что. Правда, и преград на пути не встречалось. В общем, неплохое местечко, если бы не одно «но»: где же запрятать злополуч1-ный перстень?