– О задница Мириаля! – пробормотал воришка. – У меня уже глаза слезятся.

– Странные какие-то огни, – шепнула девушка. – Что бы это могло быть?

– Хочешь проверить, зайди за угол, – пожал плечами Пакрат. – Но лично я предложил бы тебе хоть однажды поступить разумно: повернуть назад!

Их взгляды встретились в неверном, изменяющемся свете.

– Брось, Алианна. Вода на исходе, еды – с гулькин нос, и там, за поворотом, ничего нет! По крайней мере ничего доброго.

Он поймал подругу за локоть.

– Ты пыталась, и я ценю твое мужество, но признай: ничего не вышло. Ты не виновата. Возвратим перстень этой мошеннице, вызволим Алестана и подадимся в город. Там наверняка есть безопасные места и получше. Помнишь склеп, где ты ночевала? Если ты это вынесла, то и прочим удастся. Давай посмотрим истине в глаза: Серые Призраки нежеланные гости в храме. Сборищу добропорядочных горожан никогда не примириться с нашим соседством.

– Но почему?!

Алианна залилась краской, словно ей влепили пощечину. Конечно, Пакрат прав. И это самое досадное. Представив, что перед ней Гиларра, девушка от души лягнула каменную стену и крепко выругалась.

– Какая несправедливость, Пакрат! Люди вечно отвергают нас, подозревают в чем-то, смотрят свысока. В конце концов, мы ведь ничем не хуже других!

– Да что ты? – негромко возразил Серый Призрак. – Открой глаза, Алианна. Мы отбросы общества, ворье, подонки. Мы живем по другим законам, такое не прощается. Это заколдованный круг, из него нет выхода. – Молодой человек смотрел на нее с предельной прямотой. – Бедняжка. Ты знала другую жизнь, потому и мечтаешь что-то изменить. Мне-то не привыкать, я всегда был изгоем.

Девушка совершенно растерялась от этого внезапного припадка откровенности. К счастью, товарищ сам решил оставить ее в покое.

– Потопали уже! – подтолкнул он Алианну. – На что только не пойдешь ради дружбы. Посмотрим на эти огоньки. Но уговор: если там то же, что и везде, только разноцветное и мигает, – мы отправляемся восвояси. Лады?

– Сперва я хочу это увидеть, – уклонилась от ответа девушка.

Приятели осторожно высунули головы из-за поворота.

– Ну вот, ничего особенного! – обрадовался Пакрат.

– Неправда, – возразила Алианна, указывая вперед. – Смотри, дальше стены то ли чернеют, то ли вообще исчезают.

Воришка прищурился.

– Тебе померещилось. Уходим.

– Ты просто не хочешь взглянуть! – рассердилась беглянка. – Впрочем, поступай как знаешь, мне все равно.

И она сорвалась вперед, не оглядываясь. Ноги так и норовили двигаться в такт колебаниям света, струящегося из ниоткуда – и в то же время отовсюду сразу. Чудилось, что сам воздух трепетал и переливался яркими красками.

«Миленькое освещение, не спорю, – размышляла девушка. – Интересно только, зачем оно? Непонятно, но мне это место отчего-то кажется живым».

И вот Алианна достигла точки, где туннель словно упирался в глухую черную стену. На самом же деле он просто обрывался. Еще один шаг – и беглянка полетела бы в кромешный бездонный мрак.

Неужели, на радость Пакрату, это и есть конец путешествия? Наверно, ее шальная затея с самого начала была обречена на провал. Глаза девушки наполнились непрошеными слезами. Вот уж что совершенно ей не подходит, так это зареветь, да еще в присутствии… Но тут Алианну отрезвил насмешливый голос товарища:

– А я что говорил? Теперь-то мы можем вернуться или как?

– Пожалуй.

– Ура!

Пакрат глумливо хлопнул в ладоши.

В тот же миг ослепительно белое сияние, излившись откуда-то сверху, озарило непроглядную бездну, и людям предстала невообразимо длинная вертикальная шахта примерно в восемь ярдов шириной. Посередине возвышалась четырехугольная колонна с площадкой наверху. Платформу прикрывала металлическая решетка из шестифутовых прутьев с отверстиями толщиной в дюйм. На другой стороне шахты зияла квадратная дыра – видимо, продолжение коридора.

Пакрат смерил взглядом расстояние до колонны, от нее до следующей стены, и завороженно уставился в пропасть.

– В общем, как я уже сказал, нам пора.

– Постой-ка, – возмутилась девушка. – Ты собирался завершить поход, если ничего не изменится. Думаешь, мы с этим не справимся?

– Ну да, конечно, – фыркнул воришка. – Всего и дел-то: разогнаться посильнее да сигануть подальше; кстати, на самой площадке разбег не возьмешь – даже обратно нельзя. Останется две возможности: помереть с голоду либо кинуться на дно и навсегда избавиться от мучений.

Алианна возвела очи горе. До каких пор этот слабовольный трусишка будет путаться у нее под ногами?

– Пакрат, ты что, никогда не удирал по крышам? Мне доводилось выполнять фокусы и почище этого.

– Крыши, чердаки – вопрос другой, там всегда найдешь, за что уцепиться. Карниз, ставня, бельевая веревка… А тут стоит чуть-чуть просчитаться – и костей не соберешь.

Забавно. Удери Алианна в одиночку, она подумала бы дважды, прежде чем отважиться на столь отчаянный шаг. Однако благоразумное нытье товарища привело к обратным последствиям.

Кроме того, беглянка просто ненавидела Гиларру! Эта криводушная ни капли не оценила благородный риск Алианны, когда та принесла из цитадели в храм взрывной порошок, в котором так остро нуждались; да и потом их отношения не улучшились, совсем напротив. Но последняя выходка иерарха и святого, вывела бы из себя. Никому, даже трижды правительнице Каллисиоры не дозволено причинять вред Алестану, измышляя против него ложные обвинения! Обманщице не сойдет с рук ее злодеяние. Это ничего, что путь опасен, – тем хуже для иерарха, пусть-ка потом попрыгает!

– Я не сдамся, – упрямо промолвила девушка.

Пакрат испустил протяжный вздох, с трудом удерживая себя в руках.

– Знаешь, думаю, есть и другие способы насолить Гиларре. Раскинь мозгами. Почему, например, не швырнуть перстень прямо туда? – махнул он рукой, указывая на бездонную шахту. – Больше она его не увидит!

Алианна покачала головой.

– Нет, я бы не посмела. Боюсь, эта железка – не просто символ. К чему нам такой риск? Лучше уж попытаться одолеть и эту преграду. Послушай, приятель, тебе не обязательно меня провожать. Оставайся здесь. Я скоро. Надеюсь.

Не дожидаясь ответа, она взяла разгон, добежала до края и взлетела в воздух. Когда ноги коснулись жесткой платформы, сила тяжести потащила беглянку вперед. Несколько ужасных мгновений девушка раскачивалась на краю, размахивая руками, и в конце концов умудрилась шлепнуться назад. Потирая ушибленное мягкое место, Алианна повернулась к товарищу.

– Видишь, ничего стра… – Слова застыли у нее на губах. – Пакрат, не вздумай!