– Ну почему вы так безапелляционны? – Вероника даже руками всплеснула. – Почему вы так держались за монополию на гелий? Секуры смогли обойти вас и добывают газ в Америке. Теперь за пределами Руси тоже строят дирижабли без водорода.

– В курсе. Они протащили через разовый портал кое-какое оборудование сверху. На это мелкие шалости. Твои безухие друзья ввозят сюда такое, что относится к категории абсолютного зла даже по их меркам. Я же понимаю, что настоящих уродов, планирующих теракты против русских, совсем немного. Сколько всего этих мутантов, пятьсот тысяч? Миллион? Пусть нас ненавидят, на здоровье. Мы убиваем только открыто выступающих против нас или непосредственно готовящих такие выступления.

– А Маршалл и другие? Они люди!

– Которые призывали дать жабам политические права. Ценой трех жизней большая война отодвинулась года на три.

– Какая война? Чушь.

Артем подозвал официанта. Тот быстро принес свежую газету «Wiadomości».

– Читай. Военных секретов не раскрываю. Достаточно имеющегося в открытом доступе.

– Я не очень хорошо понимаю польский. Здесь вроде о строительстве кораблей на верфях Полонии.

– Корпуса двух крейсеров и шести больших десантных судов. Другие заказы размещены у свеев и в Пруссии.

– Объясняй.

– Раньше флот Руси состоял из береговой охраны – корветов и фрегатов. В течение трех лет у нас будет океанская эскадра, способная перекрыть сообщение между Старым и Новым Светом.

– А десантные корабли – чтобы высадить десант.

– Ты усвоила военный стиль общения. Но суть уловила. Перехожу к главному вопросу. Русь столетиями не нуждалась во флоте, не наращивает экспансию на суше, хотя нет ни одного воинства, способного противостоять княжеской армии. Что изменилось?

– Не представляю.

– Я знаю ответ со своей стороны. А ты, если интересно, проверь, что безухие возят через Полонию, а главное – для каких целей используют оборудование.

– Вы можете оккупировать Полонию в любой момент.

– Смысл? Временный портал можно пробить откуда угодно, сравнительно дешевую энергию купить у любого из наших соседей. При неблагоприятном развитии ситуации русским придется зачищать планету от ваших любимцев. Именно в этом направлении толкает события американское правительство, которому ты служишь.

Вероника недоверчиво покачала головой.

– Ты военный. Любой вооруженный конфликт дает перспективу карьеры.

– Ценой тысяч и десятков тысяч жизней моих соотечественников. Боевые маги, знаешь ли, тоже иногда гибнут, – Артем потянул сок через соломинку. Его наслаждение холодным апельсиновым фрешем никак не вязалось с мрачной обсуждаемой темой. – Кроме того, Русь повторяет ошибку испанских Габсбургов шестнадцатого века. Не улавливаешь сходства? Они выкачали уйму золота из южноамериканских колоний, ничего практически не производили и все закупали на то золото. Как результат развили промышленность Англии, Франции и Нидерландов, потом получили по носу. Точно так же верхняя Россия продает ресурсы и помогает укрепиться иностранцам. Всеславу нужно строить свои верфи.

С прежним Артемом было проще. Нынешний пугал.

Они гуляли, возвращались в гостиницу, где предавались страсти, снова вышли в город.

Темнело. Черной громадой возвышается костел, запертый на ночь.

– Я сейчас.

Тихо щелкнул массивный замок, не преграда для владеющих тонкой телекинетикой.

– Пошли. Не бойся.

Узкая винтовая лестница убежала вверх в кромешную тьму. Артем зажег световой шар, расходуя энергию на простейшее заклинание, где сгодится дешевый китайский фонарик. В очередной раз посетовав на расточительство русских, Вероника начала подъем. Он утомил, но открывшийся вид на огни ночного города окупил усилия.

– Здорово, правда?

– Нет слов.

– Хочешь пролететь как птица над ночной Варшавой?

– С ума сошел.

– Нет. Но подготовка нужна серьезная.

– Ага. Навесишь заклятия на американскую шпионку.

– Придется. Без них разобьемся. Раз!

– Что это?

– Теперь твой мозг больше верит глазам, а не вестибулярному аппарату. Потом сниму. Два!

– Кинетика?

– Надо же управлять. Далее, маскировочный морок, нечего нам завидовать. Теперь самое главное – сложное и тонкое. Наношу на нас обоих с эталонной матрицы, не мешай. Работает.

В магическом диапазоне вокруг них засиял радужный пузырь. Артем перехватил даму через талию и решительно перепрыгнул через ограду, оттолкнулся, и они… поплыли в ночном небе, едва различимые на фоне звезд мутноватым облачком.

Вероника обнаружила, что спутник ее едва держит. Невероятно, сколько килоджоулей улетает в трубу. Она с любопытством глянула в центр магической конструкции и обомлела. На поддержание заклинания хватает маны, вырабатываемой мозгом!

На высоте метров сорока легкий ветер растрепал волосы. Проплыли дома, шпили соборов, позади завернулась темная петля Вислы. Артем описал вираж над дворцом Круля Посполитого и взял курс на гостиницу.

Это же сбывшаяся мечта человечества! Бесшумный полет без самолетов и моторов, одной силой мысли. Стало безумно хорошо.

Ноги коснулись булыжника. Щелчок пальцами, и магическое плетение растворилось в пространстве. Сказка кончилась, но осталась внутри.

– Понравилось? Или «Скорпы» лучше?

– Повтори и то, и другое, милый.

Промелькнула вторая ночь, не предназначенная для сна. Наутро она проводила его на вокзал. Ни слова на прощание, никаких дежурных «звони», «встретимся», только касание в натруженные поцелуями губы.

В опустевшем номере Вероника сложила вещи. Пора отправляться на снятую посольством квартиру, заниматься важными и нужными делами. А надо? Хотелось остаться тут, где смятые простыни, запах его тела и картридж от бритвы в корзинке.

Конечно, она доложит, что выполняла оперативную работу по восстановлению утраченного контакта с агентом Улановым. Из его реплик и польской газеты состряпает разведдонесение. Но положа руку на сердце до самого расставания на вокзале меньше всего думала о работе.

Новое место для терминала секуры выбрали на военной базе. Что они наобещали правительству Полонии – второй вопрос. Главное, разрушить объект невозможно силами малой террористической группы, нужна серьезная войсковая операция. Угроза войны, о которой Артем говорил как о перспективе ближайших трех лет, придвинулась на расстояние вытянутой руки.

Сделав все, что от нее зависело для облегчения жизни синтов и людей-американцев в демократической Полонии, а также упросив союзников, которых ее друг презрительно звал «безухими», ни шагу не ступать за территорию военного лагеря, она поехала в Тайную Москву. Не набирая номер Артема, с вокзала отправилась к переходу для иностранцев, не показывая русское удостоверение личности.