Но были случае, очень редкие случаи, когда организм справлялся сам. И получался «искусственный» Одарённый. Да, такое иногда случалось, но с вероятности близкой к нулю. Казалось бы, что таким образом можно «наклепать» себе армию Одарённых? Ходили слухи, что несколько Линий на заре появления Империи попытались это сделать. Часть из них просто разорилась в процессе.

«Физики» прыгнули одновременно, целясь в свою главную угрозу — наших Одарённых. Ван Дассел с лёгкостью исчезла из этого Мира, уходя от прямого столкновения, а вот Волков всё еще находился в трансе и никак не среагировал на угрозу. Поэтому, на эту угрозу пришлось реагировать мне. И я почти успел.

Почти — это потому, что «физик» стоял очень близко. А его скорость на порядок отличалась от скорости обычных людей. Даже если эти люди — неинициированные Одарённые. Я врубил Пузырь, как только вражеские «физики» появились в помещении. Но это тоже оказалось недостаточно быстро.

Они не собирались стоять на месте. Более того, едва коснувшись пола, они тут же использовали его для опоры и, оттолкнувшись видоизмененными ногами прыгнули к своим жертвам. Фактически, Пузырь накрыл их уже в полете. Всё это заняло буквально доли секунды.

И да, как и раньше, он не выбил Сущность «физиков» из тела. Он просто отрезал их канал подпитки Энергией Подпространства. Вес, острые когти и инерция осталась с ними.

«Культурист», который выбрал для себя в качестве цели Райли, пролетел через пустое место и врубился в стену, пробив её своим весом, чудом не задев Семёна и Тадаси, которые в последний момент просто упали на пол пропуская массивное тело над собой.

А вот «медведь» достал Волкова. И убил бы на месте, если бы не Роберт Хорн. Который телом закрыл своего Одарённого. Он просто подставился под удар, перехватывая размытый силуэт «физика». Вес Хотна, навскидку, составлял 120 килограмм, «Физик» весил в 2–3 раза больше. Законы физики оказались не на нашей стороне.

Враг сбил Хорна с ног, пробив когтями его тело насквозь. Когтистая лапы прошла через живот старого солдата, разрывая внутренние органы и круша позвоночник и вышла из спины с кусками кишок на длинных когтях.

А еще никуда не делась инерция удара, и после столкновения уже оба эти тела двигались к застывшему Волкову, а «физик» заносил вторую свободную лапу для удара. Но всё-таки умирающий Хорн сделал своё дело — он замедлил рывок врага, а в Волкова уже врезался я — в лучших традициях Эрика и его любимого американского футбола, обхватив тело вицеадмирала поперек туловища двумя руками, сбивая графа с ног и выводя его из-под удара.

Так вот это самое «почти» заключалось именно в том, что «физик» всё-таки успел взмахнуть когтистой лапой, которая пролетела у меня над спиной и располосовать Волкову грудь. Кровь, лоскутья кожи и мяса, а также наградные планки заслуженного вице-адмирала полетели во все стороны.

Мы упали на пол, но Пузырь сделал своё дело. Приземлившиеся «физики» стали слабее, медленнее и, что самое важное, уязвимее. Я заметил ван Дассел, которую я «паровозом» вытащил из Лимба, и которая была этим фактом очень удивлена.

Однако тут и проявилась разница между настоящим одарённым и человеком «на Эссенсе». Несмотря на то, что Одарённой было всего двадцать три года от роду, практиковала Дар она уже более пяти лет, а это значит — примерно раз в сто чаще, чем любой человек «на Эссенсе» за всё свою жизнь. Это для обычных людей они были полубоги, а для настоящих Одарённых — просто сильные противники.

Недоумение, проскользнувшее на лице девушки, очень быстро сменилось спокойной сосредоточенностью, и она за мгновение оценила ситуацию. Вторая эмоция, проявившаяся у неё на лице, была удивлением, когда её короткий клинок, практически без сопротивления, вспорол замешкавшемуся «культуристу» живот от паха до подбородка.

Нет, у Райли был явно не обычный клинок, предназначенный для боя с Одарёнными, но он всё же должен был входить во вражеское тело с большим усилием. Она ведь не знала, что «под Пузырём» «физик» ослаб в разы. Но это недоумение не помешало ей действовать эффективно, ведь следующим ударом после того, как клинок вышел из тела «физика», она снесла ему голову. К Хаосу!

А сзади раздалось шипение лазганов. Это отреагировали на ситуацию наши вооружённые Тени. Я перекатился по полу, оторвавшись от Волкова и увидел, как Михаил — Тень нашего Пашки исполняет уже «контрольный в голову» распластанному вражескому «физику».

— Туда тебе и дорога, падлюка! — в сердцах сплюнул Миша и тут же опустился на колени, переворачивая Хорна лицом вверх.

Михаил Кожедуб был «нетипичной» Тенью. Если нам всем в двенадцать лет попались двадцатилетние с хвостиком «идеальные солдаты», то Кожедубу на тот момент уже было около сорока. Как он попал в программу Теней история умалчивала, молчал даже Пашка, что для него было совсем нехарактерно. Единственное, что он сказал, что этому как-то посодействовала его Линия. Для чего — опять же было секретом.

Среднего роста, как для Тени, ростом метр восемьдесят три сантиметра, кареглазый брюнет, Кожедуб был очень коренастый и очень широкий. Широкий настолько, что, как шутил Эрик, во все двери Михаил входил исключительно боком. Его возраст компенсировался богатым боевым опытом, судить о котором можно было также практически исключительно по вторичным признакам — наблюдая за ним в боевой обстановке. Ведь, вытянуть что-либо из этого опытного бойца было миссией практически невыполнимой. Видя, как он «раскатывает» на ринге более молодых соперников никому не хотелось шутить над его немного косолапой походкой. «Русским медведем» его называли за глаза, хотя он и знал об этом своём прозвище и относился к факту его существования с добродушной снисходительностью. Когда он хотел — он был быстрым. Очень быстрым. Вот и в этот раз первым около раненного «физика» оказался именно он.

К Пашке Михаил относится, скорее, как к младшему брату, а не к Господину. Как-то Смирнов проговорился, что у Михаила когда-то был настоящий брат, который погиб где-то, защищая интересы Линии Воронцовых. Сам Пашка, сильно дружеских чувств к своей Тени не испытывал, так как был соответствующе воспитан, но и как к «инструменту» к Кожедубу не относился. А уважал его за опыт, возраст и заботу о себе.

А еще, Михаил дружил с Робертом. Их разница в возрасте была меньше его разницы с любой из Тени курсантов, да и поговорить за кружечкой пива о старых временах в компании с Тенью Волкова для Кожедуба было всяко поприятней, чем с «этой молодёжью, у которой в голове одни бабы»!

И сейчас его лучший друг умер у него на глазах. Ни один мускул не дрогнул на лице у старого вояки, когда он рукой закрыл веки Роберта и встал на ноги, готовый продолжать бой.

Я перехватил странный взгляд ван Дассел, которым она одарила меня. Губы её шевельнулись, собираясь что-то спросить, но тут за окном раздался очередной взрыв и послышались крики солдат.

— Оставайтесь здесь! — приказала девушка и исчезла, уходя в Лимб.

— Уходите отсюда! — это был противоречивый приказ раненного адмирала.