– Пока вы не прошли двадцать годовых циклов, вы недееспособны, – пояснила Кантана. – Даже если кто-то из вас уже прошёл, молчите об этом. Молодость вам на руку. Говорите, что прошли шестнадцать, или семнадцать.

Из-за пелены тумана выплыла покатая черепичная крыша с острой башенкой. Запотевшие окна мансарды удивлённо смотрели на спутников сквозь решётки, маня пятнами алых занавесок. Богатая поросль сухого плюща завитками спускалась со скатов, напоминая пряди растрёпанных волос. Солнце снова бросило заспанный взгляд из-за облаков, ударив по глазам.

– Я пробыл совершеннолетним жалкие две недели, – раздосадовано выдохнул Нери, прикрывая лицо раненой рукой.

– Совершенно… что? – переспросила Кантана, сощурившись от яркого света.

– Дееспособным, – отрезала Миа, ревностно поглядывая на Кантану.

– Это как? – снова спросила Кантана. – Я ничего не поняла.

– Неважно, – буркнула Миа. Она явно не горела желанием объяснять. – У нас всё совершенно по-другому.

Тропинка оборвалась, уткнувшись в металлическую ограду. За ней возвышался старинный особняк. Из-за ограды тянуло поздними осенними цветами и прелой листвой.

– Придётся лезть, – Кантана самодовольно пожала плечом.

– Как? – Миа беспомощно подняла глаза, оценивая высоту ограды. – На мне же пальто.

– Как я, – Кантана за считанные секунды вскарабкалась на решётку и перекинула через неё ногу.

Нери раздосадовано посмотрел на израненную ладонь. Разорванную кожу саднило, боль от укуса стреляла по нервам. Но ещё сильнее ныло раненое плечо. Хорошо хоть правая рука слушается… Превозмогая боль, Нери обхватил влажные прутья решётки. Металл послал воспалённой коже приятную волну холода. Осторожно поднял ногу над землёй и нашёл носком опору на одном из завитков кованого рисунка.

– Что ты стоишь? – он посмотрел на Мию. – Лезь следом!

– Это в мои планы не входило, – Миа сконфуженно надула губы. Разноцветные глаза смотрели на Нери исподлобья.

– Нам больше некуда идти, – Нери карабкался всё выше, корчась от боли. Сквозь пелену влаги, застилающую глаза, он заметил, что пространство под ним заполнили клубы тумана. Окна особняка, подёрнутые зарослями плюща, плыли между промежутками ограды, рассыпаясь на неровные лоскутки. – Давай сюда!

Нери с трудом перебросил через решётку ногу. Ботинки отяжелели от утренней росы. Промокшая оторочка джинсов обдала лодыжки холодком. Распрямив спину через боль, бросил взгляд вниз: туда, где, утопая в тумане, переминалась с ноги на ногу Миа.

– Вы скоро справитесь? – заверещала с противоположной стороны Кантана, будто бы прочитав его мысли. Она деловито упёрла руки в бока. Опустевший наплечный мешок чёрной гирькой свесился с её локтя.

– Решайся, Миа, – бросил Нери, спрыгивая с забора во двор.

Подошвы упруго ударились о землю. Нестерпимая боль пронзила плечо раскалённым лезвием. Нери закусил губу до крови, пытаясь превозмочь мучение.

Миа осторожно поставила ногу на выступ кованого рисунка и перенесла на неё свой вес. На её лбу бриллиантовой пылью серебрилась испарина.

– Ты сможешь, – добавил он уверенно, глядя сквозь прутья решётки.

– Отстань, Нери 42. И без твоей патетики хреново, – Миа неуклюже перебросила ногу через забор. – Я не люблю чужие дома. И не думаю, что идея обосноваться здесь хороша. Мы слишком заметны.

– Миа, – Кантана попыталась улыбнуться. По лихорадочному блеску чёрных глаз было заметно, что ожидание изводит её. – Эту проблему предоставь мне. Лучше всё же в тепле и сытости, чем на улице.

– Лучше для тебя? – Миа спрыгнула на землю. – Или для нас? Ты, как мне кажется, только за свою шкуру и трясёшься.

– Да что ты такое говоришь? – пробормотала Кантана то ли растерянно, то ли с упрёком.

– Кантана, не слушай её, – выдавил Нери, осознавая, что Миа-то, пожалуй, права, – она просто не выспалась. Поэтому в плохом настроении.

– Я всё прекрасно понимаю, – улыбка Кантаны была сдержанной и безмятежной. Однако едва уловимая дрожь её пальцев подсказывала, что внутри у неё бушует буря. – Уверяю, что тоже не была бы довольна после ночёвки с крысами в библиотеке. А уж что делает с женщиной весть кровной связи!

– Я, вообще-то, веду к тому, что… – проговорила Миа, опуская капюшон. Пряди волос рассыпались по её плечам. – Всё это слишком внезапно. Порталы, действующая магия, совершенно иная цивилизация. Я к такому не готовилась. Я хочу домой!

– Ты как ребёнок, – перебил её Нери. – Хватит бунтовать уже.

Миа подняла виноватый взгляд. Непонятная искра в глубине её глаз заставила сердце затрепетать. Она словно хотела выпустить какую-то часть себя наружу, как загнанную птицу. Но что-то мешало распахнуть двери клетки.

– Миа, – попыталась вернуть разговор в дружелюбное русло Кантана. Располагающе склонила голову на плечо. – Нам всем сейчас непросто, но ты всегда можешь на меня положиться.

– И это говорит та, что размахивала ножом? – Миа недобро хихикнула ей в лицо.

– Я никогда не нападаю первая, – Кантана потупила взор и принялась ковырять носком туфельки пучок засохшей травы.

Нери недовольно покачал головой, пытаясь держаться в стороне от эпицентра накала. Из-за незапланированной ссоры план мог провалиться в тартарары. Он почти не знал Мию, но почему-то был уверен, что в случае конфликта она не станет молчать, пережёвывая всё внутри. В этом они были похожи. Лезть на рожон – фатальный дар безумных.

Нужно что-то предпринять, пока она не слетела с катушек. Срочно.

– Кантана, мы догоним тебя, – Нери остановился в тени облетевшего розового куста. – Нам нужно кое-что обсудить.

– Ну… хорошо, – вымолвила Кантана, направляясь в обход дома по узенькой, аккуратно протоптанной тропинке. – Я подожду вас у калитки. Только не затягивайте!

Чёрный силуэт скрылся в тумане. Голые деревья помахали Кантане вслед растопыренными пальцами ветвей. Звук шагов растаял в звенящей тиши утреннего воздуха.

Нери повернулся к Мии. Пришлось наклонить голову, чтобы посмотреть ей в глаза. Сейчас она казалась особенно маленькой и беззащитной. Та, словно собираясь обороняться, сложила руки на груди и надула губки. Нери прекрасно понимал её чувства и – более того – даже мог смотреться в неё, как в зеркало.

– Всё будет хорошо, Миа, – успокаивающе проговорил он, не отводя глаз. – От этого во многом зависит наше будущее. За тебя я беспокоюсь больше, чем за себя. Не провоцируй её, пожалуйста.

– Беспокоишься? Почему тогда ты не захотел уйти со мной? – пролепетала Миа. Завеса холодного воздуха перед её лицом задрожала. – Мы не пропали бы вдвоём.

– Ты ещё не видела здесь ничего и не знаешь, с чем придётся столкнуться, – Нери пожал плечом. – Ты заметила, каких удивительных вещей полон этот город? Я думаю, она права. Так будет лучше. Потерпи хотя бы первые несколько дней. Приноровимся, оправимся, а там подумаем, что делать дальше.