Однако полиомиелит, который мог бы быть причиной этих увечий, был определен как конкретная болезнь только в конце XVII века. Именно в тот период и благодаря усилиям Томаса Сиденхема19, английского врача, жившего с 1624 по 1689 год, симптомы, описанные пациентами, и признаки, задокументированные их докторами, были скоррелированы и классифицированы в соответствии с каждой конкретной болезнью. Иногда подобная корреляция могла быть проведена только во время вскрытия. Благодаря этим ранним подробным записям клинических симптомов и признаков была создана основа классификации лихорадочных состояний, высыпаний и тому подобного в определенные нозологические единицы и болезни. Соответственно, если полиомиелит действительно случался до 1800 года, его случаи были спорадическими и не носили эпидемического характера, свойственного XIX веку.

РИСУНОК 7.1. Самая ранняя известная иллюстрация возможного случая заболевания полиомиелитом. Египетская стела эпохи XVIII династии (1580–1350 до н. э.)

Конец XVIII и начало XIX века предоставляют нам убедительные примеры того, что, скорее всего, было паралитическим полиомиелитом. Великий шотландский писатель и поэт Вальтер Скотт, родившийся в Эдинбурге в 1771 году, заболел в раннем детстве лихорадкой, сделавшей его хромым на всю жизнь, и оставил следующее описание своей собственной болезни:

Неожиданно и внезапно проявляющаяся после короткой лихорадки хромота у ребенка делает этот случай подозрительно похожим на полиомиелит. Похожие случаи могли быть частыми в то время, но в большинстве случаев докторов не звали достаточно быстро, а когда наконец вызывали для консультации, ребенок страдал от хромоты уже недели или месяцы.

При условии, что Майклу Андервуду22 было оставлено фактическое описание случая заболевания, он составил в 1789 году один из самых ранних точных отчетов о клинической картине паралитического полиомиелита: «Немощность нижних конечностей обычно случается у детей, до этого слегших с лихорадкой …Когда обе конечности парализованы, ничто, кажется, не помогает, кроме подтяжек для ног для поддержки конечностей, позволяющих пациенту ходить».

Андервуд ссылается не на эпидемию, а на отдельные случаи заболевания. Позже, в 1840 году, немецкий врач Якоб Хайне23 создал первый обзор, в котором описал нескольких пациентов, больных полиомиелитом, и дал его клиническую характеристику. К 1870 году Жан-Мартен Шарко24 использовал микроскоп для изучения тканей, полученных у больного полиомиелитом, отметив сокращение и потерю субстанции в переднем роге серого вещества спинного мозга – области, содержащей большие моторные нейроны, отвечающие за двигательные функции конечностей.

Шотландский врач Чарльз Белл составил то, что, вероятно, является первым описанием эпидемии полиомиелита, отражающим события 1844 года на острове Святой Елены25:

Его сын Джозеф Белл обладал уникальной наблюдательностью, которую ценили очень многие, включая и Артура Конан Дойла, частично использовавшего Джозефа Белла в качестве прототипа детектива Шерлока Холмса. Со времени записи Чарльза Белла заявления об эпидемиях полиомиелита были подтверждены, и их число росло. Многочисленные шведские исследователи внесли свой значительный вклад в характеристику и описание полиомиелита. Оскар Медин охарактеризовал полиомиелит как острую инфекцию, а его студент Айвар Уикмэн опубликовал несколько изысканий по поводу эпидемий полиомиелита.

Первая задокументированная эпидемия полиомиелита в Соединенных Штатах произошла в Долине выдр неподалеку от Рутленда, штат Вермонт, в 1894 году. Там Чарльз Кейверли из Департамента здравоохранения штата Вермонт зафиксировал 123 случая заболевания. Восемнадцать заболевших умерли, 50 были парализованы навсегда. Среди пострадавших 68 % составляли дети до шести лет. В 1905 году педиатр из Стокгольма (Швеция) Айван Викман сообщал о 1200 случаях заболевания. Всемирная эпидемия вышла на свет божий. Ужас эпидемии полиомиелита можно проиллюстрировать событиями, происшедшими в Сан-Анджело, штат Техас, в 1949 году. В этом городе с населением примерно 50 000 человек сообщение о заболеваниях полиомиелитом появилось 20 мая. По мере того как увеличивалось число заболевших, закрывались городской бассейн, боулинги, кинотеатры и площадки для отдыха на природе. Был запрещен въезд сезонным рабочим. И все же к середине июня 50 % из 160 коек в больницах Сан-Анджело были заняты больными полиомиелитом. К концу эпидемии инфекцией был поражен один человек на каждые 124 жителя города, или всего 420 (действительности, чуть больше 1 % населения). Из более 400 заболевших 24 умерли, а 84 остались навсегда парализованными. Для сравнения, число заболеваний полиомиелитом в Соединенных Штатах в это время составило 40 000, то есть болен был один человек из каждых 3775. Возникало несколько вопросов; на многие из них ответов нет до сих пор. Почему вспышки носили сезонный характер, и в августе было зарегистрировано примерно в 35 раз больше случаев, чем в апреле? Почему дети были наиболее подвержены этой инфекции? Почему одна семья болела намного тяжелее (имеется в виду бульбарный паралич и смерть), в то время как в других семьях во время одной и той же эпидемии, в одной и той же географической точке больные выздоравливали? Почему в одной семье кто-то болел тяжелее, а кто-то – легче? Почему мальчики болели чаще девочек? Почему эпидемия случилась в XX веке? Почему из 200 инфицированных парализует только одного или двух? Что является генетическими маркерами?