— У меня сегодня был очень насыщенный день, — сказала и вдруг поняла, как сильно устала за весь этот бешеный вторник. — Дерек, можешь ответить мне на один вопрос?

— Хоть на тысячу.

— Высылал ли король из столицы в провинцию еще кого-нибудь из приближённых к нему людей, кроме тебя?

Несколько секунд Хозер молчал. Я за это время успела налить себе чай.

— Неожиданный вопрос, — как-то хмуро заметил муж. — Почему ты спрашиваешь?

— Обстоятельства вынуждают.

— Какие обстоятельства?

— Рабочие. Ты ответишь на мой вопрос?

— Отвечу. Да, высылал. Двоих. Я — третий.

— Я так понимаю, их имена ты мне не назовешь.

— Правильно понимаешь.

— Тогда я угадаю — это не простые придворные, а те, кто в некотором роде являются опорой короля. Я права?

— Права.

— То есть кто-то планомерно убирает от трона верных людей, способных в случае чего серьезно поддержать королевскую власть, — начала я рассуждать вслух.

— Ви…

— Скорее всего, подрывает их авторитет, возможно, как и в случае с тобой, вынуждает стражей или Тайную канцелярию завести на них уголовное дело.

— Вифания…

— Тем самым этот некто бросает тень и на имя Его Величества, ведь король вынужден защищать своих любимцев, а в глазах общества это выглядит, как защита преступников…

— Вифания, прекрати! — вдруг рявкнул в трубку Хозер. А потом уже спокойнее добавил, — Тебе совершенно ни к чему лезть в эту трясину. Почему ты вообще об этом заговорила?

— Ну уж точно не из простого любопытства. Есть подозрение, Дерек, что в Риве скоро произойдет ЧП. Чтобы его предотвратить, придется перекопать немало грязи.

— А кроме тебя этим заняться некому?

— Это моя работа. И мне платят за нее деньги.

Повисла пауза — Хозер явно о чем-то задумался. В этот момент со стороны окна раздался стук. Я обернулась и увидела автомеханика Роя. Он помахал мне рукой, а когда я открыла окно, сообщил:

— Вашу машину, хозяйка, я забираю в мастерскую. Уже и эвакуатор вызвал.

— Сломалось что-то серьезное? — спросила я.

— Не то чтобы серьезное, — махнул он рукой. — Просто ее разобрать нужно. А для этого требуется подъемник или хотя бы смотровая яма, а у вас нет ни того, ни другого.

— С кем это ты разговариваешь? — поинтересовался в трубке Хозер.

Я на него шикнула и обратилась к мастеру:

— Рой, а когда вы вернете мне ее обратно?

— Да послезавтра и верну. Как новенькая будет.

— Ладно, — вздохнула я. — Забирайте. Сколько я вам буду должна за услуги?

— Да вы что! — почему-то испугался механик. — Вы мне ничего не должны. Совсем ничего, ни одной монеты!

О!.. Неужели Шет действительно решил мне просто помочь?

— Так я пойду? — засуетился ремонтник. — Вот и эвакуатор приехал. Не беспокойтесь, хозяйка, в четверг утром машинка ваша будет дома.

— Большое спасибо.

Мужичок кивнул и резво потопал к припарковавшемуся эвакуатору.

— Так у тебя сломалась машина? — подал голос Хозер. — Почему ты мне об этом не сказала?

— Ты бы мне ее починил? — усмехнулась я, наблюдая за тем, как бережно мой автомобиль загоняют в спецкузов.

— Может, и починил бы.

— А ты умеешь?

— Я много чего умею. Знаешь, Ви, есть что-то неправильное в том, что моя жена в случае чего обращается за помощью к кому угодно, но только не ко мне.

Ага, интересно — почему?..

— Ларен сам предложил помощь.

— Ларен. Ну конечно. Кто же еще!

— Дерек, не ворчи.

— Я не ворчу. Скажи мне, на чем ты завтра будешь добираться на работу?

— На автобусе, — ответила я. — А что?

— Ничего. Ладно, не буду больше тебя отвлекать. Отдыхай, Ви.

— До свидания, Дерек.

***

На следующее утро меня ждал сюрприз. В виде большого знакомого автомобиля, припаркованного возле моего дома.

Я спустилась с крыльца и решительно направилась к нему.

— Доброе утро, — сказал мне Хозер, открывая дверь со стороны пассажирского кресла.

— Привет. Что ты тут делаешь?

— Поехал в город по делам и решил подвезти тебя на работу.

И глаза такие честные-честные.

Дела у него в Риве в восьмом часу утра. Ну-ну.

Я уселась в машину, и она мягко тронулась с места.

— Тебе было не обязательно заезжать за мной лично, ты мог отправить водителя. Роберт живет в городе, ему было бы удобнее.

— Я хотел тебя повидать.

— Мы виделись в понедельник.

— Ну и что? Я уже соскучился.

Соскучился он.

Честное слово, все это напоминает какое-то глупое соревнование. Один вызвался ремонтировать мой автомобиль, другой, узнав об этом, кинулся подвозить меня до работы. Один пригласил меня в конный клуб, второй, узнав, что прогулка сорвалась (в том, что Шету об этом известно я не сомневаюсь) тут же попытался перехватить инициативу.

Нет, мне конечно приятно, что двое таких представительных мужчин наперебой стараются мне угодить. Вот только не понятно, какой в этом смысл и не выйдет ли это состязание каким-нибудь боком.

Дерек довез меня практически до порога управления и, пожелав удачного дня, уехал.

В коридоре отдела мне встретился Мэт. Поздоровался, проводил хитрым взглядом. Потом точно такими же взглядами один за другим меня встретили Колин, Лео, и Алекс. Двух последних я взяла под локотки и повела в свой кабинет.

— Мам, а как называется марка папиной машины? — невинно поинтересовался Леонард.

— Понятия не имею, — ответила я. — Она одна из тех, что делают на заказ и в ограниченном количестве.

— Наверное, очень дорогая, — завистливо пробормотал Алекс.

— Скорее всего, — кивнула я. — Вы бы, дорогие мои детишки, не в окна на элитные автомобили пялились, а делом занимались. Алекс, ты закрыл свое последнее дело?

— Да. Материалы сбросил тебе на электронную почту.

— Тогда присоединяйся к нашему новому расследованию. Лео, расскажешь ему что к чему. В травматологию поедете вместе, а для Алефа у меня будет другое задание.

— Без проблем, мам.

— Лео, очень тебя прошу — работайте как можно тише и осторожнее. Нам ни в коем случае нельзя спугнуть «собаководов».

— Не переживай, мам. Я «хирурга», если что и без особенной проверки узнаю.