— Ты что, сильнее тащить не можешь? — снова раздался возмущенный голос Брайна.

— Слушай, ты определись: тащить тебя сильнее или осторожнее?!

Ответа не последовало. Если не считать ответом невнятное недовольное бормотание.

— Да как хочешь! — наконец выдохнул парень. — Просто сделай так, чтобы я выбрался отсюда!

Устало закатив глаза, я взяла ногу Брайна покрепче и потянула его, как дедка репку: сильно, от души, да еще и упираясь ногами в диван. Вот только принц — так же, как и злополучная репка, — не поддавался. Но и я отступать не собиралась. Хотя подмоги в виде бабки, внучки и всяческой домашней живности ждать не приходилось, я была преисполнена решимости довести дело до конца. Так что с новой силой потянула…

И вытянула принца! Правда, по инерции, вместе с его ботинком в руке, отлетела на пару метров назад и, слегка шмякнувшись спиной об стенку, приземлилась прямо в объятья скелета Рибера.

— А-а-а! Э нет, приятель, ты уже свое с этим телом получил! — возмущенно взвизгнула я, неуклюже пытаясь подняться.

Но, увы, паника взяла свое. Едва встав на ноги, я споткнулась и снова грохнулась прямо на скелет.

— Бра-а-а-айн! Помоги! — отчаянно закричала я.

Панически пытаясь оттолкнуться от костяка, я добилась лишь того, что моя рука провалилась в пространство между ребрами и тазом.

— Ну, ты, блин, даешь, — измученно вздохнул парень, одним рывком вытащив мою руку и поставив меня на пол.

Немного придя в себя от испуга, я заметила, что принц очень внимательно смотрит на эту самую руку, только что находившуюся внутри облаченного в лохмотья скелета. Боясь, что там то ли какая-то зараза, то ли проклятие, то ли просто загадочная подводная мерзость, изначально пролезшая в «живот» скелета, а потом прилипшая ко мне, я медленно перевела взгляд на руку и поняла, что она крепко сжимает большой, покрытый ржавчиной ключ.

— Внезапно, — только и сказала я, не рискуя поднести ключ к глазам.

Впрочем, Брайн, похоже, был немного любознательнее и осторожно забрал предмет из моих рук.

— Занятно. Это что же получается, Зайла запихнула эту штуку ему в живот после того, как убила? — задумался принц.

Одной этой теории хватило, чтобы моя лиловая чешуя позеленела от резкого приступа тошноты.

— Интересно, от чего этот ключ? — заговорила я, надеясь перенаправить его мысли в другое русло.

— Это уже Клайку выяснять, — вздохнул принц, спешно пряча предмет в небольшой контейнер.

Когда ключ скрылся с глаз, а нога Брайна вновь облачилась в законный ботинок, мы продолжили поиски. Но ничего особенного больше не нашли и покинули пещеру. Прежде чем возвращаться во дворец, мы заплыли в штаб городской стражи, чтобы официально передать им это странное место со всеми потрохами.

Нужно ли говорить, что, получив собранные нами предметы, Клайк обрадовался как ребенок, которому подарили собственный ларек с мороженым? Тот самый ключ заинтересовал его больше всего. Стоило же чародею узнать, как именно и где мы его нашли, и сияние его серых глаз уже преспокойно освещало комнату, затмив свет всех люминесцентных рыбок.

Первым делом он решил проверить, не подойдет ли ключ к блокноту Зайлы. И для этого, естественно, нужна была я. Правда, после предыдущей попытки чародея открыть этот блокнот рвения у меня было подозрительно мало. Но выбора не оставалось. Так что я, взяв в руку ключ, осторожно вставила его в замочную скважину… к которой он идеально подошел.

— Неужели?! — с азартом прошептал Клайк, едва ли не заливая стол слюной в предвкушении.

Только рано он обрадовался: попытка повернуть ключ закончилась ничем. Казалось, замок попросту заело.

— Ничего не понимаю, — пробурчал чародей, рассматривая ключ после того, как я аккуратно вынула его из замка и, предосторожности ради, отошла подальше.

— Может, эта штука просто сломалась? — предположил Брайн.

— Или ей чего-то не хватает, — неожиданно просиял Клайк, проведя пальцем по небольшому углублению на головке ключа.

— То есть блокнот не открылся потому, что мы собрали не весь «конструктор»? — переспросила я.

— Похоже на то, — кивнул чародей. — Ну что ж, ребятки, вы неплохо поработали, собирая эти вещички, и я буду надеяться, что предмет, который должен войти в это углубление, где-то среди них. В общем, завтра у меня будет очень продуктивный день! Надеюсь, нам повезет!

— Завтра? Клайк, это на тебя не похоже, — засмеялся Брайн. — Обычно ты за такую работу сразу хватаешься!

— Да, но сегодня я слишком устал, — вздохнул чародей. — Да и окончательно еще в себя не пришел. Наверное, все вместе навалилось. В общем, я уже совсем выжатый морской слизень, так что пойду спать.

— Ясно. В таком случае, сладких снов, — кивнул принц.

— И вам тоже спокойной ночи! — помахал на прощанье Клайк, и мы покинули кабинет.

— Ну что, и мы пойдем спать? — поинтересовалась я, сдерживая зевок.

— Не сейчас. Еще не слишком поздно, и я хотел бы кое-что тебе показать, — подмигнул Брайн.

Больше ничего не говоря, он взял меня за руку и потащил в сад — к той самой нише с секретной расщелиной.

— Ух ты! — выдохнула я, когда увидела в смыкающейся над нашими головами воде целый парад ярких огоньков причудливой формы, которые стаей проносились высоко над нами.

— Сегодня день миграции очень занимательного вида кальмаров, — пояснил принц, садясь рядышком со мной и обнимая меня за плечи. — И я решил, что ты будешь не против за этим понаблюдать, пожертвовав парой часов сна.

— Ты угадал, — улыбнулась я, с восторгом наблюдая за каскадом цветных огней, проносящихся на черном полотне толщи воды.

— Рад слышать, — шепнул Брайн, прислонившись щекой к моей щеке.

Ну и как можно было теперь его не поцеловать?! Он попросту не оставил мне выбора, и я отвела взгляд от плывущих вдалеке кальмаров и поймала его губы. А потом растворилась в таких родных объятиях, и раз за разом, с каждым движением губ, тонула в новой волне нежности и страсти. Да, это, без сомнений, была именно она: яркая, неудержимая страсть, с головой захлестнувшая нас обоих. От его поцелуев, прикосновений, я просто теряла голову! Когда же я внезапно ощутила, что рука Брайна неуверенно, но очень нежно коснулась моей груди, то не смогла сдержать тихий стон. Возможно, это был лишь минутный порыв, но здесь и сейчас мне было ясно одно: я не хочу, чтобы он останавливался. Это осознание стало единственным, на что хватало места в моей голове, оно вытеснило все остальное. Значение имел только Брайн, мой Брайн…

Вдруг мы услышали шорох приближающихся шагов. Мигом встрепенувшись, я схватила парня за руку и молниеносно юркнула в наше тайное убежище.

— Не понимаю, почему мы должны прятаться? — тихо пробурчал принц, оказавшись на дне расщелины. — Мы, вообще-то, эту нишу первые заняли! Так что пусть бы уходили те, кто… Нет, да вы серьезно, что ли?! — выдохнул Брайн, прервав свое недовольное бурчание.