сиятельство. Подготовка идет по плану. Лада Захаровна под охраной двух гвардейцев и Горда утром отбыла обратно в Тверд, дорабатывать артефакты. Велела передать, чтобы ее не беспокоили, она сама будет выходить из кармана, понятия не имею, что это означает.

— Не бери в голову, Тихомир, я в курсе о чем она. Давай дальше по нашим делам.

Сотник кивнул, его это не касалось, это дело боярина, а значит, нечего совать в него свой нос.

— Продолжаем закупки снаряжения, оружия, транспорта и продовольствия. С транспортом хуже всего. Вы изволили высказать пожелание, чтобы части, которые пойдут на столицу, должны быть мобильны. Это требует огромного количества как грузовиков, так и бронемашин. И вот это основная проблема, учитывая, что отряд должен насчитывать не меньше тысячи человек.

— Это проблема, — согласился с сотником Воронцов, — но она должна быть решена. Если нужны деньги, скажи. Сейчас не время кубышку беречь, поскольку, когда придет тьма, золото станет бесполезным.

— Мы выкупили все с заводов боярина Волкова. Сейчас грузовики, коих всего двадцать два, перегоняют в Тверд. Еще одна партия в семь машин прибудет через неделю, это минимальный срок. Здесь еще восемнадцать удалось выкупить, скупщики ездят по городам и весям вольных земель, пытаясь добыть остальные. С броневиками еще хуже, в Тверде их всего тридцать. Ставр передал нам половину, металлолом, но вполне на ходу. Остальные глава совета не отдаст ни за какие деньги, уперся, и все — нужны тут, и точка.

— Понимаю Ставра, тьма слишком активна на нашей территории, хотя непонятно почему, но нападения почти прекратились. Но бронемашин очень мало, — задумчиво прокомментировал цифры Константин, — только моей группе требуется не меньше пяти броневиков. И это минимум. Ищите. У некоторых наемных отрядов они есть, чаще всего они охранники караванов, выкупайте, нанимайте вместе с экипажами. Но нам нужно полсотни машин, а лучше, конечно, больше.

— Слушаюсь, Ваше сиятельство, — отозвался Тихомир, но уверенности Константин не услышал. — Я постараюсь сделать все, что требуется, но я сотник вашей охраны, а не управляющий делами рода. Я солдат, — в его голосе проскользнуло недовольство, — а не делец.

— А у меня нет других людей, которых я бы мог впрячь в работу, — слегка повысил голос Воронцов, выражая свое отношение к настрою сотника. — Обратись к Рысеву и главе круга, может, они что подскажут. Хотя нет, занимайся остальным, я сам с ними поговорю. Все, можешь идти, дел у тебя и вправду много.

Снятая Рысевым усадьба на время стала их с Юлией домом, в город и вправду не стоило ехать, людей явление богов взбудоражило, и теперь, по словам приехавшего в усадьбу управляющего делами Торгового дома, на улице перед особняком постоянно торчало два десятка бездельников, которые непременно хотели пообщаться с отмеченным Сварогом и богиней Ладой. Двоих парней гвардейцы вытащили из фургона, который привез продукты для Вары. На всякий случай Константин связался с ключником через мыслеглас и приказал, пока все не успокоится, не покидать особняк.

Боярина Рысева они с Юлией нашли в обеденной зале вместе со всем семейством. А вот остальные бояре и бояричи, кто присутствовал на свадьбе, еще утром отчалили во Взлетный, у них дел в вотчинах много, подготовка к войне хозяйского взгляда требует.

— Просили извинить, необходим присмотр за сборами, — озвучил прощальные слова гостей Николай Олегович.

— Не в обиде, — отмахнулся Воронцов, занимая место за столом. И тут же вышколенная прислуга Рысевых, которую те привезли с собой, начала подавать блюда опоздавшим, часы показывали тринадцать, то есть местный полдень. — Правда, я хотел бы обсудить с ними некоторые вопросы.

— Понимаю, — склонил голову старый ведун, — но бояре — люди занятые, и нельзя оставлять вотчины без присмотра. Догадываюсь, что все, что ты хотел спросить, касается обеспечения похода в столицу. Так что, обедай, а потом сядем с Михаилом, и все обсудим.

— Хорошо, — согласился Константин и, сняв крышку с подноса, обнаружил горячий, исходящий паром, местный острый суп, вроде харчо. Не сказать, что он был от него в восторге, но все равно вкусно, самое то, чтобы восполнить потраченные ночью калории.

— Сестренка, — позвал Юлию Артемий, старший из братьев, следующий после отца, претендент на боярский титул. Голос его был весел, и сейчас должна была последовать какая-то сальная шутка. — Его сиятельство тебя не обижал? Ты только скажи, мы с Олежкой за тебя ему темную устроим, он теперь нам родня, несмотря на то, что ты ушла в его род.

Мать Юлии неодобрительно покосилась на сыновей, но промолчала. Теперь и вправду можно, конечно, Воронцов глава рода, и Юлию уже вычеркнули из рода Рысевых, но кровь не водица, Артемий и Олег по-прежнему ее братья, и эти шуточки беззлобные, чисто семейные.

Воронцов ничего не ответил, лишь молча хлебал суп.

— Арс, не вздумай, — шутливо погрозив братцу кулачком, произнесла Юлия, — если нового мужа я себе смогу найти, то двух братьев мне никто не заменит. Возникнет нужда, я с мужем сама потолкую, ведунья я или нет?

Все рассмеялись, Константин тоже улыбнулся, подобные шутки, скорее всего, тоже часть ритуала и традиции.

— Тихомир доложил об инциденте на кухне? — поинтересовался Михаил Олегович.

— Доложил, — отодвигая опустевшую тарелку в сторону, ответил Воронцов. — Гвардейцы ваши хорошо сработали. Тьма подарок хотела передать. Для чего-то крупного то, что там случилось бы, слишком мелко, ну вышел бы десяток свежих одержимых, тут такая охрана, да и ведунов собралось чуть меньше полусотни, снесли бы их, и не заметили. Я бы сказал, что тот, кто отправил этот сосуд с тьмой, руководствовался поговоркой — «Сделал гадость — на сердце радость». Намек на то, что мы можем тебя достать когда угодно, даже на охраняемом торжестве.

Слуга убрал пустую посуду и поставил перед Воронцовым новую тарелку.

— Скорее всего, ты прав, — согласился боярин.

— И ответ вышел тоже хорошим — что люди способны защититься, и не дать тьме разгуляться. Как думаете, Ваше сиятельство, почему прекратились нападения на наши веси?

— Не знаю, Константин Андреевич, — задумчиво ответил боярин. — Есть у меня одна мысль, но проверить мы ее сможем не скоро.

— Позвольте угадаю?

— Прошу, Константин Андреевич, будет интересно, сойдутся ли наши мысли.

— Я думаю, тьма уже в курсе того, что мы задумали. В отличие от нас, у нее есть среди людей шпионы, так что,