Стоило нам приветственно кивнуть друг другу, как музыка в зале стихла, и раздался голос ректора, усиленный магией.

— Сегодня мы празднуем начало нового года. Этот праздник в самом холодном и суровом месяце зимы символизирует начало новой жизни, и пусть эта жизнь принесет вам всем только хорошее. Желаю вам повеселиться на Большом зимнем балу. Но не забывайте об экзаменах!

Ну вот, обязательно нужно было напомнить, лица некоторых сразу погрустнели. Но тут зазвучала музыка, и ректор Авертин подхватил стоящую рядом с ним мадам Клео, и закружил ее в вальсе, открывая зимний бал.

Сначала несмело в середину зала вышло несколько пар. Максимус слегка поклонился мне, приглашая на танец. Я присела в легком ответном реверансе, и вскоре мы уже кружили в центре зала, который с каждой минутой наполнялся танцующими парами.

Волшебная мелодия подхватила нас, я словно парила над мрамором пола не чувствуя ног. Горячая рука огненного мага прожигала мое платье на талии, не менее горячее дыхание щекотало висок. Было в этом что-то такое… интимное… Я даже не сразу поняла, что танец закончился, а мы стоим посреди зала, глядя друг другу в глаза, словно в неведомую вселенную, утопая в ней.

Спокойная мелодия сменилась озорной и зажигательной. Вокруг энергично задвигались в танце почти все, пришедшие сегодня на бал. Молодежь развлекалась вовсю. Еще пара таких танцев, и я захотела пить. Заметив это, Макс потянул меня в сторону. За колоннами оказался накрытый фуршетный слол. Наполнив из большой хрустальной вазы с пуншем пару бокалов, он один передал мне. Я сделала небольшой глоток. Зельевар внутри меня сразу распознал состав, цитрусы, гвоздика, немного алкоголя, вроде ничего лишнего. Я жадно допила бокал и вновь протянула, прося добавки. Макс, улыбнувшись одними губами, наполнил для меня еще один бокал. Теперь я пила не спеша, наслаждаясь вкусом напитка.

Вернувшись в зал, я заметила нашу группу боевиков, и помахав рукой, потянула Макса в их сторону. Алехандро дружески поздоровался с Максом. Видимо, они довольно близко знакомы. Остальные сдержанно кивнули головой. Парни с интересом рассматривали меня. Ну да, первый раз видят меня в платье. На занятия я по прежнему предпочитала ходить в брюках.

— Максимус, ты как обычно отхватил себе самую красивую девушку. — Алехандро по дружески хлопнул Макса по плечу. Определенно они знакомы.

— Марена, потанцуешь со мной? — Спросил он у меня, вопросительно смотря на Макса. Только после того, как тот разрешающе кивнул, Алехандро протянул мне руку, приглашая на следующий медленный танец.

Танцевал он хорошо, даже с какой-то ленцой. Уверенно вел меня, кружа по залу.

— Ты сумела нас всех удивить, Мара. — сказал он мне хитро улыбаясь. — Только будь с Максом осторожнее, он не тот, кем кажется!

— Ты его знаешь? Откуда?

— Максимус хороший парень, вот только его семья… Я тебе потом расскажу. А сейчас наслаждайся праздником и вниманием галантного кавалера

Вот сейчас он кого имел в виду? Себя или Макса?

Крутанув меня последний раз, он повел меня назад к группе боевиков. Макс сдержанно беседовал с нашим эльфом. Розальва выглядела довольной. Она уже перетанцевала со всей нашей группой, еще знакомых ведьмаком с факультета зельеварения одарила своим вниманием. Вообщем веселилась вовсю. Успела только махнуть ей рукой, как Макс снова увлек меня в центр зала.

Вскоре ноги даже в удобных шелковых туфельках напомнили, что пора передохнуть. Макс, взяв пару бокалов с пуншем, увлек меня на улицу. Все лестница, увитая гирляндами и огоньками, была занята отдыхающими адептами. Некоторые сидели прямо на ступеньках. Вручив мне один из бокалов, огневик потянул меня на дорожку, утопающую в ароматных розовых кустах. На деревьях тоже поблескивали небольшие огоньки, слегка разгоняя полумрак.

Чем дальше мы отходили, тем тише становилась музыка. Вскоре стихли голоса и смех. Мы словно остались одни в этом мире, среди ароматных цветов и мерцающих, словно звезды огоньков. Остановившись, встали друг напротив друга, медленно подняли к губам бокалы по глотку смакуя ароматный пунш. Легкий алкоголь расслаблял и делал меня смелее. Не отрываясь, я смотрела на четко очерченные, твердые губы стоящего напротив меня парня. Невольно облизала свои, чувствуя на них вкус новогоднего напитка. В ответ на этот невинный жест глаза Макса вспыхнули золотистыми огоньками. Он шагнул ко мне, забрав из моих рук пустой бокал. Его золотые глаза заглянули в мои, и я утонула в них без остатка. Твердые губы накрыли мои, слизывая последние капли пряного пунша. Вселенная вдруг взорвалась в его глазах и закружила меня в золотом вихре. Я буквально утонула в этом поцелуе.

Опомнившись, обнаружила себя сидящей на коленях у огневика, расположившегося на ближайшей лавочке. Макс по очерели нежно целовал каждый мой пальчик. Улыбаясь, он вспоминал нашу первую встречу.

— Ты ворвалась в мою жизнь, буквально сбив меня с ног! Вся такая правильная, целеустремленная маленькая боевая ведьмочка. Не поверишь, но с тех пор ты стала приходить ко мне во снах!

— Очень даже верю. Потому что ты тоже был частым гостем моих снов. — Смущенно призналась я.

Он нежно чмокнул меня в висок и весело засмеялся.

— А когда я увидел, как ты управляешься со своей огненной магией, то уже не смог устоять, прибрать тебя к рукам. Тем более я то уже успел полежать у твоих ног!

Мы еще немного посидели, болтая ни о чем. Рука Макса уютно приобнимала меня за плечи. Хотелось сидеть вот так вечно. Но всему наступает конец. А у меня завтра очень важный день. Пора возвращаться в академию, и вздремнуть хоть пару часов до рассвета.

Я нехотя сползла с таких удобных теплых колен огненного мага, и вздохнув сказала: — Пора возвращаться. Скоро утро. У меня завтра важный день.

Пока мы не спеша возвращались в академию, Макс успел у меня выпытать все подробности открытия моей аптеки.

В кустах рядом с дорожкой заметила изумрудные глаза и пушистый хвост Матвея. Мой меховой друг ни на минуту не оставлял меня одну. Еще когда мы вышли из академии, я заметила моего котика на ступеньках мраморной лестницы, и знала, что он никогда не даст меня в обиду. Он всюду сопровождал меня незримой тенью.

А на ступеньках так же сидели веселые студенты, хотя их стало намного меньше.

Макс проводил меня до самой двери нашего кампуса. Остановившись у самой двери, он взял мою руку, повернув ладонью вверх поцеловал запястье, в том месте где бъется маленькая голубая жилка. С трудом угомонила вновь вспорхнувших бабочек в моем животе. (что-то они разлетались сегодня). С трудом разорвав зрительный контакт, проскользнула в приоткрытую дверь. Немного постояла, прислушиваясь к мягким удаляющимся шагам, затем вновь приоткрыла дверь, пропуская кота.

Подхватив Матвея на руки чмокнула его в нос и закружила.

— Поставь, а то уронишь! — Проворчал довольный моим вниманием пушистик.

Погладив его по пушистой голове и еще раз крепко прижав его к своей груди, я вернула увесистую тушку на пол.