не оставят в покое. Недаром есть закон Фатиха. Все единокровные братья султана должны умереть, дабы не было междоусобицы. Принц на свободе! Да у него мигом найдутся сторонники. Какая разница, который из детей Ибрагима сядет на трон? Все они – дети. А власть у регента.

Да Исмаил же и первый кинется собирать армию. И уйдет на войну. Пока жив его племянник, Исмаил не перестанет мечтать о троне для него и безграничной власти для себя.

Анне же хотелось лишь тихой семейной жизни. В покое и достатке. И она понимала, какую опасность представляет для нее шехзаде Джихангир.

Подсознательно она уже приняла решение.

* * *

Ниса понимала, как ей повезло. Девочка родилась слабенькая. Это был уже шестой ребенок, и муж недовольно сказал:

– Еще один рот.

Понятно, что он хотел сына. Дочек у них было аж четыре, а вот сын один. Ниса чувствовала свою вину. И когда ребенок запылал от жара, вздохнула с облегчением. Хорошо бы Аллах прибрал девочку, у которой и имени-то еще нет.

Так и случилось. А потом пришла калфа из самого султанского дворца. Внимательно осмотрела Нису:

– Ты, говорят, на днях родила? Молока много?

Ниса кивнула, она едва могла говорить от жгучей боли: грудь налилась молоком, а сосать его было теперь некому. Приходилось сцеживать, да и это плохо помогало. «Перетерплю», – думала Ниса.

– Моя девочка умерла, – тихо сказала она.

– Пойдешь со мной во дворец. Там тебя осмотрит повитуха. Шехзаде кормилица нужна.

Так Ниса попала в Топкапы. Будто в рай. Деньги она отдавала мужу. У нее самой все было. Кормили так, что Ниса готова была и еду прятать, чтобы отослать потом своим ненаглядным дочкам и единственному сыночку. Ей дали отдельные покои, в них стояла кроватка для шехзаде. Другие две кормилицы жили вместе со своими детьми. Шехзаде Джихангира им приносили редко, но домой их почему-то не отпускали. Сказали, мол, так распорядился хранитель султанских покоев. Ниса поняла, что это важный человек и очень страшный. Все его боятся.

Однажды она вышла погулять в сад и увидела его. Он шел рядом с огромной женщиной, матерью ребенка, которого приносили Нисе. С султаншей. Сначала Ниса испугалась: он же берет жену падишаха за руку! Как так?!

– Это его сестра, – шепнули ей. Ниса держала на руках крохотного шехзаде.

Хранитель покоев обернулся и поманил ее:

– Иди сюда.

Ниса в испуге закрыла лицо до самых глаз. Она хоть и замужняя женщина, свободная турчанка, но негоже ему смотреть.

Господин оказался очень молодым. Она сначала подумала, что увидела ангела. У него было красивое лицо, гладкое, со смуглой кожей, на щеках играл румянец, глаза улыбались. Ниса с восторгом подумала, что они зеленые. Нет, он не был похож на ангела, как она потом поняла. Его улыбка была недоброй, а руки злыми. Ласков он был только с одной женщиной, с толстой султаншей.

– Мальчик здоров? – кивнул красивый господин на ребенка, которого Ниса держала на руках.

– Да, эфенди, – она присела и невольно залилась краской. Было что-то порочное в том, чтобы вот так на него смотреть. Запретное. Но не смотреть она не могла.

– Я тобой доволен. – он дал ей золотую монету. Ниса вспыхнула, теперь уже от радости.

А вечером к ней пришла женщина. Тоже очень важная. Сказали: главная калфа. Долго расспрашивала о ребенке и была ласкова. Ниса сказала, что шехзаде хорошо кушает, он славный малыш и она его очень любит.

Важная женщина, Анна, внимательно осмотрела Нисину комнату и в особенности кроватку шехзаде. Спросила, где Ниса его кормит и не засыпает ли во время кормления. Ниса заверила, что она очень внимательная и дорожит своей работой. Потом им с Анной принесли щербет. Очень вкусный.

Анна стала заходить часто. Они мило болтали, ели фрукты и пили сладкий щербет. Постепенно Ниса привыкла к своей частой гостье и стала считать ее своей подругой.

Ниса даже не сразу поняла, что случилось. Почему она вдруг заснула. Сон был тяжелым и липким. Ниса проснулась от крика. Она лежала на кровати, под боком у нее – шехзаде Джихангир. Мертвый. Кричала рабыня, которая пришла за ребенком.

– Я не знаю, как это случилось, эфенди! Пощадите! – умоляла она красивого господина, который вдруг стал похож на демона. Его зеленые глаза горели ненавистью.

Ниса поняла, что ее ведут в ад.

– Веревки для тебя жалко, – плюнул в ее сторону зеленоглазый демон.

Ее запихнули в мешок живой. Ниса кричала от ужаса. Она не понимала: за что?!

– Ребенка заспала. Шехзаде.

Она убила шехзаде?! Потом был короткий полет в бездну, хлынувшая в рот и нос соленая вода и темнота.

* * *

– Мальчик мой! Джихангир!!!

Шекер Пара застонала и потеряла сознание. Опять эта дикая жара и снова смерть. Крохотное тельце Баязета на ее руках. Он не дышит. Или это Джихангир? Она потеряла обоих сыновей.

Как там сказал астролог? «Все сыновья султана Ибрагима, которые переживут младенчество, станут правителями.»

Не быть ей Валиде-султан. Никогда. Ибрагим ее больше не зовет, а оба сына мертвы. Конец всем надеждам…

– Сестра… – Она смотрела на Баграта и не видела его. В глазах стоял туман от нескончаемых слез.

Ее сыновья должны были стать такими же. Она так мечтала, что у Баязета будут зеленые глаза, а Джихангир возьмет в руки саблю, и его сила станет для всех очевидна. Как же так? Его убила безграмотная женщина, которая заснула во время кормления! Но ведь к шехзаде было приставлено столько слуг!

– Они все мертвы, – Исмаил словно прочитал ее мысли. – Ты их не увидишь больше.

– Разве это вернет мне Джихангира? – горько сказала она.

– Я понимаю: ты подавлена. Мое горе тоже безмерно. Но ведь мы еще так молоды, Ашхен.

– Жизнь была коротка. Но временами красива. Достань мне яд, Баграт! Умоляю! Такой, чтобы смерть была быстрой и безболезненной.

– Прекрати! – он стиснул ее руку. – Я хочу, чтобы ты жила!

– Зачем? Меня теперь сошлют в Старый дворец. И там забудут.

– У тебя не будет власти, но ты будешь жить в достатке. И не в Старом дворце.

– А где?

– Мне надо увидеть Валиде-султан.

– Ты хочешь с ней договориться?!

– Выхода нет, Ашхен. Я буду не договариваться, а отчаянно торговаться. Я хочу купить тебе свободу.

– А ты? Что будет с тобой?

– Я женюсь на Фатьме и стану пашой. Когда все забудется, я устрою твой брак с хорошим человеком.

– Мне надо побыть одной. У меня в глазах стоят слезы. Мой малыш, мой сынок, Джихангир… Жизнь кончена, Баграт. Я проклята. У меня