- Я… Дело не в этом. Я просто не могу...

- Я понимаю. Ты выросла в других традициях, а старое поколение моей семьи… оно такое. Привязано к старым устоям. Мы с братом уже далеки от него.

- Далеки?..

- Ну, как видишь, у меня нет двух жен. И я не ищу никого.

- Бэтани твоя истинная пара?

- Нет… Нас родители познакомили. Ее семьи уже нет в живых. И у нее постоянный страх, что придет вторая жена, а ей будет некуда уйти, потому как она не примет никого.

И ясное дело, что если он как и Рэд встретит свою истинную, то пройдет через то же самое. Он либо сделает их обеих своими женам, либо как и брат попытается избавиться от неистинной. В случае с Рэдом, Роза сама дала ему все поводы расстаться с ней. Но а я не хочу быть утешительным призом.

Я промолчала на это, посмотрела вдаль, за территорию дома.

- Мы такие же, как и вы. Просто у нас свои традиции.

Наверное, мне в самом деле стоит вернуться за стол. Никто же не заставляет меня сидеть и поддакивать им во всем.

- Хорошо… Я дождусь Рэда, - киваю.

- Отлично. Идем.

Когда я снова вхожу в гостиную, тут же начинают звучать придирки Бэтани в мой адрес.

- Теперь даже мой муж вынужден бегать за тобой. Ну и что, что ты племянница вожака из соседнего клана. Почему мы должны терпеть это от тебя?

Я молча, не обращая внимания, усаживаюсь на свое место. Даже не смотрю в сторону этой язвы.

- Встань, - не знала, что голос Линды способен на такой тембр.

Бэтани сильно напряглась и теперь не отрывала взгляда от женщины.

- Я сказала, встань!

В поисках поддержки, Бэтани взглянула на мужа, который уже успел присесть с ней рядом, но сделал вид, что ничего не происходит.

- В чем дело?

- Встань и выйди. Ты уже позавтракала.

- Что?.. Почему вы так со мной обращаетесь? Особенно в присутствии…

- Замолчи! Пока нашего мужа нет в доме – я здесь главная! Я устанавливаю порядки! И я говорю тебе – встала из-за стола и вышла! Ты правда хочешь узнать, что будет, если ты этого не сделаешь?

Да уж… Помню я только один момент в своей жизни, когда я слышала нечто подобное. Когда мои младшие братья кидались едой за столом. Отец выгнал их и те до позднего вечера не ели. Но тут взрослую тетку строят.

Бэтани встала и, с грохотом опрокинув свой стул, умчалась прочь. Перед этим только зло на меня взглянула.

Боже ты мой… Во враги меня явно записала. Боюсь представить ее список врагов.

***

Рэд вернулся только через несколько часов, к обеду. Его выражение лица говорило о том, что он точно пообщался с Розой. Войдя в дом он как будто не заметил меня.

- Ты поговорил с ней? – спросила я, и тогда он взглянул на меня растерянным взглядом.

- Поговорил…

Я следовала за ним в пустую гостиную.

- И что? Где она?..

- Пойдем в сад через черный ход. Я не хочу, чтобы хоть кто-то кроме тебя слышал это. Идем.

Рэд провел меня через ряд комнат на первом этаже, а после, через летнюю кухню, мы вышли на задний двор.

Сад был очень и очень большим. А он все шел и шел вперед.

- Зачем так далеко? – я остановилась на тропинке. - Говори, что случилось.

- Роза… Она… Она не была гибридом, - Рэд обернулся ко мне. – Она стала им.

- Что значит стала? Это возможно?

- Возможно при одном условии. Это происходит, когда… когда душа ведьмы переселяется в тело оборотня.

- Ч-что?..

- Та ведьма… она могла такое.

- Какая ведьма, Рэд?..

Волк прикрыл свои веки и молчал около десяти секунд.

- Та самая, которую я сжег много лет назад. Я… я оглушил ее ударом по голове и привязал к столбу в огромном амбаре. Поджег его. Она пришла в себя, как только я поджег его и отошел подальше. Она кричала что-то невнятное, просила отпустить ее… Двери амбара были распахнуты. Я видел, как она горела.

- Ты же не хочешь сказать, что…

- Перед смертью с помощью особого заклинания она переселилась в тело волчицы Розы, с которой я познакомился на чужих землях и которая на тот момент была рядом со мной. Все это время я жил с темной ведьмой, которую хотел убить – Грэтхэн. От Розы… осталась только ее оболочка. Они поменялись местами. Я... убил Розу. В ту ночь сгорело тело ведьмы... вместе... вместе с ее душой.

- Боже… - поднесла пальцы к своим губам, глядя на то, как волк пытается держать передо мной лицо. – Зачем она это сделала?.. Зачем она все эти годы следовала за тобой?.. Зачем притворялась? Она же ненавидела тебя. Хотела убить.

- Она не сказала. Но я уверен, что все это связано с этим чертовым Даррионом… Вэйном… черт знает, как там его! Все вокруг него вертится!

- И вокруг меня… Это все из-за меня…

- Нет, из-за твоих родителей. Он хочет наказать их через тебя, а я твоя пара. Может, есть что-то еще в этом.

- Мне жаль… Прости…

- За что ты извиняешься? Ты тут ни при чем.

- Если моя семья при чем, то и я причем, - подхожу к нему ближе. – Мы должны найти его, и поговорить.

- Я с ним разговаривать не собираюсь. Это твой отец по каким-то причинам не стал убивать его. У меня нет этих причин!

Говорит, что отличается от моего отца, но по сути ни черта не отличается. Хочет лезть на рожон.

- И что ты будешь делать, даже если найдешь его? Он поразит тебя одним заклинанием, и убьет. А еще маги могут перерождаться. Это глупо, Рэд. Мы сильны физически, но у магов оружие, которым они бьют с расстояния.

Думаю, что лучше мне с ним говорить, а не Рэду. Все эти годы он наблюдал за нами. Однажды мы вероятно даже говорили с ним, после чего он стер мне память. Но он не вредил мне. Значит, не это его цель.

- Может, и глупо, но я жить спокойно не смогу, пока он жив.

- У меня есть