– Настя, до отхода еще четыре минуты, – проговорил Князев, бросив мечущийся взгляд на наручные часы. – Я сейчас сбегаю и куплю билеты в кассе за наличные.

– Хорошо. Только не опаздывай, – произнесла женщина.

Богдан наклонил голову и побежал в здание автовокзала. На платформе тем временем не осталось ни одного человека. Немногочисленные пассажиры маршрутки, следующей в Москву, уже давно сидели на своих местах, согласно приобретенным билетам.

Секунды мчались стремительно, а бывшего прапорщика все не было.

– Что он там копается? – Настя растерянно осматривалась по сторонам. – Сейчас маршрутка отправится.

Водитель торопливо выгрузил из салона багаж Насти и сел за руль. Маршрутка тронулась, проплыла мимо Бубликовой и вскоре исчезла из виду.

Настя, волоча за собой багаж, вернулась в здание автовокзала. В ярко освещенном солнцем помещении ничего не поменялось. Несколько бродяг дремали на скамейках, а возле касс не было ни одной живой души.

– Что за чертовщина? Где Богдан? – пробурчала себе под нос женщина, чтобы хоть как-то дать выход эмоциям, переполнявшим ее. – Не мог же он сквозь землю провалиться!

Тут сзади кто-то крепко ухватил Бубликову за руки повыше локтей.

– Эй! Что происходит?! – запротестовала она.

Но вместо объяснений Настин рот накрыла ладонь рослого мужчины, вынырнувшего из-за ее спины. Он обхватил женщину за талию и потащил ее к выходу из вокзала.

– Что вы делаете?! – заорала Настя, пытаясь высвободить руки из железных тисков.

В ответ она сразу же получила чувствительный тычок в затылок, сопровождавшийся нецензурной лексикой.

О чем можно было думать, оказавшись в слабоосвещенном салоне микроавтобуса с черными тонированными стеклами, под дулом пистолета, направленного тебе в лоб? О смысле жизни? О превратностях судьбы? Животный страх не дает мыслям собраться в логическую цепочку. Они прыгают в голове так же, как исполнитель песни о мыслях-скакунах по сцене. Черт возьми, какая же чушь лезет в голову под дулом пистолета!

Кто бы мог подумать, что такое возможно в этом относительно тихом провинциальном городке? Ведь на Настю явно напали не полицейские. Те, по крайней мере, как-то объяснили бы свои действия. Хотя… что тут удивительного? В современной России такое случается нередко.

Бубликову бесцеремонно затолкали в микроавтобус, припаркованный возле самого входа в автовокзал. В машине уже сидел Богдан Князев со слегка помятой физиономией. Его правое запястье обхватывал тускло блестящий браслет наручников. Он был пристегнут к скобе над окном автомобиля.

Бубликову усадили на противоположном борту машины и зафиксировали точно таким же образом, но уже за левую руку.

Один из трех мордоворотов, напавших сначала на Богдана, а уже потом и на Настю, расположился лицом к пленникам, держа в руке массивный пистолет из черненого металла.

Он покачал стволом и заявил:

– Всем молчать и не задавать дурацких вопросов. Иначе будет очень плохо.

– Что происходит? – прошипел бывший прапорщик и сплюнул на полик сгустком крови.

Однако мужчина с лицом, словно вырезанным из дерева, ухмыльнулся и повторил те же самые слова.

– Мы все понимаем, – ответил Богдан, который посчитал за лучшее не накалять обстановку, а посмотреть, что будет дальше, и только потом принимать решение. У него руки чесались набить морды этим трем мордоворотам, но сделать этого сейчас он никак не мог.

Двигатель заработал, и микроавтобус мягко тронулся с места.

– Кто они? – тихо спросила Настя, чтобы не раздражать похитителей.

– А хрен его знает, – прошептал Князев. – Возможно, мы скоро это поймем.

– Молчать! – крикнул мужчина с одеревеневшим лицом и угрожающе поводил стволом пистолета слева направо.

– Пошел на хрен, урод! – презрительно сказал Князев и смачно харкнул сгустком крови в сторону вооруженного бандита, явно провоцируя его.

Однако тот не поддался на провокацию, только погрозил указательным пальцем свободной левой руки и произнес:

– Свиньи!

– Сам ты свинья, только хрен знает какая, – тут же отреагировал бывший прапорщик.

Он хотел было плюнуть еще, но вовремя передумал, иначе получил бы увесистой рукояткой пистолета по голове.

– Богдан, не надо, – негромко попросила его Бубликова. – Он же может выстрелить!

– Да ни хрена он не будет стрелять, – громогласно заявил Князев, презрительно глядя на мордоворота с пистолетом.

– Откуда ты знаешь? – благоразумно предположила Настя. – Возьмет и выстрелит. Видно, что какие-то отмороженные.

– Хрен он выстрелит, пистолет без глушителя!

– Богдан, улицы пустые, кто услышит выстрел?

– Как же, будет он машину дырявить! Скорее удавится! – скептически сказал Богдан. – Мы им живые нужны! Если что и удумали – за город вывезут.

– Перестань, – подала слабый голос Настя. – Не надо их раздражать.

– Как раз таки раздражать и надо, – заметил Князев. – Увеличивается вероятность ошибки с их стороны.

– Ошибки разные бывают. – Мордоворот оскалился и добавил: – Не исключены и трагические.

Между тем микроавтобус выехал на западную окраину города и вскоре покатил по шоссе.

– За город повезли! – с ужасом воскликнула Настя, глядя в окно.

– Не бойся, Настя, они ничего нам не сделают, – подбодрил женщину Князев и неожиданно для себя крикнул мужчине с деревянным лицом: – Куда вы нас везете? У вас будут проблемы!

– Молчать! – Мордоворот небрежно махнул пистолетом в сторону Богдана.

В это время микроавтобус свернул с главной дороги на гладкий, асфальтированный, но очень узкий проселок, обсаженный густыми кустами, проехал по нему что-то около двух километров и остановился перед воротами в глухом кирпичном заборе, окружавшем двухэтажный каменный дом. Створки автоматически разошлись. Машина въехала во двор, подкатила к стене дома и остановилась.

– Девочка выходит первой! – приказал мужчина, сидевший лицом к пленникам, указывая пистолетом на Настю.

– Я боюсь, – промямлила дрожащим голосом Бубликова.

– Не бойся, – попытался утешить женщину Князев. – Лучше не зли их, выходи.

– Выходи! – подхватил его последнее слово мужчина с деревянным лицом.

Настя, тихонько подвывая, выбралась из микроавтобуса. Через оконное стекло было видно, как один из похитителей ухватил ее за предплечье и повел по ступенькам вниз, к металлической двери в цокольном этаже здания.

Затем пришла очередь Князева. В последний момент он принял твердое решение не сопротивляться, безропотно дал застегнуть наручники на своих запястьях и последовал за Бубликовой.