у тебя такого нет, – то ли принял слова девушки за чистую монету, то ли продолжил малость издеваться над недалекой спутницей первопредок.

– Да уж, – буркнула девушка. – Такого точно нет. Не скажу, что нет, не было и не надо, может, и пригодилось бы, но точно нет!

– Отправляемся, – счел уместным предупредить Лихаэль свою подневольную компаньонку и привычно ухватил ее за запястье.

Глава 27

Грязно-желтая

Раз-два-три – и реальность снова моргнула. Пейзаж, устрашающий на вид, а на деле, если отбросить декорации в стиле нуар, весьма полезный и правильный, сменился с громким чавканьем.

О нет, никто и никого в новом мире не пожирал с особым цинизмом. Все оказалось более безобидно, но совершенно не гигиенично! Предтеча завершил поиск частиц силы Шеардина в гигантской горной долине, заполненной пространными грязевыми то ли лужами, то ли озерами. В пользу звания луж говорило то, что глубокими эти скопления желтой неожиданности не были, а за титул озер голосовала их протяженность в длину и ширину.

Аська, стоя по колено в тепленькой густой жиже близ подножия громадного плоского камня, напряженно оглядывалась. Точку приземления первопредок каким-то чудом выбрал удачную, у самых скал, в тенечке, вместо иного солнечного открытого пространства. Там медленно вспухали и несинхронно лопались, обдавая все вокруг тучами грязевых брызг громадные пузыри и еще там, в макси-лужах балдели, принимая ванны, драконы. Большие (с гараж на пару машин), средние (с сарайчик для инструментов) и маленькие (с будочку ватерклозета). Звери были всех мастей и расцветок радужного спектра. Имелись даже в пятнышко с крапинкой, а не просто одноцветные, но все, как один, были качественно перепачканы в грязи. Вряд ли звери желали замаскироваться, пачкая шкуры, скорее они отдыхали или лечились. В воздухе отчетливо попахивало сероводородом. И не потому, что животные устроили в лужах-озерах заодно с ванной еще и общественный туалет. Таков был состав грязи.

«Стало быть, целебная, если меня тут сейчас загрызут, случайно обнаружив, буду помирать в целительной желтой грязи», – мрачно постановила Покрышкина.

То, что местные драконы неразумны, было очевидно даже ни разу не зоологу Аське. Вели они себя, как стая голубей или воробьев, купающихся в пыли. Только что размеры не совпадали и зубы. М-да! Попасть на такой зубок не хотелось. А значит, стоило поскорее разобраться с тем, чего ради они с Лихо тут оказались, и линять, теряя тапки. Древнейшему-то что, ему с его силищей и талантами, небось, вся эта грязелечебница на один чих, а вот скромной девушке без особых убойных способностей здесь находиться опасно, как ни крути, даже рядом с первопредком. Увлечется, забудет на миг-другой об ее существовании – и все, амба. Кто-нибудь с ней поиграет или решит закусить, а если эти хвостатые и зубастые еще и огне- или кислотоопасные, то Аське хватит банального случайного чиха в ее сторону.

Пока большой плоский камень защищает и удачная позиция, но если поиски по периметру грязевой долины пойдут, то возможно всё, и вряд ли «все хорошее». Потому Аська решительно дернула озирающегося Лихо за рукав и спросила:

– Куда нам идти?

– Зачем? – тут же живо отреагировал заинтригованный первопредок.

– Чтобы найти и забрать камень Шеара, – напомнила склеротику девушка.

– Так вот он! – не понял юмора Лихаэль и кивнул на здоровенную плоскую каменюку рядом. Размером она была не меньше, чем десять на двенадцать и вовсе не сантиметров. Да еще и толщину, если судить по уходящим в грязь обводам, имела изрядную.

– Э… м-да, ну… Ее ты тоже в карман сунешь? – неуверенно уточнила Аська, у которой гигантомания и карманы были несовместимы больше, чем ежи и ужи, из которых, если верить анекдоту, таки вышла колючая проволока.

Лихо заулыбался и одобрительно потрепал Аську по голове, как не очень разумную, но любимую зверушку.

– В карман? Пожалуй. Почему бы и нет, – согласился первопредок, – только не будем торопиться.

– С чего бы тормозить?

– Тебе не жаль зверенышей?

– Вот тут не поняла, – нахмурилась девушка. – При чем тут жалость?

– Плита Шеардина содержит его силу, – пожал плечами Лихо.

– Это я уже слышала, – сердито буркнула Ася, обозревая кайфующих в теплой грязевой ванне дракончиков. Если бы не габариты и время от времени вырывающиеся из ноздрей искорки да язычки пламени у отдельных особей, напрягающие нервы, она бы их даже сочла милягами-симпатягами. – Затем мы ее и забираем. Тут-то вроде никто рожать не намерен. Или они помрут, если ты камень заберешь?

– Не умрут, – чуть качнул головой Лихаэль. – Всего лишь не обретут разума в свой черед, этот процесс станет куда более длителен и не для всех успешен. Его сила, изливающаяся через плиту, существенно повышала шансы. Драконы своей ее не восполнят.

– Да твой приятель какой-то вселенский Гринпис. То он за рожениц радеет, то за драконов. Что ж его такого красивого усыпили, как неизлечимо больного зверька? – выпалила девушка.

– Сам желал бы получить ответ на этот вопрос, человечка, – по ярким, как сок черешни, губам Лихаэля скользнула быстрая и очень нехорошая улыбка.

Ася миг-другой даже сочувствовала кому-то неизвестному. Богатая фантазия Лихо и его желание отомстить могли, нет, даже не так, гарантированно обеспечивали виновнику массу незабываемых впечатлений с фатальным исходом в качестве финального аккорда. Стоило только вспомнить ту хамоватую эльфийку и то, как запросто с ней разделался древнейший, чтобы не строить каких-либо иллюзий насчет доброты и всепрощения предтечи.

– Ладно, я уяснила. Драконов твой приятель жалел, ты тоже. И что? Останавливаем работу во имя сохранения местного биогеоценоза, вершиной эволюции коего является дракон разумный? – чуть нервно, потому что случайный язычок пламени одного ярко-оранжевого дракончика нескромных габаритов просвистел в опасной близости от ее головы, уточнила девушка.

– Зачем? – Снова не понял странную логику девушки Лихаэль. – Прежде чем забирать нужное, я заменю большую часть силы Шеара своей, придав ей нужный оттенок.

– И ни один дракон, разумный, не особо разумный или вовсе тупой, как пробка, при проведении операции не пострадает, – хмыкнула себе под нос девушка, вообще не разбирающаяся в метафизике.

Лихо поддержал правильность вывода, озвученного девушкой, милостивым кивком. И сразу же занялся намеченным, больше не отвлекаясь на сколько-нибудь длительные объяснения.

Он положил тонкие пальцы на грязный бок громадного желтого камня, ничуть не боясь замараться. А чего ему опасаться, если даже обувь древнейшего, ныне пробивающаяся в целебной ванне, оставалась чистенькой, словно только что надеванной. Она будто была окружена защитной пленкой, не допускающей грязь до вещей. Аська, лишенная такой роскоши, только завистливо вздохнула. Ее собственные шмотки и обувь могли рассчитывать лишь на волшебство незримых помощников древо-дома Лихаэля