Я завороженно кивнула, потому что «как нормальные люди» звучало очень заманчиво, но…

– Насчет кое-каких деталей. Разве ты не должен жениться на Лине?

– Должен? – Он приподнял бровь. – Кому? Эта система давно устарела. И не я один так думаю. Ты лично знакома с десятью девушками, которые вообще ушли.

– Но она моя подруга!

– Согласен, ситуация неприятная, – мрачно сказал Юра. – И мне следовало тебя предупредить. Можешь сказать мне какую-нибудь гадость. Я заслужил.

– Бóльшая половина, – мстительно процедила я, – ложить, покласть!

– Ну это было слишком жестоко…

Дверь распахнулась, в кабинет вбежала одна из недавних девиц с исписанным листочком бумаги и радостным визгом: «Нашла». Что ж, удачи ей с особым заданием! Я выскочила в коридор. Шаг, второй, третий. Группка студентов, чей-то радостный смех. Длинный коридор, череда окон с отражающейся в начищенных стеклах… брюнеткой. Что?! Свет померк, помещение стало тесным и безлюдным. Сбоку нарисовались ванна с фигурными ножками и раковина на старинной тумбе. Я замерла, уставилась на свое и одновременно не свое отражение в круглом латунном зеркале. Красавица с родинкой над бровью уже не была красавицей… Землисто-бледное лицо, синие губы, черные круги под глазами. Она дрожащей рукой расчесывала потускневшие волосы и на ногах держалась с большим трудом. Рядом кто-то знакомо заскулил, по спине пробежал колючий холодок. Мгновение, и расческа с глухим стуком выпала из ее пальцев. В дверь постучали, меня окутала безысходность. Или ее?

– Тая, открой, – донесся хриплый голос извне, от которого сердце мучительно сжалось.

Зеркало треснуло, крупные осколки со звоном посыпались в раковину. Я затрясла головой, наваждение схлынуло. Ни осколков, ни ванны. Лишь коридор факультета и моя испуганная физиономия в оконном стекле. Опять эти видения! Каждой клеточкой тела чувствовала то же самое, что и загадочная брюнетка. Как и вчера, когда с Юрой… Так, все. Пока я не свихнулась, пора вспомнить о чем-то нормальном, обычном, повседневном. Об учебе! Лекция по истории русской журналистики через пять минут.

Второй курс уже сидел в аудитории. Пока я стояла в дверях, выискивая глазами свободное место, обзор неожиданно загородил Лейман. Да с таким лицом… Ой, мамочки.

– Вернулась, – отметил он без особой радости.

Стася заинтересованно вытянула шею с первого ряда, Лейман подхватил меня под локоть и потащил в коридор. Без свидетелей хочет обратно к Теням выкинуть, только на этот раз убедиться, что точно не вернусь?..

– Я никому про тебя ничего не говорила, – выпалила я, пытаясь высвободить руку. Бесполезно. Не ладони, а тиски какие-то! – И не скажу. Честное слово… И вообще, шел бы ты домой, тут Лина сегодня с какой-то хитрой концентрацией ходит.

– Пусть ходит, – самоуверенно заявил он и подвел меня к дальнему подоконнику. – Эф жив?

В голосе слышалось волнение, да и сам вопрос удивил. Вот уж не думала, что Лейман способен за кого-то переживать.

– Я его в последний раз видела тогда, с тобой. Меня обратно охотники отправили, так что понятия не имею…

– Значит, жив, – выдохнул Лейман с облегчением.

– С чего такой вывод?

– Поверь… Если бы он умер, ты бы почувствовала.

Никогда не думала о том, что будет со мной в случае смерти Эфа. Наша связь особая и мистическая, наверняка рвется больно…

– Что бы я почувствовала?..

– Очень не советую проверять, – ответил он на редкость недружелюбно.

– Эй! – возмутилась я, как только осознала намек. – Я никогда не причиню Эфу вред!

Лейман недоверчиво прищурился.

– Если ты меня в чем-то подозреваешь, – обиженно прошипела я, – то не надо было спасать.

– Предложение несвоевременное, не находишь?

– В следующий раз можешь мимо пройти!

– Строкова, ты такая искусительница… – томно прошептал Лейман.

Я сердито отвернулась к окну. Как же он меня бесит! А больше всего бесит, что я ему дважды обязана. Ведь, что бы этот хам ни говорил, вчера от Вики меня спас именно он, а потом еще из рушащейся пещеры вытащил. Но очень сложно быть благодарной, когда тянет стукнуть его сумкой по голове! Жаль, смелости не хватает…

В небе сверкнула молния, по стеклу забарабанил дождь. От подоконника потянуло холодом, я обняла себя за плечи. Мысли переключились на Юру. Что за другой сложный вариант он упоминал? В чем суть? И даже если наши отношения возможны, как это воспримет Лина? Она его своим женихом считает, а тут я… Нет, это исключено.

– К чему этот загробный вид? – осведомился Лейман. – Эф выпутался, домой добралась, охотники пока смирные.

– Да так, – отмахнулась я. – Делаю всякую ерунду, а потом выходит… ерунда.

– Закономерно, – философски изрек он.

Осенило меня внезапно. Передо мной, между прочим, человек с темной энергией. Фактически единственный. И живет с ней годами! Должен знать обо всех сопутствующих проблемах.

– Хочу спросить… – призналась я. Лейман вопросительно сверкнул зелеными глазами. – Про силу, полученную от Теней. Она ведь опасна для окружающих?

– Розетка тоже опасна. Особенно если пальцы в нее совать.

– Во мне, кажется, темная энергия тоже есть. Влияние охотников не действует.

– Поздравляю, – нараспев произнес он. – Или открытку хочешь?

– Мне страшно! Вдруг я чихну неправильно – и все взорвется…

Лейман демонстративно закатил глаза. Подумаешь, гений темных сил! Примазался в детстве к моей Тени и умного теперь строит. Мне-то никто ничего не объяснял. Я сердито сложила руки на груди.

– Бояться нечего, – снизошел он. – Представляй ты угрозу, Эф бы тебя назад не отпустил. По-твоему, он маленькая пушистая няшка? Фиг. Это наглый тиран и узурпатор. Ты бы из его уютного домика не вышла, пока не запомнила, как надо правильно чихать, дышать и даже думать.

Ух ты! С Лейманом именно так и было? Только не расскажет же…

– У тебя были видения? – осмелела я.

– Ага, – протянул он с наигранной серьезностью. – А потом грянул гром и духи предков восстали из могил.

– Ха-ха, смешно! Тогда чем же тебя удивил зомби с тетрадкой?

– Ты серьезно, что ли? – Лейман заинтересованно склонил голову набок. – Нет, видений не было. Ну-ка, подробнее. Что конкретно ты видишь?

– Эпизоды из жизни какой-то девушки. За последнюю неделю – четыре. Не понимаю, откуда оно берется…

– Вот ты как логику сдавала? – спросил он ехидно. – Списала, да?

– Почему сразу списала? Учебник купила и автограф у препода попросила…

– Заметно! Всеми странностями, что творятся с тобой, ты обязана исключительно Эфу. А девочек он у нас любит. В энергетическом плане.