Вынырнув на трассу и будто бы встав в поток, она, неожиданно развернувшись, поехала в обратную сторону. Водителю «мерседеса» ничего не оставалось, как повторить ее маневр.

— За мной увязался «мерседес», — пожаловалась она по телефону Савве. — Что делать?

— Тормозни у большого магазина, машину брось, — резко приказал он ей, — смешайся с толпой и перезвони.

— Я в супермаркете, что дальше? — выполнив его приказ, прошептала в трубку Женя.

Вопроса, о каком магазине речь, от Саввы не последовало.

«Опасается прослушки», — решила Женя. Однако супермаркет на пути один, так что какая там конспирация!

— Оглядись. Если есть эскалатор или второй этаж, посмотри на покупателей сверху. Водителя запомнила?

— С рыжими усами. Подробнее не разглядела, у него тонированные стекла.

— И больше мне не звони. Только…

— Что — только?

— Только в крайнем случае. Поняла?

— Я сообразительная, — пошутила Женя, но сердце сжалось.

— Буду звонить тебе сам. Все.

С балкона второго этажа супермаркета Жене обнаружить усатого не удалось.

Детективы Женя читала редко, только когда маленькой была. Помнила, что убегавшие от преследования перекрашивались в другой цвет, приклеивали бороды и напяливали парики. А также переодевались! Усмехнувшись про себя, она подумала, что не плохо бы тоже переодеться. Бутики размещались внизу, рядом с детским игровым залом. Возле разноцветного ограждения, наполненного шариками, в котором копошились малыши, вечно толкались родители, переодевая детишек, прежде чем отпустить от себя. Шум, гомон и детский плач раздавались оттуда и сейчас.

— Извините, — кто-то тронул Женю за плечо. Всегда выдержанная, сейчас она вздрогнула от неожиданности. — Вы не поможете мне спуститься по эскалатору вниз? — Мужчина, стоявший перед ней, держался за ногу. — Я немного прихрамываю, опасаюсь, что упаду. — Женя медлила. Никаких усов. Может, отклеились? — Гляжу, все бегут, только вы тут отдыхаете, — мирно произнес он в оправдание, что побеспокоил красивую девушку.

— А вы спуститесь на лифте, — нашлась Женя. Она показала на дверь лифта совсем неподалеку.

Включенная кнопка пригнала прозрачную кабину мгновенно.

Мужчина вопросительно посмотрел на выбранную для себя помощницу.

— Доедете сами. Это нетрудно, — успокоила его Женя. — Я тут кавалера жду. Он вот-вот должен прийти, а то мы с ним разминемся.

— Да? — неохотно протянул мужчина.

— Вот вам и попутчица, — нашлась Женя.

Полная женщина, обмахиваясь платком, бесцеремонно их оттолкнув, впихнулась в подъехавшую кабину.

— Помогите дяденьке, он сам боится, — задержав дверь лифта, попросила Женя.

— Ну залезай, чего уставился? — грубо окликнула мужчину тетка.

— Вы с ним помягче, он с больной ногой, — предупредила Женя.

— Больным неча по магазинам шастать, пусть дома сидят, — буркнула тетка и нажала кнопку вниз.

«Еще один такой дяденька, и я начну бояться людей», — подумала Женя и, посмотрев вниз, очень удивилась, что хамоватая тетка при выходе бережно подает руку инвалиду.

«Теперь буду подозревать каждого», — пришло в голову испуганной бизнесвумен.

Человек, входивший в кабину лифта внизу, только на мгновение поднял голову вверх, и она тут же его узнала, точнее, его рыжие усы. Водитель «мерседеса»!

Решение пришло в одно секунду. Выручил эскалатор. Она спустилась вниз и нырнула в магазинчик.

— Мне вон тот плащ, — показала она рукой.

— Он вам будет велик, вам лучше-е… — Растягивая слова, продавщица приготовилась предложить Жене другой товар.

— Я не для себя. Только побыстрей, мне некогда.

— Конечно-конечно, я сейчас. Смотреть не будете?

— Нет.

Расплатившись, Женя на глазах удивленной продавщицы все же надела вещь на себя.

— А вам даже ничего, — увидев плащ на странной покупательнице, похвалила девушка. — Как раз дождь начался, — добавила она, посмотрев в окно.

Женя выскочила в большой зал, стараясь не поворачиваться к балкону лицом. Краем глаза она увидела усатого, который поступил так же, как недавно она: взирал сверху вниз на огромную толпу.

«Ребенок! — вдруг вспомнила Женя сюжет детектива. — Срочно нужен ребенок!»

Рванувшись к детской игровой, она увидела, как нерадивый папаша надевал мальчику курточку. Мальчик капризничал и брыкался.

— Не хочу, хочу остаться тут! — кричал он. — Хочу играть!

— Давайте, я вам помогу, — предложила Женя и взяла ребенка на руки.

Перестав плакать, малыш посмотрел на Женю и улыбнулся.

— Спасибо, — поблагодарил обрадованный папаша.

— Вот и оделись. — Женя, надев курточку, поставила ребенка на пол.

Он опять закапризничал.

— К тете хочу, на ручки, — плакал он.

— Как можно, — сказал интеллигентный папа, — у тети есть свой ребенок. Она за ним сюда пришла. Правда?

— Пока еще нет. — Женя улыбнулась мужчине.

— На ручки, на ручки, — запищал малыш и потянулся к Жене.

— Давайте, я помогу вам с ним выйти из магазина, — не без умысла предложила Женя и подняла голову. Преследователь стоял на том самом месте, с которого она только что спустилась. Но смотрел абсолютно в другую сторону. Догадаться, что пара с ребенком и есть его объект слежки, он вряд ли мог.

— Идемте, — решительно сказала Женя и прошла с мальчиком на руках к выходу.

Дождь разразился не на шутку.

— Может быть, вас подвезти? Вам в какую сторону? — виновато предложил папаша.

— Спасибо, не откажусь, мне совсем недалеко, — поблагодарила Женя, решив хоть выехать на чужой машине из этого района. — Мне до метро.

Пристегнув мальчика к детскому креслу, она устроилась рядом. Машина тронулась.

— Ты где? — тут же раздался звонок Саввы.

Мальчик вновь закапризничал.

— Я в попутной машине.

— Ты сошла с ума!

— Вовсе нет, даже наоборот, — прикрыв трубку рукой, чтобы заглушить плач, оправдывалась Женя. — Кажется, он от меня отстал.

Водитель машины, услышав разговор, с удивлением посмотрел на красивую пассажирку.

«Думает, что речь об ухажере», — улыбнулась про себя Женя.

— Тогда езжай домой, оттуда ни шагу. Я скоро приеду. У меня есть новости, — поступил новый приказ. Савва отключился.

Следующим позвонил Артур.

— Евгения, — официально начат он. Это означало, что рядом кто-то из посторонних. — Я в аэропорту.