– Ты не могла остановиться в другой части города? – спросил девушку Слов, когда они вернулись в таверну.

– Если бы у тебя в карманах было побольше монет и если бы большая часть денег, вырученных за тот кинжал, не ушла на доктора… – Зивери пожала плечами. – А что тебе не нравится? Здесь относительно спокойно, а главное – никто не задает лишних вопросов. Или ты хотел бы объяснять страже, как получил тот кинжал в спину?

– Но это же на меня напали, а не я кого-то проткнул! – возразил Слов.

– Знаешь, Слов, – Зивери вздохнула, словно оттого, что устала объяснять ребенку очевидные вещи, – за всю свою жизнь я поняла, что со стражей лучше вообще не иметь никакого дела. Даже если ты ни в чем не виновен.

– Я всегда жил честно… – набычился Слов, но Зивери его перебила:

– Ты жил в лесу. Я лучше знаю, как выжить в городе. Вот когда окажемся в твоем лесу, тогда я буду слушать тебя. Идет? – Не ожидая ответа, девушка покинула комнату, оставив Слова одного.

– Что она о себе воображает? – спросил Слов у захлопнувшейся двери. Но ответа, естественно, не последовало.

В конце концов настал день, когда Зивери согласилась с тем, что Слов окреп достаточно для того, чтобы взяться за дело. Стоит сказать, что это произошло как раз вовремя – терпение парня было уже на исходе. Хоть его еще чуть покачивало, а резкие движения иногда вызывали боль в затянувшейся ране, но он чувствовал себя вполне здоровым. Или же убеждал себя в этом.

– Если ты считаешь, что уже в состоянии… – Зивери хмуро оглядела с ног до головы стоящего перед ней Слова.

– Да! – резко перебил он, готовясь отстаивать свои слова до последнего. – И хватит об этом! Мы сегодня же идем к леди Дорне или…

– Идем – значит, идем, – неожиданно легко согласилась Зивери. Парень даже опешил от такой легкой победы. Но следующие слова девушки показали, что радоваться рано. – Только не к леди Дорне.

– Как так?

Зивери вздохнула и покачала головой.

– Ты думаешь, что так легко попасть на прием к леди? – Она окинула Слова долгим взглядом. – Посмотри на себя! Ты одет как оборванец…

– Нормально я одет! – запротестовал Слов. Что ей не нравится? Одежда – да, поношенная! – практически целая, без дыр и лохмотьев… Ну, по крайней мере – без заметных дыр. Обычная добротная одежда, какую он привык носить…

– Нормально? – Зивери фыркнула и, сложив руки на груди, заговорила таким тоном, словно отчитывала нерадивого мальчишку, который порвал штаны, карабкаясь на дерево: – Для леса, для этого района, для какой-нибудь фермы твоя одежда еще подойдет. Но на прием к леди тебя в ней никто не пустит.

– У меня есть рекомендательное письмо… – запротестовал Слов.

– Ты посмотри на него! – Зивери снова покачала головой. – Мало того, что печать сломана, так еще и все расплылось после твоего купания в реке! Ты действительно считаешь, что какой-нибудь слуга примет такую бумажку, чтобы передать ее своей госпоже?

Слов сел на кровать и задумался.

– То есть, если мы просто придем в дом леди Дорны и попросим встречи с ней…

– …то нам очень повезет, если просто захлопнут дверь перед самым нашим носом, – закончила за него Зивери. – Если ее вообще откроют.

– Хорошо… Точнее – плохо. – Слов еще немного помолчал. – А если постараться поговорить с леди Дорной где-то вне ее дома?

– Соображаешь. – Зивери одобрительно кивнула.

Слова вдруг охватила злость. В самом деле, эта девушка что, издевается над ним?

– Слушай, ты можешь говорить прямо? Или я должен из тебя вытягивать каждое слово? Если что-то знаешь, так говори и не будем терять времени!

– Я сказала, что помогу тебе. Но я не говорила, что стану все делать за тебя. И так, пока ты здесь отдыхал, мне пришлось побегать.

Слов задохнулся от такой наглости. Отдыхал? Да он все эти дни готов был – и хотел! – заняться делом! Ведь это Зивери даже слышать не хотела о том, чтобы он хотя бы поднялся с этой проклятой кровати! А теперь она смеет… Слов сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Не время сейчас ругаться. Какую игру ведет девушка, он не понимал, но… Да она, поглоти ее Водоворот, просто издевается! Но все же Зивери спасла ему жизнь и помогает. Пусть позабавится, если так охота.

– Зивери, я очень благодарен тебе за все. – Парень медленно подбирал слова, стараясь держать свой нрав в узде. – И за то, что ты спасла мне жизнь, и за то, что помогаешь. Расскажи, пожалуйста, что, как ты считаешь, мы должны сделать.

На лице девушки расцвела довольная улыбка. Словно она ждала именно этих слов.

– Ладно. – Зивери махнула рукой и снова улыбнулась. – Раз ты так просишь… – Она подошла к Слову и села рядом на кровать. – Леди Дорна – я разузнала – живет неподалеку от дворца лорда Вулхова. Это такой район… В общем, в таком виде нас будет останавливать каждый второй, если не каждый, патруль стражи.

– А если купить новую одежду? – спросил Слов.

– Можно, конечно, но на это уйдут почти все деньги, которые у меня остались. А если не получится с леди Дорной? Что потом будем делать? – Зивери замолчала и задумалась о чем-то. – Конечно, денег всегда можно… хм… раздобыть…

– Как? – Слов явно заинтересовался.

– Нет. – Зивери решительно помотала головой. – Хватит того, что за мной гонялись стражники Розбира. Еще и здесь попасть в такую историю я не хочу. Воровство оставим на самый крайний случай.

Слов только сейчас, когда Зивери сама сказала об этом, понял, о каком способе раздобыть денег говорила девушка. Понял и порадовался тому, что она сама отказалась от идеи украсть их. Все-таки, считал он, воровство – недостойное занятие, и лучше уж честно заработать, пусть немного, чем украсть.

– Будем искать способ встретиться с леди Дорной, когда она будет находиться вне дома, – решила Зивери.

По мере того как Слов и Зивери приближались к дому леди Дорны, город вокруг них менялся. Всего несколько кварталов, и дома перестали выглядеть ветхими и обшарпанными. Так же и люди. Если, выйдя из дверей таверны, Слов чувствовал, что выглядит вполне обеспеченно по сравнению с другими обитателями этой улицы, то теперь все вокруг выглядели не хуже его, а некоторые – богаче и опрятнее. Вскоре Слов заметил, что многие прохожие бросают на него и его спутницу недовольные взгляды, будто увидели нечто, чему здесь не место. Да, местные жители явно не отличаются дружелюбием… Звонко цокая по брусчатке подкованными сапогами, прошел мимо патруль стражи. Идущий впереди стражник, на ярко-алом табарде которого красовался белый волк, воющий на что-то в выси, цепким взглядом пронзил Слова. Особенно долго взгляд задержался на его мече. Но стража протопала мимо, не остановив их.

– Здесь. – Зивери остановилась в тени, отбрасываемой высоким, трехэтажным домом. Слов уже, честно говоря, запыхался, хотя он ни за что не признался бы в этом даже самому себе – такая прогулка еще недавно даже не сбила бы его дыхания. Он посмотрел на кованый решетчатый забор, опоясывающий приличных размеров зеленую лужайку, на которой росли причудливо подстриженные кусты. Дом, видневшийся за забором, хоть и был всего лишь – всего лишь! – двухэтажным, но роскошная лепнина, украшавшая карнизы, выделяла его среди остальных, как выделяется пусть низкорослый, но богато одетый человек среди толпы простого люда.