через густой ядовитый туман было видно, что воды вокруг Лудестии окрасились в красный цвет.

Я продолжал морщиться.

Мне на плечо легла тяжёлая ладонь.

— Помню, ты говорил, что не любишь бессмысленные смерти. И отчасти даже жалеешь морских охотников, — проговорил Эндрю. — Тех, что нападают на людей ради прокорма… И особенно тех, кто нападал из-за контроля моих… товарищей.

— Верно, — кивнул я, посмотрев на него.

— Я разделяю эти чувства, Теодор. Но сейчас я считаю, что мы не убили тварей, напавших на нас лишь ради добычи пропитания. Мы избавили их от агонии и безумия. Это милосердно, Теодор. И правильно.

Я усмехнулся и мотнул головой:

— Ты что же, решил меня поддержать и утешить? Кто ты и что ты сделал с моим другом?

— Тоже мне друг! — фыркнул Эндрю и отошёл в сторону. — А поддерживает и утешает тебя пусть вон леди-вождь!

— Ха-ха! Смотрю все же всё с тобой в порядке!

— Отвали!

— Спасибо, Эндрю.

— Пожалуйста! Отвали.

Я усмехнулся и обвёл взглядом насторожившуюся команду.

— Дамы и Господа! — прогремел я. — Планы меняются! На остров отправимся всей командой!

* * *

Остров пылал. Громыхали пушки. Я стоял за штурвалом, подводя Лудестию к новой цели.

Залп!

И ещё кусок джунглей в огне.

— Ты, конечно, не раз говорил, что Лудестия способна уничтожать острова. Но… я всё равно впечатлена, — проговорила Марси и снова прилипла к подзорной трубе.

Раздался бортовой залп. Я снова начал разворачивать корабль.

Приятная мягкая ладошка легла на мою руку поверх штурвала. Когда корабль остановился, я посмотрел на Уллу.

Сейчас она не отрывала глаз от пылающего острова. Но почувствовав мой взгляд, повернулась ко мне, улыбнулась и произнесла:

— Тайон… Твой дар Солнца невероятно велик. Благодаря ему мы можем спасти наш народ! И знаешь, мне плевать, что твоё наваждение — сорокалетний старик.

— Ну хватит уже, — глядя на её счастливую моську, вздохнул я. — Вам нравится, что ли?

— Ты мне нравишься любой! — задорно проговорила она. — Скорее бы уже спасти наш дом!

Эх, женщины… Какой у них восторг оттого, что мы разбомбили остров с безумными опасными тварями.

Но, в общем-то, Улла полностью права. Я даже рад, что умер почти двадцать лет назад, а затем обрёл новую жизнь в новом теле. Познакомился с новыми людьми. Обрёл новые цели и новые знания. И всех моих знаний хватило, чтобы добраться до этого места.

С командой и Лудестией.

Если бы хоть один кирпичик выпал, всё бы пошло прахом.

— Шон! Достаточно! — скомандовал я.

Затем ещё некоторое время разглядывал остров.

Только часть с руинами не тронута. Всё остальное пылает.

Так и до руин огонь дойдёт.

А значит, пора.

— Шон! Водяняя пушка!

Лудестия резко рванула с места. Пушка из драконьих ноздрей стреляла водяной струёй, и мы носились по пылающему острову, заливая его водой.

Да, только Лудестия может сперва спалить весь остров, а затем залить водой.

Корабль мы «пришвартовали» прямо на суше, недалеко от тех самых руин — выглядели они как массивные двустворчатые двери, которые находились, будто бы прямо в холме.

Пусть нас и предупреждали, что эти двери никакие атаки или структурные вибрации не могли уничтожить, все же мы старались не задеть участок джунглей возле руин, когда все вокруг заливали огнём Лудестии.

— Помните, если прижмёт — уходите в море! — напоследок сказал я ребятам.

— Да, капитан! — отчеканил Кевин Рассел. — Берегите себя, капитан!

Слова ему давались тяжело. Он хотел бы пойти с нами, но понимал, что на корабле должен обязательно остаться опытный офицер. Кевин хоть и был главным плотником-артефактором, управлять Лудестией тоже умел. Вывести её в море и разобраться с неожиданностями, если те произойдут, уж точно сможет не хуже Марси.

А вот её я взял с собой. Как и Берга, Шона и Починкко. А ещё Уллу, парочку бойцов цивилов, троих воителей солнечных алти, Эндрю и Олимору.

Ну и двух солнечных баранов, разумеется.

Такой вот мощный ударный отряд, которому предстоит лицом к лицу столкнуться с неизвестностью.

— Монстров совсем не осталось, — оглядевшись, проговорила Марси.

— Только не расслабляйся, — напряжённо сказал Шон и коснулся её руки своей. В ответ Марси тепло на него посмотрела, но ничего не ответила.

Мы подошли к дверям. В высоту они были метра четыре.

— Так это то, что мы искали? — хмыкнул Берг, упёршись в двери всем весом. Разумеется, открыть их у него не получилось. — Думаете, сможете отворить?

Две пары красивых женских глаз одновременно посмотрели на него как на дохлую медузу. С двух разных сторон.

То были Эрга и Олимора.

Лунная алти при этом ещё и хмыкнула, а затем громко изрекла:

— Избранным обоих светил всё по плечу, глупый цивил.

Берг даже не успел ничего ответить.

— Эй! — возмутилась Эрга. — Следи за языком, лун… — начала она, но тут же поправила себе: — Дамочка. У нас на корабле не принято обращаться друг к другу по расе!

— Хм… — напоказ протянула Олимора. — То есть просто назвать его «глупый дурак» было бы уместно?

— Уместно, — прорычала Эрга. — Тогда бы, правда, и мне было уместно назвать тебя «расфуфыренная курица», так что…

— Хватит! — резко оборвал я спорщиц. — Мы собрались здесь не за этим. И вообще, как наши племена смогут жить бок о бок, если даже их лидеры не могут между собой нормально общаться? Подумайте об этом на досуге, хорошо? Что вы хотите для своих народов? Гонения и отчуждение? Или же тёплый благостный дом?

Дамы заткнулись, отвернувшись друг от друга.

— Вот так-то лучше, — выдохнул я. — Давайте, друзья. Откроем уже эту дверь.

Я взял Уллу за руку и подвёл её к той створке, на которой были нарисованы мужчина и женщина под солнцем, а рядом с ними солнечный баран.

Не отпуская руки своей избранницы, я приложил другую ладонь к двери. Улла сделала то же самое.

К нам весело подбежал Джу и упёрся рогами в дверь. Притом боком он привалился ко мне.

— Пойдём тоже, — Эндрю потянул к двери Олимору.

Они встали так же, и рядом с ними пристроилась Эми. За недолгое время нашего совместного путешествия лунная овечка здорово подросла.

— Вы похожи на якорную цепь, — хохотнул Берг.

Послышался хлопок, и его громкой «Эй!»

— Не завидуй! — коротко изрекла Эрга.

Не сговариваясь, мы вшестером начали выпускать структурные вибрации, священные животные впитывали их и преобразовывали.

Раздался грохот, посыпались мелкие камешки и пыль.

Дверь отворилась!

Причём отворилась довольно легко, будто только и ждала того момента, когда к ней подойдут по паре солнечных и лунных алти и приведут с собой двух солнечных баранов.

Нам в лица ударило мощное скопление ядовитого тумана. Хорошо хоть маски до сих пор никто не снял. Но даже с ними цивилы и Починкко закашлялись, а солнечные бараны принялись раздражённо фыркнуть.

Немного привыкнув к газу, всей группой мы спустились вниз. Шли аккуратно, подсвечивая себе путь фонарями и вглядываясь во тьму.

Никаких шорохов…

Ни звуков, ни движений.

Лишь ядовитый туман становился всё плотнее и плотнее.

Я не сомневался, что, если ещё немного повысится плотность тумана, я смогу различить в нём энергетический контур.

И я почти увидел этот контур, когда мы вошли в просторную залу.

Но в тот момент в густейшем тумане зажглись красные огни.

Они располагались парами, близко к полу. Но начали плавно подниматься.

— Приготовиться к бою! — рявкнул я, стреляя из пистоля-кулеврины в ближайшую пару огней.

— УА-А-А!!! — завопили повсюду.

Те, чьи глаза горели кроваво-красным, рванули в атаку, быстро оказавшись в зоне действия наших фонарей.

— Это… люди… — изумлённо пробормотала Марси.

— Уже нет! — крикнул я. — Такие же монстры, как и защитники острова!

Я активировал портативный корабельный щит — его продвинутую версию, и резко дёрнул рукой, в которой сжимал сердечник, в сторону.

Полупрозрачный светящийся щит сбил человекоподобных монстров, впечатав их в стену пещеры.

Повсюду слышался грохот выстрелов, вспыхивали яркие вспышки.

Уже можно было подробнее разглядеть этих тварей. Их строение действительно напоминало человеческое, но монстры были крупнее, без одежды и волос, а их жёсткую красную шкуру, как и шкуру напавших на нас в море тварей, покрывали бесчисленные красные прожилки.

— До чего ж они мощные! — кричал Берг, размахивая тяжёлой палицей.

— Не ной! — Эрга рядом с ним с упоением рубила врага гладиусом, усиливая и ускоряя атаки структурными вибрациями.

— Не рычи, клыкастая! — не остался в долгу Берг.

Марси рядом с ними сосредоточенно разила тварей рапирой, а чуть впереди неё, прыгая с одного врага