Каждый раз, когда Финн находил меня, я немного усложнял задание. Сначала я прятался в углу или в дверном проеме, затем за диваном, в шкафу или под крышей. Но, казалось, ничто не могло смутить моего друга. Каждый раз, находя меня, он словно говорил: «Папочка, ты серьезно думал, что это будет сложно?» Но затем произошел такой случай. Мы были с Финном на складе и искали человека. В итоге оказалось, что он был на крыше, на высоте примерно в двенадцать метров. В любом случае, очень высоко. Дело окончилось тем, что мы вызывали вертолет, чтобы убедиться в том, что человек находится именно там, и снять его. Пилот вертолета подтвердил, что он именно там, где указал Финн.

Будучи пессимистом, я проводил все эти тренировки в одиночку. Отчасти это было вызвано боязнью того, что люди решат, будто я продвигаю Финна, не имея на то оснований (она появилась напрасно), а отчасти потому, что я уговаривал себя не бежать впереди паровоза. Да, мой друг вроде бы готов к работе, но сможет ли он пройти испытания, когда придет время?

По своей природе Финн слишком скромный пес и не будет рассказывать вам о себе сам, поэтому мне придется сделать это за него. Финн — легендарная полицейская собака. За семь лет совместной работы пес участвовал в задержании примерно четырехсот человек, причем около трехсот из них он задерживал без моей помощи. Помните, я только его помощник.

Год за годом мой друг показывал поразительные результаты. У нас в кинологическом отделе, как и в любой другой подобной организации, есть рейтинг эффективности сотрудников, и хотите верьте, хотите нет, но в течение трех из семи лет Финн занимал в нем первое место среди тридцати двух собак, имеющих лицензию на работу в полиции. Также стоит добавить, что за эти годы объем нашей работы увеличился. Когда-то зоной нашей ответственности были два графства, теперь же их целых три. Несмотря на то что конкуренция выросла, он никогда не опускался ниже третьего места в таблице эффективности полицейских собак. Даже в тот год, когда ему сделали операцию на колене, и тогда, когда я проводил курс для новичков в качестве инструктора, а также тренировал Жемчужину искать наркотики. Даже с учетом того, что Финн был «вне игры» с начала октября, он занял первое место и в 2016 году.

Кроме того, мой друг получил несколько наград. Участие в соревнованиях меня никогда особо не интересовало — я просто хотел, чтобы Финн был хорошим патрульным псом, — но я очень горд тем, сколько грамот он получил.

Но это лишь цифры. И как бы я не хвалился ими, они не могут рассказать абсолютно всё. Финн обладает удивительной способностью держать след, что делает его супергероем. К примеру, в первый раз в своей карьере, выслеживая человека, он держал след, который появился за два часа до этого. С того момента как Финн взял след пожилой женщины с деменцией, ушедшей из дома престарелых, и до минуты, когда он ее обнаружил, прошло добрых два часа. Я не имел понятия, почему сотрудники дома престарелых вызвали нас только спустя значительное время после ее пропажи, но, к счастью, за это время ее запах не исчез. Мы нашли женщину в километре от дома, она упала и сидела в траве на опушке какого-то леса, напевая самой себе песни, а вертолет, пролетавший ранее над этим местом, не смог обнаружить старушку.

Когда Финн дольше всего держал след, он пробежал по сельской местности чуть более 6 километров. Это была наиболее выдающаяся победа его носа над изменяющимися погодными условиями. Перефразируя Роальда Даля[13], который, уверен, не стал бы возражать, можно сказать, что Финн в тот день провел славный мастер-класс по поимке воров.

∗ ∗ ∗

Получая задание, никогда не знаешь, куда оно приведет, но это, возможно, одна из причин, почему мы любим свою работу. В тот день наша задача состояла в том, чтобы найти людей, угнавших машину и непонятно где скрывшихся от полицейской погони.

Стоял конец ноября. Машина, хозяевами которой считались два брата, уже находившиеся в поле зрения полиции, попала в аварию по пути на ферму. Мы не знали, сколько человек ее угнало и в какую сторону они поехали, но для Финна это не имело никакого значения. Как только он смог найти запах, который не вел ни к одной из приехавших на место происшествия машин, наша работа была окончена. (Всего же их было около шести. Простите, я сделаю одно маленькое замечание. Время на поиски сильно бы сократилось, если бы полицейские, первыми оказавшиеся на месте происшествия, не так сильно суетились, а просто ждали, пока мы приедем и сделаем свою работу.)

Сначала мы вошли во двор фермы и направились к дому, за которым находился сад, огороженный изгородью, выходившей на другую сторону дороги. Пройдя к ней и оказавшись на тропинке, мы, купаясь в лучах неяркого зимнего солнца, принялись делать то, что умеем лучше всего — выслеживать преступников. Мы надеялись, что будем здесь не так долго. На проселочной дороге никогда не бывает безопасно, если ты ходишь пешком, особенно если рядом собака на двух с половиной метровом поводке, и даже более чем опасно, если тропинка очень узкая и извилистая. Мне стало значительно легче, когда Финн свернул с нее в поле.

Затем Финн шел по полю параллельно изгороди, но, повернув после этого налево, направился прямо туда, где находились грядки. Здесь наверняка были посеяны озимые, хотя я не знаток в этом вопросе. Это вполне можно назвать первым типом местности, которую мы проходили. Перед нами сейчас открывался живописный вид, а так как мы находились на возвышении, мы стали спускаться вниз, прошли через несколько полей и оказались в долине. Я мог видеть вдаль на много километров. Далеко от нас на горизонте находился холм, частично покрытый лесом. Однако между этим холмом и нами располагались несколько участков с густой растительностью, первый из которых начинался прямо под нами. Пока Финн тянул меня вниз по холму, я думал, что если нам повезет, то мы найдем там наших преступников.

В подобных ситуациях нам обычно очень помогает вертолет, но в тот вечер не было никого, кто смог бы вылететь на осмотр местности. По рации мне сказали, что ближайшая свободная машина находится в Бирмингеме. Было бы странно, если бы наши преступники просто сидели в лесу, хотя бы потому, что они наверняка смотрели сериал «Полиция в действии» и, вероятно, ожидали, что за ними кто-то будет гнаться. Казалось естественным, что они будут бежать именно в том направлении, куда вел меня Финн.

К счастью, условия для погони были отличные: довольно тихий вечер с едва заметным свежим ветром, как раз достаточным для того, чтобы Финн уловил носом запах, поэтому я просто следовал дорогой, которой мы шли. Начинали сгущаться сумерки. В открывшемся перед нами пространстве я включил фонарик, поглядывая, нет ли рядом наших беглецов. Даже если они сидели бы среди деревьев, до которых мы еще не дошли, их было бы хорошо видно.