— А что там случилось? — спросила Лора невинным голосом.

— Да, Майклз, что случилось? — противным голосом повторила вопрос Конни, чем развеселила всех и испортила настроение Бренту.

— Ты сама прекрасно знаешь, Конни, что случилось, — сказал Брент, улыбаясь так же ядовито, как и она.

— Конечно, знаю. Но молодежь не слышала эту историю, расскажи им милую сплетню из мира новостей.

— Эй, мы не такие наивные, — запротестовал Кевин, — все знают, как она получила кресло ведущего.

— Конечно же, не благодаря своему таланту, — проговорила Кешия с отвращением.

— Не знаю, — захихикал Джордж, — из всего, что я о ней слышал, это то, что у нее очень талантливый рот.

— Но не для чтения новостей, — бросила Кешия.

— Хорошо, я расскажу эту историю до конца, — сказал Брент.

— Ну давай. — Конни усмехнулась и наклонилась к Лоре. — Мне нравится, когда он говорит, как техасец.

В глазах Лоры появились смешинки, она повернулась к Бренту. Под столом их тела прижались друг к другу. Он чувствовал жар, проникающий через тонкую ткань, отделяющую их. Чтобы как-то отвлечься от этого и немного притушить разгорающийся в его теле пожар, он сосредоточился и начал свой рассказ:

— Как большинство из вас, очевидно, знает, Сандра получила работу ведущей, гм-м…

— Хорошо вставляла, — усмехнулся Кевин.

— Она спала с новым директором программы новостей, — поправил Брент.

— Директором? С Эдом Крамером? — Кешия скривила губы. — Боже, она, должно быть, действительно очень хотела получить место ведущей. Уж очень этот тип отвратительный.

— Возможно, — согласилась Конни. — Но мы говорим о должности ведущей вечерних новостей.

— Очевидно, — сказал Брент, — Сандра думала точно так же, потому что забавлялась не только с Крамером, но и с одним из операторов.

— Вы, парни с камерой, никогда своего не упустите. — Кешия послала Джорджу поцелуй, от которого тот покраснел.

— Так что случилось? — нетерпеливо спросил Кевин. — Их поймали со спущенными штанами?

— Фактически… — Брент чувствовал, как краснеет его шея. Почему он подумал, что вечеринка с Лорой и коллегами — это хорошая идея? Она, вероятно, вообще не захочет иметь с ним дело после знакомства с этими типами. Надо было пригласить только Кешию, Лору и Франклина. Но это походило бы на свидание парочек. А так никакое это не свидание. Точно, не свидание. Он вновь попытался сосредоточиться. — Их не застукали на месте преступления. Вы понимаете, Сандра и оператор были в довольно интересном материале, он снимал ее игру с интересным набором, гм-м, игрушек.

— Снимал? — Джордж выпрямился за столом. — Как, прямо так и снимал?

Брент покачал головой и усмехнулся.

— Вот так вот прямо и снимал. Все как было.

— Круто! — кивнул Кевин.

— А как ты узнал об этом? — строго спросила Кешия. — Мужская хвастливость?

— Не-ет, — протянул Брент, желая сделать паузу. — Я узнал, потому что оператор, идиот, использовал станционное оборудование и забыл вытащить кассету после одной из таких встреч.

— Не может быть! — завопила Кешия.

— Два ноль в пользу оператора! — закричал Джордж. Брент посмотрел на Лору и увидел, что она прижала руку ко рту, а в глазах плясали огоньки. Она действительно выглядела интригующе в сексуальном красном платье, которое придавало розовый оттенок ее щекам.

— Давай дальше, — потребовала Конни, перекрывая возбужденные голоса.

— А было и дальше? — Кевин подался вперед.

— Да. — Брент улыбнулся. — Парни в монтажной обнаружили кассету и сделали копии, которые разослали друзьям на разные телестанции по всей стране.

— Невероятно, приятель! — Кевин кивал в такт мелодии, которая звучала внутри его. — Слишком круто!

— Ух, — фыркнула Кешия. — Неудивительно, что их уволили.

— Но я думаю, что оператор все еще работает там.

— Что? — удивленно воскликнула Кешия. — Они продали Сандру какой-то станции у черта на рогах, а оператора оставили? Вот самое яркое проявление женоненавистничества, о котором я когда-либо слышала.

— Это верно, мы живем в сексистском мире, Кешия, — заметил Брент. — Привыкай.

— Брент Майклз, если бы я хотя бы на секунду подумала, что ты стоишь на этом пути, я пнула бы тебя под столом.

— Прости, дорогая, — усмехнулся Брент. — Я не из их компании.

— Да, держу пари, ты не стоял в монтажной с мужиками и не пускал слюни, глядя домашнее порно в исполнении Сандры.

— Эй… — Он поднял руки. — Я совершенно не виноват.

— Как черт. Куча сексистских свиней, — бормотала Кешия, поворачиваясь к своему жениху. — Послушай, а ты чего усмехаешься?

— Ничего, детка. — Франклин тоже поднял руки вслед за Брентом. — Я не сказал ни слова.

— Лучше ничего не говори, если не можешь сказать ничего хорошего.

Франклин наклонился и уткнулся носом в шею Кешии.

— Я думаю, это значит, мы не будем сегодня вечером брать камеру у Джорджа.

— Это точно, — отрезала Кешия. — Но не распускай руки под столом, Франклин Прескотт. Франклин!

Кешия визжала и корчилась, а Франклин щекотал ее без всякого милосердия.

Посмеиваясь, Брент посмотрел на Лору. Она тоже смеялась над проделками этой пары, но когда ее глаза встретились с его, ее смех стих. Уж очень тесно ее бедро прижалось к его бедру. Он пристально разглядывал ее. Он видел, как пульсирует вена на ее стройной шее. Ему хотелось прижаться губами и почувствовать, как бьется ее сердце. Лора покраснела еще больше, кажется, она прочитала его мысли. Он заметил, с каким трудом она проглотила комок в горле.

Подняв глаза, Брент увидел в ее пристальном взгляде голод. Он не хотел, чтобы она смотрела на него с таким откровенным желанием, будто помнила каждое прикосновение их тел.

Он боялся этого взгляда, но одновременно и желал этого, так как ничто его не возбуждало так сильно, как этот взгляд Лоры. Но если он признается в собственном страстном желании и между ними снова вспыхнет огонь, какие чувства они будут испытывать через месяц? А через год? Она отвернется от него в гневе, когда поймет, что он может удовлетворить только ее тело, а не сердце.

Такие женщины, как Лора, заслуживают самого лучшего, что может дать мужчина. А он не может ей этого дать. Он знал свои возможности, знал все свои недостатки.

К сожалению, эти трезвые размышления не могли охладить его разгорячившуюся плоть. Он горел желанием завладеть ее телом.

Брент повернулся к друзьям и больше за весь вечер ни разу не посмотрел на Лору. Она сидела около него, потягивая свою «Маргариту» и спрашивая себя, что делать. Ее план состоял в том, чтобы флиртовать с ним, чтобы он понял, что искры, которые проскакивают между ними, не имеют никакого отношения к обычной дружбе. А как она могла флиртовать с мужчиной, который весь вечер не обращает на нее внимания?