– Хе-хе, – пробормотала Элфи ровно за секунду до того, как тролль судорожно дернулся.

После чего она отлетела прочь, стремительно скользя с нелепо вывернутой ногой по паркетному полу.

Стена приближалась просто до неприличия быстро. «Может быть, – с надеждой подумала Элфи, – это будет одно из тех столкновений, боль от которых ощущается не сразу». – «О нет, – возразила пессимистическая сторона её «я», – боюсь, тут ты сильно ошибаешься…» Элфи врезалась в сюжетно-тематический гобелен, и вся эпохальная картина норманнского нашествия рухнула на неё сверху. Боль не заставила себя ждать и была просто ужасной.

– У-ух, – застонал Жеребкинс. – Я так и знал. Видеокамерам кранты. Все датчики боли зашкалило. Гляжу, капитан, твоим лёгким сполна досталось. Мы ненадолго потеряем с тобой связь. Но не волнуйся, Элфи, твоя волшебная сила, наверное, уже начала действовать.

Она почувствовала, как волшебные голубые струйки быстро потекли к её ранам. Спасибо вам, боги, за то, что в мире есть желуди. Вот только помощь чуточку запоздала. Боль намного превышала порог выносливости. За мгновение до того, как Элфи потеряла сознание, рука её вынырнула из-под гобелена и упала прямо на руку Дворецки. Поразительно, но этот человек был все ещё жив. Внутренний насос упорно гнал кровь через истерзанное тело.

«Исцелись», – велела Элфи. И волшебная сила потекла с её пальцев на его кожу.

Перед троллем встал сложный выбор: которую из двух дамочек сожрать первой? Выбор, выбор… Незатихающая боль в голове и пригоршня пуль, застрявших в жировой прослойке между кожей и грудной клеткой, ещё больше затрудняли мысленный процесс. В конце концов тролль остановился на обитательнице верхнего мира. Нежное человеческое мяско. А в волшебном народце сплошные сухожилия, челюсть жевать устает.

Чудовище присело на корточки и одним когтем приподняло подбородок девушки. Пульсирующая яремная вена лениво вилась вдоль шеи. «Сердце или шея? – снова задумался тролль. – Шея, она ближе». Он приложил режущую кромку когтя к мягкой человеческой плоти. Один быстрый надрез, и сердце девушки само вытолкнет кровь из её тела.

Дворецки очнулся, что само по себе было крайне удивительно, и тут же понял, что жив, – каждый кубический сантиметр его тела наполняла острая боль. Но плохо другое… Пусть ему повезло и он остался в живых, шея его была вывернута на все сто восемьдесят градусов. А значит, он больше никогда не сможет выгуливать собаку, не говоря уже о том, что ему ещё нужно спасти родную сестру.

Он пошевелил пальцами. Больно ужасно, но, по крайней мере, они двигаются. Странно, что он вообще сохранил какие-то двигательные функции, учитывая происшедшее с его позвоночником. Пальцы на ногах тоже вроде шевелятся, хотя, возможно, это ему только кажется.

Рана на груди больше не кровоточила, в голове прояснилось. В общем, он чувствовал себя гораздо лучше, чем, по идее, должен был. Что здесь происходит, во имя неба?

И тут он заметил нечто очень необычное. По его телу прыгали голубые искры. Ага, у него, наверное, галлюцинации, это его воображение рисует всякие приятные картинки, чтобы отвлечь ум от печальных мыслей. Только что-то она больно реалистична, эта галлюцинация.

Искры скапливались на поврежденных местах и просачивались под кожу. Дворецки вздрогнул. Нет, на галлюцинацию не похоже. Здесь творится что-то другое. Какое-то волшебство.

Волшебство? В его черепной коробке, почему-то целой и невредимой, это слово тут же соединилось с другим словом. Получилось: волшебный… народец. Что-то залечивает его раны. Он повернул голову и поморщился от скрипа трущихся друг о друга позвонков. На его предплечье лежала чья-то ладонь. Искры стекали с тонких пальчиков и устремлялись к его ранам, переломам и синякам. Повреждений было более чем достаточно, но крохотные искорки справлялись с работой быстро и эффективно. Словно армия волшебных бобров, устраняющих последствия непогоды.

Дворецки в самом деле ощущал, как срастаются его кости и рассасывается запекшаяся на ранах кровь. Голова его непроизвольно дернулась – это встали на место позвонки. А когда волшебство восстановило три литра крови, вылившейся из раны в груди, он почувствовал, как былая сила мощной волной хлынула обратно в его тело.

Дворецки вскочил на ноги – вскочил в буквальном смысле этого слова. Он снова был прежним Дворецки. Нет, не так. Он стал таким сильным, каким никогда прежде не бывал. Во всяком случае, достаточно сильным, чтобы опять броситься на чудовище, наклонившееся над его сестрой.

Обновленное сердце стучало, словно подвесной мотор. «Спокойно, Дворецки, – приказал он себе. – Тут нужна голова, а не сила». Но ситуация была хуже некуда. Чудовище однажды уже прикончило его, а сейчас с ним не было даже любимого «Зиг Зауэра». Мастерство, конечно, дело хорошее, но хорошо бы ещё заручиться помощью оружия. Сойдет любая железяка, в конце концов, главное, чтобы потяжелее. Под его сапогом что-то звякнуло. Дворецки опустил взгляд… Замечательно.

Экран показывал только снежные хлопья помех.

– Ну же! – подгонял Крут. – Быстрее! Жеребкинс оттолкнул начальника локтем.

– Если вы не будете путаться под ногами и пропустите меня к панелям управления, возможно, я смогу что-нибудь сделать…

Крут ворча отодвинулся в сторону. Можно подумать, он виноват, что нужные Жеребкинсу панели оказались за его спиной. Голова кентавра погрузилась в электронные недра.

– Есть что-нибудь?

– Ничего. Все те же помехи.

Крут хлопнул ладонью по монитору. Неудачная идея. Во-первых, обычно подобное обращение не идёт аппаратуре на пользу, а во-вторых, эти плазменные экраны чем дольше работают, тем сильнее нагреваются.

– Д'арвит!

– И кстати, не трогайте экран.

– Ха-ха. Самое время для шуточек.

– Я не шутил. Что-нибудь видите? «Снег» сгустился в узнаваемые формы.

– Да, да, что-то вижу. Сигнал есть!

– Я включил вспомогательную камеру. Боюсь, что это обычная старая видеокамера, но временно сойдет.

Крут ничего не ответил. Он таращился на экран. Наверное, они случайно подсоединились к телевидению и попали на какой-то кинофильм. В реальной жизни такого происходить не может.

– Что там? Что-нибудь интересное?

Крут попытался ответить, но в его армейском лексиконе не оказалось подходящих сравнений.

– Что? Что там такое?

– Это… Ну… – попытался объяснить майор. – Там человек… Нет, Жеребкинс, это надо видеть!

Элфи следила за происходящим сквозь прореху в гобелене и с трудом верила собственным глазам. Расскажи ей кто-нибудь о таком, она бы рассмеялась наглому вруну в лицо. Честно говоря, в то, что это не было предсмертным наваждением, она окончательно поверила лишь тогда, когда при составлении отчета просмотрела видеозапись. Впоследствии эта видеопленка стала в некотором роде легендой. Сначала её крутили по кабельному телевидению в рубрике «Домашнее любительское кино», а потом она вошла в число учебных фильмов Академии подземной полиции.