Когда я сообразил, что найти Чегая и Ирену в густой белой пелене не удастся, было уже поздно. Оставалось ложиться спать там, где стою.

Туман дождался этого момента, подкрался поближе и накрыл меня сверху. Под ним было несколько душновато, но совсем не холодно. Как под самым настоящим одеялом. Я немного поворочался на жестком камне и провалился в глубокий сон.

* * *

Сознание очень медленно расставалось с расслабляющей дремотой. Солнце прогревало тело до самой душевной глубины, а лишний жар ласково снимала легкая прохлада, веющая от озера. Не хотелось ни шевелиться, ни открывать глаза, ни даже думать. Просто лежать на камне и отдаваться безделью…

Лениво шелестела над головой листва, легкий, невесомый ветерок доносил запах спелых абрикосов, терпкий аромат смолы, ядовито-сочный хмель приозерной травы. Доносилось аппетитное веяние резвящихся сусликов… Поймать парочку не составило бы ни малейшего труда, но — для этого нужно вставать, двигаться… Неохота.

Наверное, я отдавался неге не меньше двух, а то и трех часов, прежде чем меня нашел неугомонный Чегай.

— Лунный Дракон! Вот ты где! Я уже все обыскал! Чего только не думал!

Я вздохнул, открыл глаза и посмотрел на мальчишку, нервно бегающего вокруг.

— Ты подумай, Лунный Дракон, — с деланным спокойствием говорил он, — мы войдем сегодня в Небесный Город. Мы первые мужчины, Лунный Дракон. Мы первые мужчины почти за сто лет! Ты понимаешь, Лунный Дракон? Мы самые настоящие мужчины!

Его волнение постепенно передалось и мне. Интересно, как нас встретят? Наверное, как космонавтов, вернувшихся с Луны.

— Только торопиться мы не будем, — продолжал Чегай, описывая круги все быстрее и быстрее. — Мы теперь мужчины, а не мальчишки. Сейчас спокойно поедим, соберемся и пойдем. Не торопясь.

— А Ирена где?

— Я сказал, чтобы ждала на месте. А то потом и ее пришлось бы искать. Пойдем, Лунный Дракон?

— Пошли. — Пришлось вставать. Пока я валялся на бережку, солнце поднялось в самый зенит и успело прогреть все кругом. По мере удаления от кромки воды становилось довольно жарко. Неведомо откуда заявилась муха и принялась жужжать над головой.

— Вон она, — Чегай устремился было к Ирене, но на полпути спохватился и перешел на солидный, неторопливый шаг. — Ты будешь есть?

Я только усмехнулся в ответ, глядя на десяток мелких клубней, почищенных девушкой.

— Чегай, вы тут поешьте, а я отойду к озеру, сполоснусь со сна.

Вода почему-то не казалась мне очень холодной. То ли она была здесь теплее, чем в Горной Струе и Колодце под водопадом, то ли я за время путешествия стал менее чувствительным к мелким пакостям окружающей среды.

Но теперь все. Путешествие закончилось. Через пару часов мы войдем в город, который в этом мире был столицей вселенной. Мы войдем в этот город героями, будем купаться в лучах славы, почета и уважения. Девицы, наверное, будут стоять в очереди, чтобы забраться ко мне в постель, а мужчины станут кланяться за десять шагов.

Герой, прошедший путь мужчины, почетный гость рода Че… Потом я остепенюсь, выберу себе хорошую жену и стану солидным почетным горожанином… Интересно, а у них тут моногамия, или разрешено многоженство?

Я усмехнулся, подобрал камушек и забросил его далеко-далеко в озеро. На прощание.

Чегай с Иреной успели утолить свой аппетит и ждали меня стоя, подтянутые, причесанные, тщательно перепоясанные и зашнурованные. И чуть не перебирали ногами от нетерпения.

— Ну что, — скрыл я свою улыбку, — идем?

— Пожалуй, можно, — вяло откликнулся Чегай и очень неторопливо пошел вперед.

— А-а-а-а-а!!! — пронесся над деревьями отчаянный вопль, потом послышался громкий всплеск.

Мы переглянулись.

— А-а-а-а!!!

— А-а-а-а!!!

Два следующих всплеска слились в один.

— Только этого нам и не хватало… — вырвалось у меня. Мы обнажили ольхоны и бросились к озеру.

На берег я выскочил первым. И в тот самый миг, когда трое охотников выбирались из воды.

Тощий Ривьен, трясущийся от холода, Кюг, ухитрившийся сохранить свое копье и, естественно, Малх.

Они угрюмо смотрели на меня, тяжело дыша, но бросаться в бой отнюдь не стремились. Устали, бедолаги.

Появились Чегай с Иреной, встали у меня за спиной.

— Ну, здравствуй, Лунный Дракон, — добродушно улыбнулся вожак охотников, пытаясь сладить с дыханием, — рад тебя видеть.

— Не верю, — усмехнулся в ответ я.

— Ты молодец, Лунный Дракон. Ты сумел пройти по вершине, не потеряв ни одного человека. Мы двигались по твоим следам, ночевали там же где и ты. Но Сыч и Баряба сегодня не проснулись.

— Наверное, они лежали с краю? Сочувствую. По ночам в горах холодно. Мы ночевали днем, а ночью шли.

— Понятно. — Малх криво усмехнулся. — Нельзя было оставлять тебя драться с шери. Живой ты намного полезнее.

— Мне тоже так кажется.

— Впредь умнее буду. Ну, да ничего. Остался последний рывок. Сейчас отдохнем, и пойдем в Небесный Город.

В город? Эти бандиты собираются войти в город, который должен стать моим домом? В душе зародилось угрюмое возмущение, решительное неприятие подобного будущего. Провести остаток жизни рядом с этими бандитами? Это все равно, что жить в одной комнате с болотной гадюкой!

— Мы пойдем, — безо всякой угрозы в городе сообщил я. — А вы — нет.

Охотники зашевелились, немного раздвинулись. Кюг опустил копье. Мы встретились глазами, и я с полной уверенностью понял, что на этот раз его убью. Ни малейшего страха, полная уверенность. Убью. В памяти всплыли голубые глаза с карими лучиками, крики Тхеу, полные боли и страха, и я невольно сделал шаг вперед.

— Ты помнишь Горные Сады, Лунный Дракон, — Малх движением руки остановил Кюга, готового кинуться в драку. — Ты помнишь, о чем мы говорили с тобой? Ты хорошо помнишь?

— Очень хорошо. Поэтому Ирена убьет Ривьена, я сверну шею Кюгу, а Чегай прикончит тебя.

Услышав это, Кюг аж зарычал, но голос Малха наоборот стал только более вкрадчивым.

— Неужели ты думаешь, что мы теперь на равных, Лунный Дракон? Мы, конечно, устали. Но перебить вас всех еще способны.

— Давай проверим. Если тебе очень повезет, то ты победишь. И останешься жив. Один. И наверняка с парой дырок на шкуре. — Я тихонько рассмеялся. — Как видишь, я помню все. Что ты сможешь сделать в одиночку, Малх? Никаких шансов.

Никаких шансов. Вожаку охотников теперь никогда не стать царьком Небесного Города. А что касается нас… Кюга я обязательно убью. Ирена наверняка справится с Ривьеном. Даже если Чегаю не повезет, Малх останется один против двоих… Нет, он явно преувеличивал свои возможности…