За среднюю продолжительность жизни сердце человека совершает более 2,5 миллиарда ударов. Ночью во время сна частота сердечных сокращений уменьшается, а во время физических нагрузок увеличивается, но все остальное время сердце бьется равномерно, в постоянном ритме. Однако в некоторых случаях развивается патологический ритм сердечных сокращений, или аритмия. Многие нарушения ритма, например однократное замирание сердца или краткосрочное учащение сердцебиения, распространены и обычно не опасны. Другие несут в себе угрозу здоровью и могут стать причиной обморока, повысить риск инсульта или привести к скоропостижной смерти, если не принять незамедлительных мер к их устранению. Некоторые потенциально опасные виды аритмии не вызывают заметных симптомов, тогда как другие могут существенно повлиять на качество жизни.

С возрастом аритмии сердца развиваются чаще. Причиной могут стать чрезмерная усталость, физическое напряжение, эмоциональный стресс, курение, злоупотребление алкоголем, употребление стимулирующих веществ (кофеина, кокаина, противоотечных препаратов с содержанием эфедрина или биологически активных добавок к пище). Риск развития аритмии также повышают некоторые заболевания, включая врожденный порок сердца, электролитный дисбаланс (нарушение концентрации калия, магния и кальция), нарушения функции щитовидной железы, воспалительные заболевания и расстройства вегетативной нервной системы (проводящей сигналы от головного и спинного мозга к сердцу).

Среди факторов, участвующих в развитии аритмии, центральное место занимают приобретенные болезни сердца. ИБС, инфаркт миокарда и повышенное артериальное давление повреждают сердце, равно как и хирургические операции на сердце и другие инвазивные процедуры. На месте повреждения образуется рубцовая ткань и омертвевшие участки мышцы, негативно влияющие на циркуляцию нервных импульсов по камерам сердца и вызывающие нарушения сердечного ритма. Прежде чем рассматривать различные виды аритмии, а также методы их диагностики и лечения, поговорим о том, как происходят нормальные сердечные сокращения и по каким причинам они нарушаются.

Сердце состоит из четырех камер. Сначала кровь поступает в верхние камеры, предсердия. Затем она попадает в нижние отделы сердца, называемые желудочками, из которых выталкивается в легкие и в систему сосудов, питающих весь организм (см. рис. 6.1а и 6.1б). В правом предсердии находится группа клеток, называемая синоатриальным, или синусовым, узлом, которая выполняет функцию водителя ритма и отвечает за поддержание стабильного ритма сокращений. Клетки синусового узла формируют электрические импульсы, которые расходятся по заданному маршруту и вызывают сокращения всех камер сердца.

Исходящий из синусового узла электрический импульс сначала вызывает сокращение предсердий (см. рис. 6.2). Затем он движется к вспомогательному водителю сердечного ритма – атриовентрикулярному узлу. При прохождении импульса через этот узел желудочки наполняются кровью. Далее импульс проходит через группу клеток под названием пучок Гиса и расходится на две его ножки, левую и правую. Импульсы в ножках пучка Гиса заставляют желудочки сокращаться и выталкивать кровь из сердца в систему кровообращения. Весь процесс занимает менее секунды. В организме взрослого человека синусовый узел генерирует от шестидесяти до восьмидесяти электрических импульсов в минуту.

Рисунок 6.1а. Венозная кровь поступает в правое предсердие через верхнюю и нижнюю полые вены и перемещается в правый желудочек. Иллюстрация Герберта Р. Смита

Рисунок 6.1б. Из правого желудочка кровь выбрасывается через легочный ствол в легкие, где насыщается кислородом через аль веолы. Обогащенная кислородом кровь возвращается через легочные вены в левое предсердие. После прохождения через митральный клапан кровь выталкивается из левого желудочка в аорту и остальные артерии организма. Иллюстрация Герберта Р. Смита

Рисунок 6.2. Проводящая система сердца. Иллюстрация Герберта Р. Смита

Аритмия может развиться по одной из трех причин, таких как несвоевременная генерация электрического импульса, неправильное место генерации электрического импульса, неправильное прохождение импульса по проводящей системе сердца. В некоторых случаях наблюдается сочетание нескольких причин. Во-первых, водитель ритма – синусовый узел – может формировать импульс слишком быстро или слишком медленно, создавая ритм, не соответствующий интенсивности работы организма. Во-вторых, электрический импульс может формироваться не в синусовом узле, а где-то в другом месте, из-за чего происходит сбой нормального ритма сокращений сердца. Многие клетки сердца способны принимать на себя функцию ритмоводителя в случае нарушения работы синусового узла, иногда они делают это несвоевременно и вызывают аритмию. Аритмии, возникающие из-за того, что синусовый ритм генерирует импульсы с неправильной скоростью, или из-за того, что «запасной» водитель ритма вмешивается в нормальный ритм сокращений, называются нарушениями формирования импульса. Наконец, в некоторых случаях аритмия возникает из-за нарушений проводимости импульса. Вовремя сформированные импульсы могут замедлиться или остановиться на пути к желудочкам. При механизме повторного обратного входа импульса он сбивается с нормального маршрута, идет обходным путем и дальше продолжает неправильно циркулировать. При таких нарушениях возникает аритмия.

Во многих случаях аритмия не представляет никакой опасности для здоровья. Преждевременные сокращения предсердий или желудочков, при которых кажется, что сердце пропускает удары или трепещет, очень распространены и часто вызываются внешними факторами, такими как курение, употребление больших доз кофеина или прием других стимулирующих веществ. Обычно они безобидны, но, если случаются часто или длятся более нескольких секунд, стоит показаться врачу.

Иногда сердце бьется слишком медленно, слишком быстро или неровно. Уменьшение частоты сердечных сокращений ниже 60 ударов в минуту в состоянии покоя называется брадикардией, тогда как тахикардией называется увеличение ЧСС свыше 100 ударов в минуту. На протяжении дня случаются естественные ускорения и замедления сердечных сокращений, но, если слишком редкий или слишком частый пульс сохраняется длительное время, необходимо обратиться к врачу. Исключение составляют спортсмены, поскольку у них редкий пульс в состоянии покоя может объясняться тренированностью сердечно-сосудистой системы. Термином фибрилляция называются несогласованные, нерегулярные сердечные сокращения, не позволяющие желудочкам успешно выталкивать кровь и вызывающие приступы трепетания сердца.