Мы молча кивнули, соглашаясь с полученным приказом.

– Хорошо, – продолжил адмирал. – Когда появится Сергей Степанович с грузом, он присоединится к вашей компании. Если он пожелает стать избранным, – усмехнулся адмирал, – то можете и его приобщить к вирусу. Тем более он владеет необходимой информацией. Земных специалистов инициировать только по указанию господина Марычева. Ну и контакт с прайдами шорков тоже на вас. Продукты, оружие и медикаменты везут члены вашего отряда. Лейтенант Мелехов пока проходит как кандидат в отряд «Багира». Вопросы?

– Нет!

– Вот и отлично. Через два часа быть готовыми к отправлению. Ваш «Странник» возглавляет колонну. – Адмирал поднялся с кресла и, пожелав нам удачи, покинул борт аппарата.

Стриж повёл нас в ангар, где ожидали отправления транспортники с рабочим персоналом. Труженики с любопытством смотрели на новые для них лица пришедших офицеров. Майор представил нашу команду и предложил нам провести ликбез по технике безопасности по работе и проживанию в Заброшенном мире. Я кивнул Сергею:

– Давай, Николаич, научи людей, что можно, а что категорически запрещено там делать.

Он подмигнул мне и решительным шагом поднялся на соседний подиум.

– Итак, братва, – обратился Сергей к слушателям, – я скажу вам коротко, но по существу… Нашей команде не раз приходилось бывать в Заброшенном мире и жить в нём не один день. Поэтому я хорошо знаю возможности ваших защитных костюмов. Прошу запомнить только одно! – Пищугин поднял палец и оглядел внимательные лица персонала. – Костюм не снимать ни при каких условиях! Даже если у вас зачесалось лицо под маской. Вы не должны ни на минуту забывать, что вокруг – смертельно опасно. Увижу, кто это решил сделать, – самолично пристрелю, чтобы не возникло паники. Костюмы у вас надёжные, при падении их трудно повредить, но, когда идёт строительство, всегда есть риск пробить ткань железкой или рабочим инструментом. Да и через несколько дней при монотонной работе притупляется бдительность. Но не у меня! Увижу нарушение – результат вы уже слышали. И поверьте мне, то, что я вас убью, будет наилучшим выходом как для вас, так и для ваших друзей. Я видел, что делает вирус с телом человека, возможно, и вам «посчастливится» увидеть тела погибших людей. Их должно быть немало около выходов из порталов. Заражённого человека спасти медикаментозными средствами, к сожалению, невозможно. Он погибает в течение часа, ослабевая на глазах. Поэтому никогда, ни при каких условиях нельзя снимать никакие защитные элементы. Только в изолированных помещениях и только после процедуры обеззараживания. И мы хотим, чтобы вы все благополучно вернулись домой к своим семьям…

Я огляделся и увидел озадаченные лица. Их предупреждали, что работа предстоит опасная, но никто не думал о смерти. Все надеялись, что уж с ним лично ничего страшного не произойдёт. А резкое выступление Сергея заставило их серьёзно задуматься о предстоящей миссии. Но Пищугин был хорошим руководителем. Принцип кнута и пряника действует везде. Поэтому, выждав необходимую паузу, он улыбнулся и продолжил:

– И ещё… Как вы знаете, в том мире существуют интересные артефакты, которые можно очень выгодно продать в цивилизованных мирах. Поэтому особо отличившихся работников по выходным дням мы будем вывозить в ближайшие заброшенные города. Там вы сможете заняться поиском этих артефактов. Всё, что вам удастся найти, будет лично вашим!

Толпа радостно загудела. Лица разгладились, появились улыбки. Народ оживился и стал эмоционально обсуждать приятные перспективы, понимая, что стоимость редкого артефакта намного может превзойти их трудовой заработок. На нас уже не косились с опаской, но и, слава богу, не лезли поближе познакомиться.

После этого краткого инструктажа Стриж повёл нас к своим ребятам. Члены отряда радушно встретили нас. Майор провёл нашу четвёрку по своему грузовому боту. Он был раза в три больше нашего «Странника» по всем размерам и состоял из трёх палуб. На самой верхней размещались пассажиры. Обстановка была строго казарменная. Никаких излишеств, только всё необходимое для сна, приёма пищи и туалета. На втором этаже находились необходимые грузы, снаряжение, оружие, боеприпасы, продукты, вода. А нижний этаж отдали под десантную технику. Там стояли пара летательных ботов и небольшие машинки типа багги для патрулирования и перемещения по пересечённой местности.

Осмотрели мы и гражданские транспортники. Они по размеру соответствовали военному кораблю, но загружены были строительной техникой, оборудованием и продуктами. Стриж сказал, что строителей едет сто человек. Это геодезисты, буровики, инженеры и рабочие, машинисты строительной техники, сварщики, сборщики, энергетики… Причём каждый владел как минимум двумя смежными специальностями. Они должны подготовить строительную площадку для земных рабочих, обеспечить её бесперебойным снабжением энергией, установить жилые купола со всеми бытовыми удобствами, а также заложить нулевой цикл основного здания и сопутствующих помещений. Майор показал нам чертёж предстоящего строительства. По плану это был практически санаторный центр со всеми необходимыми для нормальной работы службами. Предусмотрена и зона безопасности от непрошеных гостей на всякий случай. Гаражи и ангары для различной техники. Место под жилые коттеджи и зоны отдыха. Причём планировалось, что там будут жить как инициированные люди, так и обычный персонал. Строительный проект был грандиозный, но и обещал большие перспективы…

Вылетели мы в назначенное время. Селена проложила маршрут, и через два часа мы пересекли первый портал в Кедровый мир. Второй проход был нам знаком. Именно через него, недалеко от посёлка Юкки мы проходили в самую первую поездку. Благополучно переместившись, мы оставили всю технику рядом с проходом. Стриж и ещё один гражданский инженер перешли в наш бот, и мы отправились обследовать запланированные координаты.

Первое место не понравилось никому, а вот следующая точка произвела на всех благоприятное впечатление. Во-первых, это было недалеко от моря. Во-вторых, Багира нашла место, где из скал текла небольшая речка с пресной водой. В-третьих, близость горной гряды и предварительный анализ поверхности позволяли выгодно разместить базу. Большую часть территории огораживали неприступные скалы, идущие от самого берега моря, которые являлись природной защитой и позволяли сократить расходы на безопасность. Портал выхода с крымского направления был оптимально расположен в ста километрах. И даже если проход начнёт смещаться, он никак не мог затронуть этот залив из-за географических особенностей местности.

Дав по рации команду всем перебираться на выбранную точку, мы вшестером отметили начало строительства бутылочкой коньяка…

Через неделю это место было не узнать. Стройка шла гигантскими скачками. Территорию украшали разноцветные надувные купола для отдыха персонала. Оказалось, что по плану основное здание ещё на три этажа углублялось в землю. Непривычная земному глазу алахарская техника была очень эффективной. Промышленные лазеры резали скальную породу почти как масло, а вырезанные пласты использовались как натуральный строительный материал.

На третий день строительства погиб первый человек. Он неудачно проходил по краю котлована и, поскользнувшись, упал вниз. Сам не разбился, но умудрился зацепиться маской о камни, нарушив герметичность. Нас в это время даже не было поблизости. Он угас на глазах своих коллег в течение часа. Погибшего упаковали в герметичный контейнер и при возвращении собирались похоронить на родине. Но эта смерть положительно отразилась на остальных рабочих. Они воочию убедились в опасности вируса и утроили бдительность.