у него не отнять — учится парень. Да, не быстро. И усердием не страдает. Но прогресс очевиден. Нормальный человек, возможно, даже принес бы извинения. Но, похоже, это станет темой следующих уроков.

— Куда теперь? — Поинтересовалась Ягода.

Я задумался, все еще машинально потирая пострадавшую руку.

— Что ж, не получилось с первым этапом, — сообщил я. — Переходим ко второму.

— Куда? — Поинтересовался капитан, пугая меня свои отказом осудить мои методы работы.

— А, может, хватит уже, а?! — Поинтересовалась Ягода. — Один раз по голове получил уже. Может, проблема в самом способе?

— По руке, — ради исторической справедливости отметил Скоробогатый, кажется, заняв позицию "не можешь предотвратить — возглавь… И отнесись ко всему остальному с пофигизмом". — По голове — уже слег бы.

Тут спорить не с чем.

— Так, может, хватит?! — Настояла на своем Анечка. — Две драки на сегодня. Не многовато?

О том, что первое столкновение с превосходящими силами замутила она сама, девушка тактично умолчала. Но мы не гордые. Понадобится — напомним.

А вот ответа не дождешься. Не хочешь спорить с девушкой — молчи. Хотя…

— Нам нужен Волк, — коротко сообщил я. — Мне удалось придумать пока только один вариант, чтобы его найти. Если у тебя есть лучше — готов выслушать со всем полагающимся вниманием.

— Так куда? — Флегматично переспросил капитан, пока девушка придумывала достойный ответ.

— Сначала на рынок. — Бодро сообщил я, делая первый шаг в сторону, куда только что рванул попрошайка.

— А потом? — Поинтересовалась тут же догнавшая меня Ягода.

— В церковь.

— А, понятно. — Заявила та, удивляя меня своим неожиданным послушанием. — Но все равно: сам дурак!

Тут и не поспоришь. Дурак так дурак.

Минут пятнадцать мои спутники молчали, не мешая мне работать.

— Не понимаю. — Наконец устало заявил капитан, глядя как я увлеченно вожу маркером по картонке размером примерно метр на его три четверти.

— Чего? — Бросил я хмуро.

Нет, ну правда. Я тут стараюсь сделать надпись как можно красивее, а мне под руку говорят. "Надо было Анечку напрячь чуток!", — подумалось мне. Женщины аккуратнее мужчин. Да и вообще. Видел я как она пишет. Почерк — залюбуешься! Не то что у меня. Словно медведь мне не только на ухо наступил (определение одной из временных подружек, которой не повезло услышать мое пение в душевой кабине!), но и по рукам попрыгал.

— Владимир, — Скоробогатый слегка устало потер ладонями лицо. — Ты нам обещал что?..

Я ухмыльнулся, вспомнив завершение разговора в том самом парке посреди ночи.

— Мы не можем просто "взять их за шкирку"! — К концу диалога терпение капитана начало изменять ему, а потому он перешел на тон, каким объясняют детям, что нет. нельзя сейчас еще одну конфету.

В сотый, наверное, раз. Короче, сделался он раздраженным и злым.

— Почему? — Спокойно поинтересовалось Влада с явным любопытством.

Света находящегося метрах в пятнадцати от нас фонаря не хватило, чтобы разглядеть все нюансы эмоциональных оттенков на лике Юрия Петровича. Так что мне пришлось просто констатировать: лицо его перекосило.

— Уважаемая Влада, я с уважением отношусь к вам и отдаю себе отчет в том, что…

— Много говоришь. — Жестко оборвала женщина.

Скоробогатый осекся лишь на миг, но тут же продолжил:

— Там охраны — как на объекте в "Набате". Нужны силы и средства для захвата. А я не знаю, как объяснить руководству, почему мне так необходимо сработать мирный объект. Поможешь сформулировать просьбу?

Ернический тон нимфа с поразительным равнодушием проигнорировала. А вот общую суть уловила верно:

— То есть, вся проблема в том, что вам нужны несколько штурмовых групп для захвата объекта, так?

Прежде чем ответить, капитан глубоко затянулся свежим ночным воздухом, после чего выдал почти спокойно:

— Так, — но тут же, не выдержав, добавил со всем ядом в голосе, на который в тот миг был способен. — Всего лишь!

— Ясно. — Спокойно сообщила Влада. — С Артемом знаком.

Она не спрашивает. Она утверждает. Киваю. Не то чтобы друзья, но… Виделись. Знакомы. Несколько общих дел имели. "Бизнес-партнерами" не стали, но в договороспособности друг друга вполне убедились.

— Б***ь! — Негромко заявил Скоробогатый, которого наши переглядывания просто взбесила. — Речь о нескольких группах спецназа!

— Ну и что? — Пожал плечами я. — Группу захвата, когда надо, я же обеспечил? Найдутся и спецы. Правда, согласятся ли они нам помогать?..

Скоробогатый задумчивым взглядом прошелся по фигуркам Ири и Ники, а вот я уставился на Владу. Хватит ли, мол, у Волка долгов перед тобой, чтобы окупить такой "заказ"? Влада кивнула.

— Отлично. Вот завтра и начнем.

— Что начнем? — Тут же влезла в диалог любопытная Ягода.

— Искать штурмовую команду.

Как само собой разумеющееся объяснил я. Капитан зло выдохнул, Стас внимания на нас не обратил. Ему на сегодня впечатлений уже хватило. А вот Анечка, кажется, даже загорелась энтузиазмом.

— Ну а то, — подмигнул я ей. — Пока были еще цветочки! Ягодки будут впереди.

Ягода легко рассмеялась.

Так что да. Я обещал спецназ. И я делаю все, чтобы свое слово сдержать. А тут над душой стоят. Впрочем… За воспоминаниями я уже и закончил. Теперь оставалось только полюбоваться на дело рук своих — небольшой плакат со странным для непосвященного человека текстом:

"Помогите добраться до дома (Пермь). Украли деньги и документы."[1]

— И как это нам?.. — Начал было капитан.

Но мне время на объяснения терять не хотелось совсем.

— Пошли! — Бодро махнул рукой я.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ведь правда?!

* * *

Кстати, отличный способ!

Всего одна картонка, а каков эффект. Ком-би-ни-ро-ван-ный. Во-первых, она поможет нам в поисках волка, а во-вторых, от настоящих попрошаек реально спасает. В районе рынка и автовокзала нашего небольшого городка их действительно не мало! Следующие нам встретились уже минут через пять. Стайка подростков в возрасте лет от семнадцать до двадцати вида самого что ни на есть панковского достаточно вежливо окликнули нас.

— Помогите нам! — Начал после короткого приветствия их заводила. — В Екатеринбург с фестиваля едем. Деньги кончились билеты купить нужно!

Ага, если бы я их же пару недель назад не видел в том самом ТЦ, что мы посетили часом ранее, может, даже и поверил бы. А так… Уж больно лица у них примечательны. Все в партаках. И ладно бы красиво сделано было… Можно, что ли, в определенных кругах? С другой стороны, а мне какое дело? Молча развернул картонку и продемонстрировал подрастающему поколению. Несколько секунд им понадобилось, чтобы прочитать надписи на нашем импровизированном транспаранте, после чего компания вполне искренне и в чем-то даже дружелюбно рассмеялась.

— Класс! — Оценил вожак. — Удачи!

Я только рукой махнул, да и пошел дальше. Они