Теперь, когда я отдохнула, обычные стихи меня не ранят. – Она повернула голову и посмотрела Лумивесте прямо в глаза. – Спасибо, что дали мне такую возможность.

Лумивеста промолчала.

– Вам еще не рассказали обо всем? – спросила Агата.

– Эдеа попыталась мне что-то объяснить.

– Как правило, у нее хорошо получается. Надеюсь, ей это удалось.

– Не знаю.

– Жаль, если вы сердиты на Вариса. Особенно если вы сердиты на него из-за меня.

– Вам безразлично, что произошло между Варисом и мной?

– Я знала, что произошло, и знаю, что случилось бы, если бы этого не произошло. И это очень важно. Мне не из-за чего расстраиваться, но есть за что быть вам благодарной. У вас же есть другой партнер? Там, где вы живете, в холодных горах?

– Варис вам рассказал…

– Нет. Да он и не стал бы. Я знаю это потому, что не могу этого не знать. Что ж. Скажите, чего вы ждете от Вариса, а я скажу вам свое мнение о том, способен ли он на такое.

– Кончетта.

– Сильверн пытался обучить меня искусству фехтования, – сказала Агата. – Ради ритма и, по-моему, ради обретения покоя. Вам известен метод сферы покоя?

– Да. Но я не палион и уж тем более не арматьер.

– Может, и так. Дани тоже пробовала. Из всего этого так ничего и не вышло. Впрочем, их вины тут нет. Но да, я знаю, что такое выпад, парирование, удар, туше и кончетта. И что такое невидимая черта, которую опасно пересекать. Между нами нет такой черты, Лумивеста. Наша игра зачастую неистова, мы наносим и получаем удары, иногда сдаемся, но в этом нет смертоносных намерений.

– Я здесь просто гостья, – сказала Лумивеста.

– А ко мне нельзя прикасаться, – сказала Агата и протянула ей тарелку. – Не хотите ли пирога? Его испекла жена камердинера Вариса. Здесь хватит на двоих.

Лумивеста взяла оставшийся кусочек. Агата опустила тарелку на траву и, опершись ладонями о землю, откинула голову назад. Лунный свет серебрил ее волосы и придавал ее загорелому лицу оттенок черненого металла. Она зашевелила пальцами, легонько барабаня по траве, и Лумивеста почувствовала напряжение под грудиной – вершилось чародейство.

Агата заговорила:

– Стойко мы грозные сносим явленья.

Злу не дождаться от нас одобренья.

Река прорывает русло в горах.

Правда есть правда, страх – это страх.

Иные пройдут, как иные прошли,

Большое кажется малым вдали.

Не время стоять, подпирая стену,

Ждать, что жизнь назовет свою цену.

По воде побежали круги, будто от брошенного камешка. Под лунным светом поверхность озера казалась очень черной. Вода застыла, превратившись в циферблат солнечных часов, из центра которого выдвинулся прозрачный ледяной гномон.

– Прохладная ночь, – сказала Агата, выдохнув облачко пара. – Но утро будет ясным. К одиннадцати все растает. Спокойной ночи, Лумивеста.

– А вы…

– Я тоже скоро пойду спать. Как вы понимаете, я в каком-то смысле ночное создание. – Она указала на башню Западного флигеля. – Последний луч заката, тихосвет. Мне в одиночестве большой утехи нет.

Лумивеста пересекла двор и направилась к южному входу Восточного флигеля. Там она поднялась на второй этаж и пошла по центральному коридору, на сей раз прекрасно понимая, куда идет.

У двери она помедлила. Изнутри не доносилось ни звука, но здесь все помещения были удивительно звуконепроницаемыми. Сквозь веерное оконце над дверью струился свет.

Она постучала, подумав, что пребывание у Странжа словно бы придало ей смелости.

Варис открыл дверь почти сразу. Гостиная была ярко освещена; судя по всему, он еще не спал, хотя и распустил волосы, по-прежнему аккуратно откинутые со лба. Полы небрежно подпоясанного шлафрока из темно-синей фланели чуть распахнулись, открывая серые шелковые пижамные штаны.

– Лумивеста?

– Я тут подумала… ты не хочешь поговорить? Конечно, уже поздно, но…

Он жестом пригласил ее сесть на диван в гостиной и тихо прикрыл дверь.

На раскрытом секретере в гостиной лежали географические карты, буссоль с увеличительной линзой и какие-то заметки. Варис быстро смахнул их в ящик стола.

– Это что-то военное, – сказала Лумивеста.

– Вроде того. Вы со Странжем уговорились провести завтра игру, кто-то должен подготовить поле сражения. Так что да, это военная тайна, во всяком случае для тебя и для Странжа. И, наверное, еще для Речен и Шоры – они обожают эти игры. Или ты знала, чем я занят, и хотела что-нибудь выведать?

– Нет-нет, я не знала.

Варис кивнул, закрыл крышку секретера и указал на чайник с чашкой на столе.

– Я собирался сходить за чаем и какими-нибудь заедками. Тебе что-нибудь принести?

– Спасибо, не надо. Мне хватило великолепного ужина. К тому же я слишком много выпила, так что да, чай мне не повредит.

– Я мигом. – Варис потуже перепоясал шлафрок и вышел в коридор.

Пять миним спустя он вернулся с подносом: копченая семга, гренки, большая фляга горячего чая, еще одна чашка с блюдцем и хрустальная стопка с пузырящейся белой жидкостью.

Варис протянул Лумивесте бокал:

– Инбер, ночной консьерж, с вашего позволения, предлагает вот это для поправки здоровья. Он большой специалист в подобных вопросах. Предупреждаю, зелье на вкус отвратительное, так что пей залпом.

Лумивеста одним глотком выпила дижестив и почти немедленно как-то успокоилась.

Варис поставил поднос на чайный столик и уселся в кресло напротив Лумивесты.

– Итак, о чем ты хотела поговорить?

– О железных путях, – поспешно сказала она. – Моему коронату необходима путейная ветка.

– Согласен. Но я не путейный инженер.

– Да, но ты в парламенте. Гораздо чаще, чем я.

Он задумался.

– Когда Сильверн начнет проводить геодезическую съемку у тебя в коронате, он может заняться и этим. Он прекрасный картограф, к тому же у него будет возможность сделать люксивы труднодоступных мест, мостов и туннелей. Ты знакома с люксивацией?

– Я знаю людей, которые в этом разбираются. И сама могу научиться. Но как же парламент?

– К счастью, предложения, связанные с железными путями, принимают без особого труда. Разумеется, следует заручиться поддержкой, в первую очередь Туроскока, а еще Грандвью, Плешера и остальных. Я дам тебе список имен, напиши всем. Можно без особых подробностей. «Мы слишком долго прозябаем из-за грунтовых дорог», что-нибудь в этом роде. Они сами составят нужные предложения и внесут их на рассмотрение. И, конечно же, посовещайся со своими представителями в палате общин. И не забудь провести работу с населением.

– Что я должна сказать людям?

– Скажи им, что в коронат проведут путейную ветку – именно так, без всяких «предлагают провести» или «рассматривают возможность провести». Ну а после… знаешь, никаких особых правил не существует,