по новой в мастерской, готовясь к грядущим холодам: отопительная система обеспечивала сохранность станков, а никак не комфортную температуру для нас. Особенно с учётом дыры-причала, который тоже на зиму не помешает попрочнее заделать.

И я разрывался между двумя нужными вещами: всего три турели лазерной обороны, а они нужны и на будущем транспорте, и в мастерской. А то мёртвый Мухин мёртвым Мухиным, но уроды эти эйфорийные живут и здравствуют! Устроят нам какую-то пакость ещё раз, с них станется.

В общем, лазеры были нужны и там, и там. В итоге поставил я в мастерской быстросъёмные турели, заведя управление на простейший ЭВМ. Прописал нас троих в свои, а если кто полезет — сам себе враг народа! Нечего к нам лезть.

Но, естественно, это при ручной активации защитной системы срабатывало. Хотя, единственный тип, который к нам мог завалиться (потому что подмораживало, и лодочное хозяйство вставало на “прикол”, до лета), жадный Поликарпыч, слёг. Сам я не в курсе, но собирающая слухи Света донесла, что длинновязый жадина как-то так неудачно споткнулся у себя дома, что сломался чуть ли не в шести местах. Чудом выжил, ну и ходить будет не раньше, чем через пару месяцев. Это если жадность свою победит и к медикам обратится. А если не победит — так до лета мы его несимпатичную физиономию и не увидим.

За этими заботами, наконец, обеззаразилась первая партия оборудования в ионообменнике. И вот тоже — беготня началась совершенно дурацкая. Но — надо.

— Понимаешь, Жора, так сложилось, что тебя в Сталедаре знают. Именно тебя, — уточнила она.

— А прекрасная девушка стального цвета — совсем незаметный товарищ, — хмыкнул я.

— Нет, конечно. И прекрасный, и уникальный. Но именно в плане продажи — твоё лицо нужно. Проще, быстрее, выгоднее, — веско определила она.

— Лицо — не отдам, — вздохнул я, потому что дел было до чёрта. — Сам пойду.

Заодно, кстати, пришла в голову немаловажная вещь: Бейго вот с нами везде ходит, да и полезен в общем. И вообще мой пёс, при этом — не совсем пёс. Попытка его разок оставить в мастерской привела к тому, что он нас нагнал, стараясь казаться незаметным, уже через сотню метров.

То есть, у нас в планах посещение ОЧЕНЬ небезопасных мест. И в плане живности неприятной и откровенно опасной. И в плане банального радиационного фона. А Бейго будет стараться рядом держаться. Соответственно, ему защита нужна. И от радиации, и от зверья, да и от уродов, которых язык не повернётся “людьми” назвать, тоже не помешает.

В общем, бродил я, таскаемый Светкой, с глазами в кучку, планируя, рассчитывая и важно надувая щёки. Переговоры всякие она взяла на себя, за что я товарищу андроиду был искренне благодарен.

И вот, на какой-то из дней, когда мы продали, кажется, партию автодокторов… Причём продали в Торговом Районе — противные и жадные немцы в медцентре на границе Острова, с противными и жадными физиономиями, предлагали в ПЯТЬ раз меньше жоп, чем частнособственническая больничка в Торговом Квартале!

Ну да ладно, продали и продали, но что-то я подустал, есть хотелось, да и темно уже практически. И Бейго тихонько подвывает, вторит руладам ЗЖКТРУ. Светка на нас посмотрела, да и повела решительно к какому-то полуоткрытому кафе-не кафе, закусочной-не закусочной. Ну… что-то такое, в общем.

Закупились мы там каким-то печевом с овощами в лаваше, довольно приятно пахнущим. Ну и укусил я, стал жевать довольно жёсткое мясо, как перед глазами появляется надпись:

Обнаружено следовое содержание фибриллярного белка, необходимого для химеризации “ОПБК”

И чего-то мне как-то поплохело. Нет, то, что БАППХ не стал забивающее половину поля зрения название этого “фибриллярного белка” выводить, забивая обзор — это он однозначный молодец. И ОПБК — вещь хорошая, нужная, но…

Блин, я прекрасно ПОМНЮ, из чего, со слов этого бионического садиста, надо цедить эту пакость! Из… говорить не хочу.

Нечеловеческим усилием проглотил я предполагаемую пакость — ну, раз уж во рту. И стал судорожно метаться мыслями. Но толком у меня этого не вышло.

— Жора, что с тобой? — обеспокоенно поинтересовалась Света.

— Всё со мной, — отстраненно ответил я, немного встряхнулся и дополнил. — В порядке.

— Жора, не ври а? — попросила Света.

— Фибробелок, — всё так же отстраненно помахал я вредительским печевом.

— Для ОПБК? — поинтересовалась Светка, на что я кивнул. — Так это же замечательно, Жора!

— Не думаю… Что-то я устал, Свет. Пойду я домой…

— Ну… я доем тогда, — кивнула Света.

— Ага.

И потопал я в сложных и не очень приятных чувствах к мастерской. И Бейго удивлённо на меня смотрел, но шёл рядом. Дошёл я, значит, присел думу тяжкую думать.

А через полчаса заявилась Светка, с какими-то здоровенными сумками.

— Это я себе кое-что прикупила, — небрежно бросила Света, бросив сумки в уголок. — Жора, пойдём сексом займёмся, — потянула она меня за руку, что в общем было… Да нормально, хотя обычно с прелюдиями какими-нибудь, но и не всегда.

Ну… а почему бы нет? От мыслей дурацких отвлечёт, и вообще я не против. И потопал я за девушкой в нашу отгороженную спальню. Светка меня начала целовать, ну, как обычно, а через минуту я, распятый на нейлонобелковых канатах, с недоумением смотрел на подругу.

— Жор, прости, но это ради твоего блага. И ради будущего, за которое ты борешься, — торжественно заключила Света.

— Света-а-а… — чуть ли не со скрипом сжатых булок начал я понимать, что происходит. — Только не говори…

— Не скажу.

— Не надо…

— Надо.

— Ну дай хоть подготовиться! — взмолился я.

Нет, ну я подобный жуткий расклад, пусть умозрительно, но предполагал… но… СТРАШНО и ПРОТИВНО! Реально начала бить крупная дрожь!

А Светка вытащила из злодейских сумок… ЩУПАЛЬЦЕ! Мерзкое, лиловое, в присосках! Меня просто забило крупной дрожью, против воли!

И тут Бейго, недоумённо смотря на происходящее, сощурил глаза на Свете. И, пусть и неуверенно, но начал рычать, поднимаясь на задние лапы. И тут до меня дошло, что если я себя хотя бы в общих чертах не возьму — быть беде.

— Бейго, всё в порядке! Света — друг, — слабым голосом сказал я, сам сомневаясь, что носительница этого жуткого лилового щупальца — друг.

Пёс поводил ушами, недоуменно поводил глазами, но присел на пол, растерянно подвывая. А Света пошла ко мне, ровно сообщая:

— Жора, закрой глаза. Так будет проще, — на что я судорожно кивнул, закрывая глаза.

И видеть в электрозрении, а не видеть эту жуткую гадость, и правда оказалось проще, хотя меня всё равно била дрожь.

— Проверь химанализатором, Жора. Безопасно? —