— Последний вопрос, — сказала я, направляясь к двери. — Ты знала кого-нибудь из друзей Нестеренко?

— Нет. Мы общались с ним постольку-поскольку…

Я простилась и, покинув квартиру, брела по улице в полнейшем отчаянии. Можно смело констатировать: мое расследование зашло в тупик. Если Наталья права, было лишь одно объяснение: у Надежды есть сестра-близнец по имени Генриетта. Но это предположение, ввиду его абсолютной фантастичности, пришлось оставить.

Утром неожиданно позвонил Сериков.

— Ваши слова подтвердились, — взволнованно произнес он. — Официантки действительно не раз видели девушку, очень похожую на Захарову.

И еще… Вчера в Трубном обнаружили труп ее отца. Это, вне всякого сомнения, убийство. Я уже разговаривал со следователем. Зная ваши непростые обстоятельства… в общем, прежде чем сообщить о вас, я хотел узнать: вы готовы с ним встретиться? — Да, конечно. Теперь я не видела смысла прятаться от полиции. Может, оно и к лучшему. Этим делом займутся профессионалы, а мне пора подумать о своей дальнейшей жизни. Сериков назвал адрес, и мы договорились, что через час я подъеду. Жаль, что нет у меня паспорта Генриетты, это бы придало моим словам куда больше убедительности. Конечно, я расскажу следователю, что паспорт сейчас у Башки, но тот может запросто отрицать сей факт, хотя с какой стати? Если только из вредности, с полицией у него, похоже, натянутые отношения.

Стоило мне подумать о Коле, как он и объявился. Я вышла из гостиницы и увидела его машину. Коля открыл окно и весело позвал:

— Двигай сюда, пигалица.

— Ты-то мне и нужен. Точнее, мой паспорт, — обрадовалась я, открывая дверь со стороны пассажира, но садиться не собиралась.

— Зачем тебе паспорт?

— Что значит зачем? Нужен.

— Рад, что ты жива-здорова, — ухмылялся он.

— Зря ты меня запугивал. Никто на мою жизнь не покушался.

— Ну… может, еще не все потеряно. А ты куда собралась?

— К следователю.

— Интересно. Садись, отвезу. По дороге расскажешь.

— Труп старика вчера обнаружили, — сказала я, прикидывая, стоит воспользоваться приглашением или нет.

— Знаю, потому и приехал. Да садись ты и паспорт забери. — Он в самом деле достал из бардачка паспорт и протянул мне. А я полезла в машину. — Говори адрес…

Я сказала, сверившись по бумажке, которая лежала в кармане, и мы поехали.

— Еще новости есть? — спросил Коля. — Я не понял, ты к ментам по собственной инициативе или…

— С ними Сериков встречался, когда об убийстве узнал. Коля…

— Я ведь предупреждал, — укоризненно покачал он головой.

— Не Башкой же мне тебя звать, — возмутилась я.

— Только назови… — посуровел он.

— Ну и как я к тебе должна обращаться?

— Ваше благородие.

— А куда мы едем? — додумалась спросить я, сообразив, что спальный район остался позади и мы выезжаем из города.

— Потерпи малость, сейчас узнаешь.

— Меня ждут, — пробормотала я.

— Ничего, подождут. Тут такое дело, срочно надо обсудить. И не дергайся, я этого не люблю. Засвечу в лобешник, и станешь бездыханной.

Хотя машина ехала на большой скорости, я все-таки подумала: а не попытаться ли выпрыгнуть? Покосилась на Колю, а он мне пальцем погрозил:

— Даже думать не моги…

Оставалось лишь терпеливо ждать объяснений. Вскоре мы свернули на проселочную дорогу, проехали примерно с километр и остановились возле дома за высоким забором на краю деревни. Коля, насвистывая, вышел из машины и мне кивнул:

— Потопали.

Теряясь в догадках, я пошла за ним, он открыл калитку и направился к дому, дверь открыл своим ключом.

— Ну, вот, — сказал он, устраиваясь в полупустой гостиной, из мебели здесь был диван, два

кресла да телевизор. — Располагайся.

Я села на диван и уставилась на него.

— Что это за дом?

— Просто дом. Но о том, что он мне принадлежит, ни одна живая душа не знает.

— Здорово. А зачем ты меня сюда привез?

Он потер ухо и заявил:

— По идее, тебе здесь надлежит упокоиться с миром.

— Что? — растерялась я.

— Я ведь говорил, следующим трупом будешь ты. Так и вышло.

— Ты хочешь сказать… Ты меня убьешь? — признаться, подобное в голове не укладывалось, но страх уже подкрадывался, я сцепила руки на коленях, ожидая ответа, а Коля хмыкнул:

— Пока нет. Пока, — поднял он палец.

— Ну, тогда хотя бы объясни, за что?

— За деньги. Что, еще не врубилась?

— Нет, — честно сказала я, теряясь в догадках.

— Мы с тобой решили, что на тебя начнут охоту…

— Это ты решил.

— Хорошо, я. Но наш умник сам пачкаться не хочет и надумал разделаться с тобой чужими руками.

— Ты-то здесь при чем?

— Имеются в виду мои руки. В прошлый раз ты была куда толковее.

— Тебя наняли меня убить? — ахнула я.

— Ну наконец-то…

— Выходит, ты знаешь этого человека?

— Не выходит. В век Интернета это совершенно ни к чему. Злодей со мной связался, мы сошлись во мнениях, сегодня он переслал твое фото, а также перевел аванс.

— И что дальше?

— Дальше надо вычислить злодея. Уверен, он где-то рядышком обретается.

— Конечно, рядышком, — запальчиво начала я.

— Сделаем вид, что ты уже скончалась.

— Это хорошо… я имею в виду, хорошо, что ты не собираешься меня убивать.

— Разве я сказал такое? Шучу, — засмеялся Коля. — Я б, конечно, не против, но… наш умник наверняка связан с похищением, кому еще нужно тебя убивать? А Серикова потрясли основательно. Следовательно, у заказчика денежки водятся, и я, при удачном расположении звезд, слуплю с него гораздо больше, чем он назначил за тебя. Как видишь, арифметика простая. Если он будет настаивать, а ты плохо себя вести, я как честный человек выполню заказ, хотя… ты мне дико нравишься, но профессиональная этика и все такое…

— А если это Бессонов? — вслух подумала я. — Решил похоронить меня по-настоящему. С него станется…

— Это какой Бессонов? — насторожился Коля.

— Тот самый, — махнула я рукой. — Он в вашем городе популярней Пугачевой…

— Александр Юрьевич? — уточнил Коля, а я удовлетворенно кивнула:

— Ага.

— И при чем здесь Бессонов?

— Он мой муж. Если хочешь знать…