— Кто именно?

Исии назвал фамилию. Адмирала едва не хватил инфаркт

— Гайджин?!

— Он самый — Исии презрительно заметил — в науке нет гайджинов, есть только ученые. К тому же это англичанин. Мы разве не дружим с Англией?

— Как вы посмели… привлечь к работе над абсолютным оружием гайджина?! Он же варвар, животное!

— Сбавьте тон — генерал Исии сознавал, что как специалист он незаменим и поэтому мало боялся гнева теневых кругов руководства — одним из условий моей работы был свободный подбор персонала. Этот человек добился серьезных результатов за очень короткое время, несмотря на молодость он квалифицированный ученый с большим будущим. Если вас что-то не устраивает в ведении программы — можете подыскать другого исследователя мне на замену.

Слово «мне» генерал Исии выделил тоном

Адмирал решил «сбавить темп»

— Прошу прощения, Исии-сан — сказал он — я сильно разволновался, когда услышал, что гайджин подключен к работе над проектом, который имеет такое значение для нашей Родины. Безусловно, вам решать, кого подключать к работе над проектом, и насколько этот человек полезен для общего дела. Но в наши времени прискорбного упадка морали, даже надежным людям, офицерам — приходится доверять с оглядкой. А вы привлекли к работе варвара, который понятия не имеет о том, какую важную работу он делает, который не любит Императора, не любит нашу Родину, не имеет ни малейшего представления о чувстве долга.

— Зато он любит наркотики — сказал Исии — и пока это так, он никуда от нас не денется. Мы даем ему все, что ему необходимо, и он чувствует себя счастливым. Он не променяет это ни на что другое…

Адмирал задумался. Отношения Империи с наркотиками были сложные. Употребление большей части наркотиков японцами на территории Метрополии — каралось смертной казнью через повешение, в законе не упоминались только некоторые виды грибов, вызывающие галлюцинации. Еще молодежь «закидывалась» лекарствами, принимая большие дозы для того, чтобы «улететь» от передозировок. Во всех остальных частях Сферы[78] за наркотики могли разве что выпороть в полиции, и то если попадешься на улице в непотребном состоянии. Наркотики некоторых видов — входили в рацион рабочих на потогонных фабриках на континенте, без них — человек не смог бы работать по пятнадцать — шестнадцать часов почти без отдыха. Но это же дикари, звери… они ни на что не способны и не знают представления о допустимом. Пусть употребляют наркотики, это одно из средств к предупреждению бунтов. Но двойственность Японии проявлялась и здесь — наркотики употребляли многие офицеры Императорского флота, Армии, особенно те, кто повоевал в Индокитае. Обычно это был опиум. Несмотря на смертную казнь за употребление наркотиков японцами — это молчаливо не замечали, и даже полиция не задавала никаких вопросов. Но надо было держать себя в руках. Кто не мог — тот считался бесчестным, от него отворачивались друзья и общество в целом и обычно он сам наказывал себя — делал сэппуку.

Но можно ли доверять гайджину, что он останется в своем уме, если он употребляет наркотики? Как к нему относиться? Конечно, с одной стороны он отнюдь не китайский кули, пришедший наниматься на фабрику и даже не умеющий расписаться — он биохимик, и по словам руководителя программы — талантливый и одаренный биохимик. С другой стороны — он гайджин, а гайджины не умеют контролировать себя ни в чем, на то они и гайджины. Не опасно ли — доверять такую важную часть программы гайджину, который может в любой момент выйти из-под контроля?

— Исии — сан — сказал адмирал, и даже коротко поклонился — конечно, вам решать, кому и какую работу поручать в проекте. Но разве не было бы разумно поставить над этим гайджином руководителем японца, чтобы он опекал его и следил за тем, чтобы гайджин по незнанию или дикости не натворил что-то с собой или с проектом. И, возможно, стоит приставить к нему учеников, благонадежных подданных Императора с тем, чтобы они перенимали те знания, которые есть у гайджина. Возможно, так будет лучше для Японии.

— Англичанином руковожу лично я — ответил Исии — что касается ученичества, то в нашей группе все учатся у всех, это совершенно необходимо. Однако немалое значение имеет то, насколько человек талантлив. Обычный меч — может выковать обычный ремесленник, сунув под пневматический молот хорошую полосу стали. Но для того, чтобы выковать настоящий меч — нужен настоящий мастер, вы меня понимаете, Итэкецу-сан. А мы не можем привлекать к работе всех, кого попало в связи с требованиями секретности.

Адмирал благосклонно кивнул

— Императорский совет будет интересовать, как можно ускорить работу.

Исии задумался

— Было бы неплохо — сказал он — если бы ту часть исследований, которая касается создания вакцины или лекарства — можно было бы перевести куда-то… в другое место.

— В метрополию, Исии-сан?

По негласному правилу — отряд 731 не имел права вести какие бы то ни было работы на территории метрополии — только на континенте. Связано это было с опасностью заражения и распространения заразы — учитывая чрезвычайно высокую плотность населения метрополии, последствия были бы катастрофическими. Но когда на кону стоит судьба, возможно, самого важного проекта за всю историю страны восходящего солнца…

— Не обязательно, Итэкецу-сан, совсем не обязательно. Подойдет любой крупный город и любая достаточно крупная фармацевтическая компания с хорошей исследовательской базой. В конце концов, несмотря на щедро выделяемое нам финансирование, мы не можем создать лабораторию мирового уровня фактически в походных условиях. Нужны чистые комнаты… электронные микроскопы последнего поколения. Мы вынуждены возить образцы на гидропланах только для того, чтобы взглянуть на них в мощный электронный микроскоп. В конце концов, создание вакцин от разного рода заболеваний является прямой работой фармацевтических компаний, легальной работой, верно?

В глазах адмирала загорелись огоньки азарта

— Полагаю, я смогу вам в этом помочь, Исии-сан

— И каким же образом, Итэкецу-сан, вы нам поможете?

— На специальной территории Гонконг — существует фармацевтическая компания Золотой дракон. Она с радостью поможет вам в исследованиях. У них есть исследовательский центр, обставленный всем необходимым. Поверьте, они будут рады.

По Золотой Дракон — генерал Исии кое-что знал. Например, то, что помимо выпуска обычных лекарственных препаратов — она выпускает и таблетированные наркотики, как раз для потогонных фабрик на территории бывшего Китая. Это удобно… не будешь же рабочим каждый день делать уколы или тем более — устраивать опиумокурильню. А тут все просто — на проходной дали таблетку, рабочий ее проглотил и марш работать…

Ходили слухи и