– Этнарх Аннибал слегка перестарался, выполняя волю Пророчицы.

Нынче это так мягко называется, когда фактически полгорода загнал под арест и закрыл ворота.

– Он хотел как лучше, чтоб весть не ушла до моего возвращения.

Синий еле заметно кивнул. Понял посыл. Я прямо здесь создаю очередную легенду, снимающую с него ответственность за попытку переворота. Прямо ж не сказано, а все услышали – выполнял указания Марии.

– Что ж теперь будет? – растерянно сказал женский голос из толпы.

– Если вы шли за Марией-Пророчицей, что изменилось? Душа ее отбыла на Небеса. Она была словом Его. Неужели теперь вы отвернетесь от веры? Кто поклонялся Творцу нашему, тот должен помнить, что сказано было: «Люди смертны, община да пребудет вечно!» Кроме Ylim, – повышая голос до крика, – нет других богов! Славься Вечный Сокрушитель грехов, Спаситель наш.

А вот это уже была знакомая молитва, ее моментально подхватили.

Когда закончилась литания, сознательно с минуту выждал.

– Похоронные носилки сюда, – приказал, ткнув пальцем в первого попавшегося.

Тот поспешно принялся выбираться из расступившейся толпы. Найдет, никуда не денется.

– Можно похоронить в соборе? – спрашиваю у Рычага.

– Да, мой император, – говорит сразу. – Снимем плиты с пола.

– В центре, перед кафедрой для проповедей.

Памятников обычно мавретанцы не ставят, но можно нечто придумать. Это потом обсудим.

– Понял.

– Колокольни уже действуют?

– Да.

– Пусть оба колокола звонят, собирая людей. Мы поставим носилки для прощания на площади, чтоб не мешать работам в соборе. Иди!

Само здание уже стоит, однако чисто стены с крышей. Причем Рычаг все ж гений. Он сумел создать нечто совершенно нетипичное, а теперь уж точно будут брать за образец. Простой снаружи, светлый, изящный и пропорциональный внутри. Большие окна пока не застекленные и мозаики с фресками отсутствуют, но уже не сомневаюсь, впервые попавшие придут в неподдельное восхищение. Другое дело, эта радость обошлась и еще обойдется в огромные деньжищи, а окончательный результат выйдет уже без моего участия. Но идея моя! Останется если не навечно, то в качестве очередного чуда света. Рычаг обещал – землетрясения не разрушат, что-то он мудрил с фундаментом и стенами, дело не в одном румском железобетоне.

– Командиры легионов, обеспечить порядок. Чтоб могли идти без давки и проститься, но руками не лапали. Ясно?

– Да, мой император.

Мне лично нет, да и количество не выяснил, но пусть сами думают.

– Третий легион тоже поднять и поставить в оцепление. Городскую стражу. Действуйте!

Что еще? Ага!

– Сначала носилки понесут Матушка, первая принявшая очищение – Олимпиада, – она с достоинством наклонила голову, – я и Аннибал. Через четыре квартала, фактически на полдороге, сменят городские епископы, Александр, – показал на приемного сына и, поколебавшись, посмотрел на Илака, – ты.

Писарь зарделся. Уж не знаю, от радости или чести. За эти годы он изрядно раздобрел, ныне таскать тяжести не особо приспособлен, имея для этого помощников, но это великая честь, и многие не могут не задуматься, почему пропихнул этого или того. На самом деле он продолжал все время записывать происходящее вокруг Марии, так пусть получит награду за труды свои, угодив в нужное место.

– Все, – выдохнул. – Кто хочет, может пройти и попрощаться. Орци, проследи.

Люди есть люди, даже облеченные властью. Найдутся желающие нечто взять на память, даже украв. Незачем подвергать искушению. Я б сжег вообще все ее вещи, чтоб не торговали ими через столетия, но нужно посоветоваться. Интересно, чтоб получить нечто, принадлежащее Марии, наши епископы Бирюк с Зеной поступятся принципами?

– Агат, – махаю подзывая. – Слушай, не в службу. Что мне делать с ее Спутником?

Какой теперь смысл скрывать, тем более мало кто сомневался и прежде.

– Может, свою ласку с ним оставить? Не хочу брать с собой на похороны. Слишком много людей, будут крики и неприятные эмоции, а Пицли и так не в лучшем настроении.

– У кого-то еду берет? – деловым тоном спрашивает бывший каратель. – У матери?

– У меня.

Ударил колокол. Этот большой повесили еще при мне, и его голос хорошо знаком. Каждый день бухал на утреннюю и вечернюю молитву. А вот второй я еще не слышал. Удивительно, но при практически одинаковых размерах голоса разные. И сейчас попеременный удар не может не вызывать тревогу и интерес.

– Тогда придется тебе с ним возиться. Иначе умрет. Полного контакта не выйдет, но если хочешь, чтоб жил, никуда не деться. Сейчас я к нему свою ласку отправлю, так будет всем проще. Иногда, – сказал, помолчав, – они уходят сразу или со временем. Не из-за обиды на нового друга или невозможности нормального общения. Может, пришло время умирать, а может, хотят уйти на волю. Скажи Бирюку, пусть птицу тоже пошлет.

– Спасибо.

– Не ради тебя, – буркнул Агат, – даже не ради Марии. Это Спутник, не зверь! Кстати, – произнес уже совсем другим тоном, – твой приказ насчет аравийцев выполнен. Мухаммед как раз собрался воевать в оазисе Ясриб, и желающих отправить его на тот свет хватало. Вместе с лучшими друзьями разорвало миной, закопанной на месте молитвы моим человеком.

– Золото дополнительно нужно?

– Он и так доволен. Избавился от врага, а последователи моментально перессорились. Местные даже передрались с приезжими из Мекки и выгнали их в пустыню, раз Аллах отказался от них. Но, – после легкой заминки, – зачем? Почему ты захотел смерти именно этого человека? Разве он мешал?

Очень тянуло брякнуть про очередное пророчество, но не стал ссылаться на Марию. Камень лжи тяжел, врать без веской причины грех.

– Арабы слишком на нас похожи, – говорю честно. – Был шанс, что он их объединит и поведет на завоевания. Вторая вера в Творца нам ни к чему. Пусть верят в нашего.

– Так вместо этого может появиться другой. Не он один проповедовал.

И такое возможно.

– Тогда убьем и следующего, – обрезаю беседу. – Взрывчатки на всех арабов хватит.

«Я только теперь, через годы, начинаю понимать, чем на самом деле занимается император и какую систему ты выстраивал годами, заставляя создавать школы. Почему и зачем в управлении так много людей с побережья. Для нормальной работы государства нужны образованные и знающие люди. А как иначе контролировать сбор налогов, кадастры земель и хранить данные, чтоб легко их найти при необходимости? Как вести учет пошлин и налогов? Среди имощагов тяжело найти труса, однако обнаружить готового разбираться с платежами еще сложнее».