– Вы латраны? – подчеркнуто спрашиваю. – Все латраны, но не остальные?

– Очень странный вопрос, – сказал он с нотками удивления в голосе, больше наигранными, чем искренними. – Сей договор согласован дюком латранов со всеми своими танэрлами.

В отличие от аперов и урсов, где главы мормэрств были абсолютно самостоятельны, у латранов имелся глава над всеми – дюк. По-земному это скорее герцог, но здесь употреблялось как «высший глава». И посол прибыл именно от него, а не от какого-то отдельного танэрла. И сейчас он говорил то, что прозвучало на предварительных переговорах достаточно четко. Им нет дела до остальных, если мы договоримся.

Про взаимоотношения между зверомордыми на высшем уровне мне известно не очень много. Одно не подлежит сомнению, они разные виды, не скрещиваются, а значит, ассимиляция невозможна. Поэтому сотрудничают достаточно вяло. Общих интересов у них нет. Возможно, напротив, латранам выгодно ослабление урсов. Мы их неплохо потрепали, уничтожив мормэр Сицилию и нанеся несколько чувствительных ударов. Массалию сожгли, у Неаполя отняли изрядный кусок земли на юге и почти уничтожили флот. Кто сказал, что латраны не могут тоже откусить у ослабевшего кусок? Далмация с Паннонией вполне способны претендовать на Северную Италию и Норик[41]. С другой стороны, Дакия и Фракия с Понтом, который дружит с Армянским царством и селевкидами, вечно в напряженных отношениях. Морская торговля в восточной части Средиземноморья почти целиком в руках сирийцев и эллинов, если считать таковым и Мицраим. Греческие полисы – вассалы латранов, но достаточно свободны в этом отношении. Получается, они особо ничего не теряют, зато обеспечивают спокойствие кораблям и берегам.

– Где торговля, там возможно и сотрудничество, – говорю вслух.

– Дружба всегда лучше, чем вражда, – соглашается посол чисто дипломатически. Вроде не возражает, однако смысла в высказывании никакого.

– Союз еще лучше.

– Заметим, – опять смех по-латрански, – равноправный, а не как ты вечно норовишь. «Друг и союзник» звучит хорошо, но обычно подсовывается наместник, норовящий вмешаться во внутренние дела и запрещающий самостоятельные международные связи.

– Равноправие подразумевает и возможность свободной проповеди масихийя – следующих по пути Мессии.

Наверное, не было смысла уточнять, на греческом он говорит свободно и прекрасно понимает суть термина.

– Тогда я смогу пробить договор на уровне императора. О военной помощи, например. Для него возможность нести свободно слово Творца другим народам не пустой звук, а серьезнейший аргумент.

– Какое заманчивое предложение, – сказал, помолчав, латран. – Жаль, не в моей компетенции. Да и не в твоей, если уж быть честным. Я понимаю, Александр прислушивается к тебе, однако не к одному. Давай подождем, ну скажем, год и убедимся в выполнении соглашения о мире и торговле. И если все будет хорошо, продолжим разговор. А пока ничто не мешает прозондировать почву насчет продвижения наших отношений. Тебе и мне.

– Тогда завтра, – оглянувшись на Писаря, который кивнул, подтверждая, что и он ловушек в договоре не нашел и все соответствует первоначальным условиям, – подпишем два экземпляра в торжественной обстановке. Пусть все видят и знают.

А заодно и шпионы урсов доложат кому нужно о случившемся. Если их и после этого не подвигнет хотя б на официальное перемирие, сами идиоты. Латраны если и не нападут, как мне представляется, то уж точно помогать не станут. Аперам и вовсе вскоре станет не до Италии. Синий мечтает об Иберии и непременно вторгнется в ближайшее время. Он уже и подготовку не скрывает. Чем бы вторжение ни обернулось, свинкам станет не до соседей.

Пол пошатнулся. Не очень сильно, но не почувствовать невозможно. Землетрясение. Не первое и не последнее. Может, вулкан Этна в очередной раз нрав проявляет. К счастью, лет сто уже ничего серьезного. Или это хуже? Смутно помнится, что когда трясет часто и слабо, то шансов на сильный удар мало. Откуда сведения, неизвестно. Надо уточнить.

На влетевшего охранника отмахнулся.

– Потолок на месте, мы тоже.

– Лучше б все ж наружу выйти, – сказал, ни к кому не обращаясь, Писарь.

Бэжигижиг промолчал, но быстрый взгляд был очень красноречив. Это дипломат, уже больше ста лет работающий с людьми, но иные вещи вбиты намертво в подсознание. Ни один слуга зверомордых, да что там, ни один эрл не посмеет раскрыть рот в присутствии старшего без разрешения. Даже откровенно дурацкий приказ должен быть выполнен без промедления и точно. Сказать нечто вроде «да там же явная ловушка, вы губите собственную армию» не осмелятся, пусть прекрасно сознают глупость полученных указаний. Язык у них не повернется. Потому что лезть без спросу означает остаться моментально без головы, как бы полезен твой совет ни был. Иногда и всю семью казнят. Тот случай давным-давно с попавшимся на дороге в Иберии стариком, убитым за недостаточно быстрый поклон или что там не понравилось, не единичный и отнюдь не только среди людей бывает.

Я разговаривал, благо должность и возможности позволяют, с симиа, полулюдьми, прислугой в цитадели и наделенными властью людьми, неоднократно встречающимися с эрлами. Жрицы собирали любые сведения о своих главных ненавистниках поколениями и тоже поделились, пусть без особой охоты. Много любопытного узнал. Например, в чем смысл тех самых рун, наносимых при помощи раскаленного «священного металла». В возможности передать силу, метаболизм, даже зрение и слух от другого. То есть отнюдь не лечение. Нечто вроде проделанного со мной, когда от одного человека свойства передаются другому. Как? Этого никто не знает. Донор умирает. Зато хорошо известно, получивший руну «сила», способен скрутить любого атлета. Он сумеет раза в полтора превысить свои прежние максимальные показатели. Ну, тут есть тонкости. Человек-жертва должен быть здоровым и желательно молодым. А этот форсаж действует от нескольких минут до четверти часа. В любом поединке хватит, чтоб уделать великого чемпиона, просто проломив защиту. А можно поставить себе десяток рун. Они не дают общего сложения, но продлевают время использования дара, иначе б человек просто порвал себе связки и переломал кости. К работе на скорости надо привыкать, сразу использовать опасно.

«Метаболизм» еще более странная вещь. Продлевает жизнь, причем, опять же, на сколько лет, никогда заранее не известно. Зависит от второго, отдающего свойство. Хорошо известно, что высшие танэрлы, кроме латрановского, живут со времен Вторжения. Тот погиб от взрыва неизвестно кем подложенной бочки с порохом под полом его трапезной лет через тридцать после взятия Рума. Может, и свои прикончили. Зато остальные уже живут лет шестьсот как минимум. Понятно, да? Священный металл настолько дорог и жестко контролируется, что эрл Сицилии, осознав, что цитадель вот-вот падет, прежде всего расплавил руны, а уж потом собственноручно прикончил всю свою семью и сам зарезался. Уж больно обидно сдаваться людям. Между прочим, несколько урсов, включая женщин, в плен попали. Их потом выкупили за очень большие деньги. Но время побеседовать с каждым было.