В 1930-е годы нацисты сконцентрировали свои усилия на полном очищении страны от «выродившегося искусства». Были организованы специальные комитеты по конфискации, работа которых состояла в том, чтобы очистить музеи от «недопустимых» работ. Всего было конфисковано около 16 000 коллекций. Часть работ была сконцентрирована в специальных хранилищах – позже эти произведения искусства были проданы за рубеж или обменены на «чистые» шедевры немецких мастеров, по разным причинам попавшие за границу. Остальные работы, признанные «негодными для использования», были сожжены или уничтожены иными способами.

Германия не была единственной страной, которую нацисты постарались «очистить» от «выродившегося» искусства. Пожалуй, впервые в истории в одном ряду с военным, экономическим и политическим планами нападения на другие страны оказался и план культурной агрессии. Его содержание состояло в том, чтобы изъять из крупнейших хранилищ Европы произведения «чистого» искусства – они «по праву» должны принадлежать Германии, так как «Европа всем обязана Германии», – и ликвидировать всё «нечистое». Еще до начала Второй мировой войны нацисты начали собирать точные сведения о том, где располагаются наиболее ценные сокровища мировой культуры в соседних странах и какие конкретно произведения хранятся в том или ином музее. Немецкие искусствоведы – одни напрямую, другие косвенно, – начали работать на разведку. Данные этой «искусствоведческой разведки» стекались в картотеки германских спецслужб. Здесь они накапливались, систематизировались и ждали своего часа.

Постепенно накапливался и опыт «практической работы». В марте 1938 года Германия аннексировала Австрию. Почти немедленно после этой аннексии, известной как «аншлюс», нацисты начали охоту за шедеврами мирового искусства. Конфисковывали и музейные коллекции, и частные собрания. Многие ценнейшие коллекции принадлежали крупным банковским магнатам-евреям и аристократическим семействам, спешно покинувшим Австрию. Известный коллекционер барон Луис Ротшильд (1882–1955) был арестован нацистами в Вене в 1938 году, его дом в Терезианумгассе и загородное имение «Хоэ Варте» разграблены дотла. 3978 произведений искусства, принадлежавших Ротшильду, нацисты вывезли в замок Нойшванштайн в Баварии, а около пятидесяти шедевров были украдены или попросту исчезли (ценой отказа от всех своих австрийских активов, включая 30-процентную долю в венском банке «Кредитанштальт», Ротшильду удалось купить себе свободу и уехать в США).

Луис Ротшильд

В 1938 году, после «аншлюса» Австрии, у Гитлера родилась идея создать в придунайском городе Линце самый большой в мире музей – «музей фюрера» (нем. Fuehrermuseum). Он считал Линц своей родиной – здесь прошла его юность (хотя родился Гитлер совсем в другом австрийском городе – Браунау), и решил превратить этот малоинтересный провинциальный город в крупнейший культурный центр Европы, который затмил бы Париж, Лондон, Вену и Флоренцию. Возможно, определенным стимулом для принятия такого решения стал истеричный прием, устроенный жителями 120-тысячного Линца в 1938 году по случаю приезда в город «фюрера германской нации». Зрелище беснующейся от восторга толпы убедило фюрера в том, что он является полубогом для этих людей и что он может и должен сделать что-то для того, чтобы отблагодарить своих бывших земляков за такое отношение к себе.

Фашистские трофеи, найденные американскими солдатами в церкви

Как говорят, Гитлер лично занимался отбором экспонатов для будущего музея в Линце. Основу музейных фондов первоначально должны были составить конфискованные австрийские коллекции, а также подарки, полученные Гитлером от немецких промышленников, финансистов и аристократов. Известен одобренный фюрером список художественных работ, отобранных специально для музея в Линце. Датированный октябрем 1939 года, он включает в себя произведения Гольбейна, Кранаха, Ван Эльста, Тенирса Младшего, Ван Дейка, Рембрандта, Хальса, Стена, Ван Остаде, Рёйсдаля, Тинторетто, Гуарди, Буше. По распоряжению Гитлера специальная команда обшарила двенадцать крупнейших австрийских монастырей – Клостернёйбург, Готтвайг, Кремсмюнстер, Ламбах, Санкт-Флориан, Шлегль, Вилхеринг, Санкт-Петер в Зальцбурге и другие, изъяв из них под предлогом «научной инвентаризации» множество культурных ценностей. В Вене нацисты конфисковали коронационные регалии императора Карла Великого.

Проект здания будущего музея Гитлер заказал архитектору Родерику Фику. Предполагалось, что это будет гигантское здание с главным фасадом в виде 150-метровой колоннады – сплошные колонны и никакого центрального акцента. Настоящий архитектурный кошмар! Впрочем, проект этот остался только на бумаге – построить музей так и не успели…

Согласно инструкциям Гитлера, «музей фюрера» должен был содержать лишь шесть категорий произведений искусства:

– старые немецкие мастера XV–XVII веков;

– немецкие романтики XIX столетия;

– мастера рейнской школы;

– французские художники XVII–XVIII веков – такие как Пуссен, Лоррен, Буше, Фрагонар, Ватто;

– итальянские мастера XV–XVI веков (Беллини, Тициан, Джорджоне и другие) и XVIII столетия (такие как Тьеполо, Каналетто и Гуарди).

– старые голландские и фламандские мастера, и прежде всего Рубенс.

Чтобы наполнить свой музей первоклассными произведениями искусства, Гитлеру предстояло разграбить, конфисковать или купить все, до чего только могла дотянуться его рука, как это он уже сделал в Германии и Австрии. Вскоре фонды будущего «музея фюрера» пополнились произведениями искусства из оккупированной гитлеровцами Чехословакии. В ноябре 1939 года по распоряжению гауляйтера Чехии Карла Франка был разграблен Карлов университет в Праге, в результате лишившийся множества картин, скульптур, редких рукописей и книг. Нацисты конфисковали произведения искусства из Пражской национальной художественной галереи, Мальтийского дворца, замков Радниц, Конопиште, Фрауэнберг, из собора Святого Витта были похищены регалии чешских королей. По личному распоряжению Гитлера была конфискована картина Питера Брейгеля-Старшего «Сенокос», принадлежавшая князю Лобковитцу.

Захватив в сентябре 1939 года Польшу, нацисты немедленно развернули кампанию по изъятию художественных ценностей из польских государственных музеев, частных коллекций, церквей и монастырей. Параллельно уничтожались памятники архитектуры, книги и произведения искусства, которые в глазах гитлеровцев выглядели «выродившимися», созданными «представителями низшей расы» или просто ничего не стоящими. В одной только Варшаве было конфисковано в общей сложности 13 512 картин и 1379 скульптур. За конфискацию польских ценностей отвечал рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер. Предметы, стоимость которых оценивалась свыше 500 марок, поступали в фонды немецких музеев (в том числе и будущего музея в Линце), все остальное, включая так называемую «некультуру», шло на продажу. Рейхсмаршал авиации Герман Геринг, второй человек в рейхе, собирал свою собственную коллекцию. По его приказу часть награбленного была собрана в Кракове и ожидала приезда рейхсмаршала, который желал лично произвести отбор. Однако о планах Геринга узнал Мартин Борман, позаботившийся о том, чтобы все краковские ценности были зарезервированы для музея в Линце.