Штаны и вправду неплохо так по шву сзади лопнули, успел заметить, пока умывалась.

– Как выберемся в безопасное место, двинешь, я даже сопротивляться не буду, а пока заряжай оружие и пошли дальше.

Посмотрев на меня, прищурив глаза, догадалась о моей проверке, и не спуская взгляда, резко передернула затвор на своем оружии. На что я никак не прореагировал, молча пошел к выходу.

Я всегда был против и не понимал, зачем женщин берут в военные. Мне кажется, что это мужское и только мужское занятие. Это наш долг перед теми же женщинами и детьми, которых мы обязаны защищать и умирать ради этого, как и убивать других ради их спокойной жизни – тоже наш долг и обязанность, никак не женщин. Но этот мир диктует совсем другие условия, и чтобы та же Шельма здесь выжила, придется ей становиться сильнее, как она того и хотела, и желательно побыстрее. Ради этого я и устроил это все, и как бы мне этого ни хотелось, еще не раз устрою в ближайшем будущем. Так что, пусть обижается, пусть что хочет, делает, но убивать и потрошить монстров она научится быстро.

Дальнейший путь никаких неприятностей не принес, вполне успешно лавировали между домами, искали магазины, но пока безрезультатно. Встретился продуктовый. Прошли мимо магазина хоз. товаров и бытовой химии. Попалась на глаза швейная мастерская, но там нам тоже нечего брать.

Держало в постоянном напряжении и малое количество упырей, не может в таком городе их столько быть, практически не попадались на нашем пути, всего несколько раз их обходили. При виде пустышей Шельма с меня взгляда не сводила, ожидая очередной пакости.

Нашли, но не магазин. Пройдя насквозь очередной двор, практически уперлись в толпу пустышей, пришлось в темпе драпать назад и обходить по дуге это столпотворение.

За и перед решетчатым забором, ограждающим территорию школы, толпилось немалое количество упырей, видимо, со всего района тут собрались, поэтому и встречалось их так мало.

– Чего они тут собрались? – Шельма шепотом интересуется.

– Да кто же их знает. Если б в самом начале после перезагрузки, я бы еще понял, а сейчас… – недоуменно пожал плечами.

– Куда дальше пойдем?

Вот и я думаю, куда дальше? Или назад возвращаться и по дуге эту территорию обходить, или… Оглянулся за спину: метров на сто пятьдесят пустырь тянется, за которым пробегала дорога и сразу за ней начиналась застройка из четырехэтажных домов – туда податься. Микрорайон строили, но не достроили – дома до дороги не дотянули, вот и образовался пустырь, чуть в стороне, правда, заправка стоит, а так пустота вокруг, далеко видно.

– Через заправку на ту сторону пойдем, может, там что полезного найдем.

– Надеюсь, они все тут собрались, и дальше у нас все так же спокойно пройдет.

– Не каркай, ворона.

– Я не глазливая, так что не бойся, – с усмешкой посмотрела на меня.

Быстро она в себя пришла, а только что с ужасом на толпу смотрела.

– Пошли, не глазливая, время идет, и не расслабляйся сильно, а то, я смотрю, тебе нравиться начинает это приключение.

– Ну и что? Всегда фильмы ужасов и триллеры любила.

– Вот цапнет тебя за твою очаровательную задницу упырь, будет тебе триллер.

– Ты на мою задницу не засматривайся, иди вперед давай, Ша-а-тун.

Точно ожила язва.

– Все равно язык придержи, глазливая или нет, а беду накликать недолго. Молчи! – Сразу задавил все возражения. – Просто не расслабляйся и внимательно смотри по сторонам. Идем.

Идти и вправду нужно, а то до темноты тут дотянем, придется в городе ночевать.

Успешно перебрались на другую сторону дороги, и уже вдоль нее, укрываясь за крайними домами, пошли дальше. Я еще несколько раз пробовал «радаром» округу прощупать, но зарекся частить так. Легче не становилось, все так же по мозгам бьет, после крайнего раза вообще голова слегка заболела. В более безопасном месте буду привыкать, а еще лучше, со знахарем пообщаться, может, подскажет что путевое.

Куда-то мы пришли. Вошли в угловой двор, видать, перекресток впереди, и в доме, что напротив нас, пандус для разгрузки товара на полдома тянется, на первом этаже с той стороны магазин немаленький должен быть.

Смотрю в сторону гаражей и сараев, что слева от нас оказались, как бы не выскочил оттуда кто, пошли к этому магазину, надеюсь черный ход у него открытый.

Не дошли. Сбоку раздался звон стекла, и нам под ноги из квартиры с первого этажа, высадив окно, выпрыгнула тварь. Вытянутые вперед, как у гориллы, челюсти, да он и похож был на гориллу, такое же мощное тело и длинные лапы, только темно-серого цвета кожа и колени выгибались в обратную сторону, прыгучий… Мельком успел его рассмотреть, пока он, выпрыгнув из окна, припал к асфальту и сразу кинулся к нам.

Шельма взвизгнув… Исчезла. Только и успел подумать, отскакивая в сторону: «Опять призрак?» – наводя на монстра «Кашмар», но он, падла, очень быстр. Буквально материализовавшись передо мной, отбил ствол в сторону, да с такой силой, что меня развернуло к нему плечом, и тут же бок взорвался адской болью. Она была столь резкая и сильная, что я заорал во всю мощь своих легких. Эта тварь вогнала свои когти мне под ребра и теперь, казалось, наслаждается моими мучениями, не спеша подтягивая к себе и открывая пасть, демонстрируя впечатляющие иглообразные зубы, которые уже готова вонзить в мое тело.

Как я умудрился достать пистолет, не знаю, ничего уже практически не соображая от боли – буквально вбил его ему в пасть и сразу же открыл огонь. Мельком заметил, как из ниоткуда, как и исчезла – появилась Шельма.

«Волшебница хренова. То исчезает, то появляется», – была моя последняя мысль.

* * *

В сознание приходил тяжело: голова ватная, зрение никак не могло настроиться, только муть перед глазами. Тела не чувствую, но сушняк бешеный, казалось, даже язык по небу скребет, так высох. И все не мог разобраться, на каком свете я нахожусь, пока не вспомнилось, отчего сознание потерял. Но почему тогда вокруг тишина и где…

Вдруг в губы ткнулось что-то холодное, и полилась живительная влага, которую я не успевал глотать, она буквально испарялась внутри.

Чуть полежав, опять попробовал осмотреться, и на этот раз удачно. Перед глазами все еще плыло, но уже стали различимы окружающие предметы: картина, пока непонятная, на потолке комнаты, в которой я и находился. С трудом повернул голову, уткнулся взглядом в Шельму, которая сидела в кресле рядом с кроватью и смотрела на меня.

– Ты как, очнулся? Или опять сейчас отключишься? – наклонилась она ко мне.

Хотел сказать, что очнулся, но закашлялся, вот теперь я и почувствовал свое тело, которое взорвалось сумасшедшей болью.

В очередной раз очнулся в сумерках, тело опять не ощущалось, зато зрение работало нормально, что позволило оглядеться. Лежал в комнате на двуспальной кровати: на небесно-голубом потолке был нарисован большой полураскрывшийся цветок, напротив во всю стену стоял шкаф-купе с телевизором посередине. По левую руку окно, с почти полностью задернутой портьерой, рядом с кроватью тумбочка, с правой стороны на стене большое зеркало, перед ним длинный, но узкий столик, заставленный кремами в баночках и тюбиках, флаконами с духами, расческами и еще чем-то, понятными одним только женщинам принадлежностями.