– Ты долго?

– Сейчас. – Стоит перед отодвинутым в центр комнаты зеркалом, смотрит, как на ней новые джинсы с новыми же кроссовками сидят.

Осталось только головой покачать, но сам виноват, не предупредил, чтоб не совалась к той двери.

Оставил ее вещи себе подбирать, только уже предупредив, чтоб за дверь не выходила – пошел за округой наблюдать.

Хотел уже идти поторопить Шельму, как она появилась.

– Я все!

– Тихо! – мельком глянув на нее, продолжил прислушиваться. – Укройся пока.

– Что случилось?

– Не слышишь?

Укрывшись под стеной сбоку от разбитой витрины, тоже прислушалась.

– Что это?

– Стреляют. И где-то уже недалеко.

Пока не определил направление, эхо между домов отражается, но хорошо слышимый треск, как будто дрова ломают, не может быть ничем иным, кроме как выстрелами.

– Бегут!

– Кто?

– Бегуны. – Шельма смотрела куда-то вдоль улицы мне за спину.

Стайеры хреновы. Увидел, как мимо нас на хорошей скорости пробежали трое полностью голых бегунов с уже хорошо видимыми изменениями тела.

– Что делать будем? Выстрелы, похоже, приближаются.

– Будем ждать. Ты же видишь: сейчас сорваться, это сто процентов нарваться. Пусть пройдут, за собой уведут этот кипиш, а потом и мы двинемся.

Этот город явно не хотел нас отпускать так просто. Достал шприц со спеком, вколол себе и начал собираться: приладил на спину рюкзак, пробежал руками по разгрузке, проверяя все ли на месте.

– Ты чего?

– Твою мать! Шельма! Ты что, весь магазин решила вынести? – Только сейчас обратил внимание, что рюкзак у нее ощутимо раздулся.

– Да оно легкое все. Только кажется, что много.

– Смотри, тебе нести, и давай, тоже собирайся. Будь готова драпать. Чует моя задница, что это веселье сейчас к нам придет.

Пришло. Из-за домов, ниже по улице, показалась группа людей, которая спешно, но не суетясь, грамотно прикрывая друг друга, отступала вдоль улицы в нашем направлении.

Семь человек, выглядевшие как братья близнецы: одетые в одинаковые камуфляжные костюмы, все в легких шлемах, хорошо вооруженные. По их слаженным действиям видно, что это сработанная группа людей, и уже не первый раз действует в такой обстановке. Двигались компактно: в центре два хорошо нагруженных бойца, они не только несли немалый вес за плечами, но и везли за собой дорожные сумки на колесах, и эти сумки такого размера, что и я в них, наверное, поместился бы. Их прикрывали остальные пятеро: один шел по центру проезжей части в авангарде метрах в трех впереди, двое по флангам и двое, отставая метра на три, шли в арьергарде.

Центральные, ни на что не обращая внимания, целеустремленно двигались в одном им ведомом направлении, остальные же отстреливали всех приблизившихся упырей. Но не это привлекло мое внимание. Сзади их преследовала немалая группа тварей: в основном, не очень быстрые, но они успевали держаться за группой, некоторые иногда резко выскакивали из толпы и пытались добраться до бойцов. Но основная опасность была еще сзади – три лотерейщика, прикрываясь толпой, мелькали позади, явно выжидая момента для атаки.

Смотря, как эта толпа шустро к нам приближается, почувствовал себя неуютно и уже сожалел, что не убрались отсюда раньше, как только услышал первые выстрелы, а сейчас не знал, как быть.

– Ша-а-тун! – шепотом, но таким тоном, что мне показалось будто в полный голос заорала Шельма.

Указывала пальцем куда-то на противоположную сторону.

– Что там?

– На третьем этаже, окно разбитое.

– Вижу.

– Оттуда выглянул только что такой же, как на нас напал тогда. И он знает, что мы тут, сначала сюда посмотрел, потом на дорогу на тех и спрятался.

Это что получается: загонщики на засаду? А все именно на это и указывает, потому и лотерейщики пока не нападают, ждут, когда этот начнет действовать. И что нам делать в этой ситуации? Можно попробовать смыться через задние окна, но они не открываются, придется разбивать, не отвлечем ли этим на себя матерых? Если попробовать пропустить мимо, так упыри могут сюда заглянуть, тогда железно кранты. Сейчас выскакивать и по дороге впереди драпать? Как бы в спину не подстрелили эти «братья-близнецы», они сейчас нервные.

Шельма не сводила с меня взгляда, ожидая принятия мной решения.

Надеюсь, я не ошибся. Когда до группы оставалось метров тридцать, одной ногой вышел из магазина, готовый в любой момент нырнуть обратно – показался на глаза впереди идущему. Как только он заметил меня, указал ему на глаза и на окно, где спрятался монстр. Тот сначала направил автомат, но сразу разобрался в ситуации, кивнул и что-то сказал остальным, потом маякнул мне, чтоб выходил и шел вперед.

– Выходим. Держись возле меня постоянно, Холера! – Глянул на нее, дошел ли мой посыл. Дошел. Посмотрела удивленно, потом утвердительно кивнула.

– Сейчас все внимание на окно, но целься ниже. Пошли!

Выскочив из магазина, вышли на дорогу и, держа участок под окном под прицелом, не останавливаясь, двинулись вперед, если выпрыгнет, то окажется между двух огней, а если нет, то мы окажемся в глупом положении, но это до меня только сейчас дошло.

Я уже думал, что монстр не решится, так как мы почти прошли окно, но похоже, терпение у него не железное.

Только мелькнуло что-то, а он уже прижался к земле и собирается стартовать дальше. Хоть я и был готов к этому, но огонь первым открыл боец авангарда, и почти сразу я. На удивление быстро его завалили, прижаться к земле перед очередным прыжком он успел, выпрямиться – нет. Шельма, наверное, очередь уже в мертвое тело выпустила. Все-таки мой «Кашмар» – это сила, хоть и избыточная в большинстве случаев, но надеюсь, вскоре себе еще один ПП-2000 достану. С ним у меня будет полный комплект по вооружению, а еще лучше, «Клевец» поскорее забрать, но пока не время.

После того, как завалили тварь, сзади тоже раздались длинные очереди – лотерейщики в атаку пошли, но и их быстро упокоили.

– Поменяй оружие, – это я Шельме. – Если что, я матерых отстреливаю, ты простых.

Без вопросов и возражений, молча достала ПП. Всегда б она так, цены бы ей не было.

Немного притормозили и, не услышав возражений, сблизились с группой. Боец, быстро окинув нас взглядом, первый заговорил:

– Вы кто такие?

– Прохожие.

– Так и проходили бы дальше, прохожие.

– Да мы так и хотели, но тут шумят разные, а потом еще и кучу гостей с собой приводят.

– Да… – вскинул он автомат и пристрелил выскочившего со двора бегуна. – Держите левый фланг. Выберемся, потом пообщаемся.