— Значит, не так страшен дракон, как его рисуют? — улыбнулся я в ответ.

— Да. Но не стоит забывать еще об их зубах. Уж ими они прекрасно орудуют в любом состоянии! — помрачнел Онтеро. — А зубы у них очень большие и острые. Так что не рекомендуется приближаться к ним на длину шеи дракона, не имея в руках чего-нибудь острого, которым эту шею можно перерубить.

— Так вы убивали драконов? — заинтересовался я.

— Раньше — да, — кивнул Онтеро. — Сейчас это редко когда бывает. В последние лет пятьдесят — так вообще не было такого случая. Просто мы редко когда летаем в одиночку, а на Крыло они не рискуют нападать.

— А что там со жрицами? Жрицами Крыла, если не ошибаюсь? Это еще что за культ?

Айран сумрачно глянул на меня.

— Никакой это не культ! Мужчины-айраны не владеют магией. Да и женщины не все. Но часть из женщин все же получают эти свойства. Вот они и становятся жрицами Крыла. Чем там они занимаются, я не знаю. Сам понимаешь почему. Но одна из их обязанностей — учить летать детей.

— А что, родители не могут этого сделать? — удивился я.

— Когда эта мелочь сыпется с большой высоты и не знает, как и что надо делать, то не всегда родители могут ему помочь, — отмахнулся Онтеро. — Жрицы устанавливают «Мягкую землю». К тому же они хранят знания, как учить. У нас дети — явление нечастое.

— Я, по вашим меркам, дети и есть, — хмуро сообщил я. — Мне всего двадцать шесть лет. Надо же! А раньше я, наивный, считал этот возраст достаточным для вступления в брак.

По тому, как хмыкнул Онтеро, я понял, что таки да — я был очень наивный.

— Теперь ты понимаешь, что для того, чтобы научиться летать, нужна жрица?

— А ты меня учи летать так низко-низко, на бреющем.

— На чем? — удивленно переспросил Онтеро.

— Проехали! — отмахнулся я. — Так ты берешься обучить меня летать?

— Берусь! — вздохнул Онтеро. — Но деньги вперед! А то потом выбивай их из трупа.

— Почему это — трупа? — возмутился я.

— Ну, я же не могу делать «Мягкую землю». А если ты свалишься с высоты? Тут и обличье айрана не поможет.

— Да зачем мне надо лезть на высоту? Ты что, не можешь учить меня на небольшой высоте?

— ?..

Да, видимо, такая мысль была для Онтеро новой.

— Еще один вопрос можно задать? — спросил я.

Онтеро машинально кивнул, размышляя над перспективой обучения на небольших высотах.

— Ты такую девушку, Катрину, знаешь?

Еще один кивок.

— Ты можешь рассказать мне о ней?

Онтеро сфокусировал свой взгляд на мне.

— А ты откуда ее знаешь? — спросил он.

— Да довелось встретиться пару раз.

— И ты еще жив? — недоверчиво прищурился на меня Онтеро. — Странно! Обычно она с людьми не особо церемонится. Неужели начала взрослеть девочка?

— Ну, тогда я был не человеком, а эльфом, — решил внести ясность я.

Кажется, зря я эту ясность вносил. Онтеро от такого известия надежно впал в ступор.

— Кем? — слабым голосом переспросил он.

— На мне иллюзия такая была! — заторопился я. — Я тогда выглядел как эльф.

— Иллюзия? — переспросил Онтеро. — Ты что, владеешь магией?

— Я? Нет! А вот мой друг Семенэль — так да! Мы тогда изображали двух эльфов-путешественников.

— Он тоже изображал?

— Да что ты несешь? Он и есть чистокровный эльф. Это у меня с ушами не сложилось. Так что пришлось корректировать. Ты про Катрину рассказывай!

— Да далась тебе эта девчонка?! У нее розовые облака в голове! Да и рано ей о всяком таком думать! И ты перестань! Она все-таки — дочь бывшего правителя!

— Почему бывшего? — машинально спросил я.

— Потому что нет его больше. Погиб. Лет десять назад. Решил пролететь над «Следом Проклятого ветра». Так и ухнул вниз! Только перья в разные стороны разлетелись!

— М-да, — пробормотал я. — Видимо, придется непосредственно заняться этим явлением в скором времени.

Мы в комнате Семена. Она оказалась самой большой и подходящей для того, чтобы мы все там поместились, и еще осталось немного места. Семен подозрительно и очень внимательно рассматривает Онтеро. Валерка сопит рядом со мной и тоже подвергает моего протеже тщательному досмотру. Онтеро делает вид, что его это совсем и не интересует. Он уставился в окно и что-то мурлычет себе под нос.

Валерка встал, сделал шаг к Онтеро и проследил за его взглядом.

— Там нет ничего интересного, — сообщил он. — Так что, мужик, ты давай глаз не отводи!

Онтеро пожал плечами.

— Я, в общем-то, и не навязываюсь. Это вот Влад меня зовет. А мне что? Я согласился.

— За сотню и я согласился бы, — печально отозвался Семен. — Да вот беда, никто не предлагает.

— Ребята, — пришлось вмешаться мне. — Он будет обучать меня летать. Онтеро бросил все свои дела ради этого. Надо же как-то возместить ему эти усилия и потери!

— Да я и за пятьдесят баксов тебя бы научил! Делов-то куча! — возмутился Валера.

— Твой вариант с прыжком со скалы мы уже рассматривали и признали неоптимальным! — грозно сказал я. — Обучение полету — целый комплекс определенных упражнений. Так, Онтеро?

— Именно! — наклонил голову тот. — Не советую думать, что летать очень просто. Не ошибусь, если скажу, что вот этот умник далеко не сразу после рождения встал на ноги и побежал. Да и вообще, что вы, земной народ, знаете о небе? Об опасностях, таящихся там? Это отсюда кажется, что там тишь и благодать. Вот сейчас здесь, внизу, безветренно. Вот даже листочки не шевелятся. А там, всего в версте от земли, сейчас, может, ураганный ветер дует. Бывает и другое. Летишь себе, летишь, потом — бац! Крылья не держат! Не за что им уцепиться! Сыпешься с высоты и ничего сделать не можешь!

— Воздушная яма! — со знанием дела прокомментировал Валерка. — Неприятное ощущение, кстати.

Онтеро замолчал и медленно повернулся к нему.

— А ты откуда это знаешь? Может быть, ты тоже, айран? Да нет, не похож. Влад! Я не люблю, когда меня используют втемную!

— Вообще-то у меня была дельная мысль, — хмуро сказал я, уперев взгляд в Валеру. — Перед беседой заклеить тебе рот лейкопластырем. Да вот беда! В этом отсталом мире его еще не изобрели. Ну, кто тебя просил высказываться? Видишь? Товарищ уже весь в сомнениях!

Онтеро действительно уже как-то затравленно взирал на нас.

— Влад! — Семен внимательно наблюдал за каждым действием Онтеро. — Что ты успел ему рассказать? И в какой мере мы можем положиться на его молчание?