— Вольный айран! — хмыкнул я, присаживаясь на торчащий рядом пень. — Все так говорят! Чего же ты тогда крылья на свет божий не кажешь?

— У нас не принято показывать, что мы айраны, — пожал плечами Онтеро. — Кроме, конечно, тех случаев, когда это необходимо. А теперь расскажи, что там было у вас с Штрессилом?

— А, так он тебе ничего не сказал? — удивился я. — Странно!

— Слушай! Кавалер, не серди меня! — с угрозой повернулся ко мне Онтеро. — А то ведь может случиться ситуация, когда твой клинок, какой бы он ни был, тебе не поможет! Что знает Штрессил и не знаю я?

Глаза вольного айрана стремительно менялись, в них заползала чернота, и они увеличивались. По-моему, и кожа меняла структуру. По тому, как среагировал мой организм, я понял, что ситуация стала опасной. Но также я понял и то, что меняется не только мой визави. Скачком появилась необычайная резкость, добавилась цветовая гамма, закололо в лопатках. Я мгновенно вскочил с места. «Кленовый Лист» буквально сам прыгнул в мою руку.

Онтеро замер, рассматривая меня.

— Зря ты сомневаешься в свойствах моего меча, — недобро улыбнулся я. — Это артефакт, а значит, и свойства имеет необычные.

— Так ты?.. — ошеломленно пробормотал Онтеро.

— …айранит, — кивнув, продолжил я. — Именно это знает Штрессил. И мне непонятно, почему он не известил тебя об этом?

— Но этого не может быть! — воскликнул айран. — Наш народ один в этом мире. Если бы еще где-нибудь было поселение айранов, мы бы об этом знали! Откуда ты взялся?

По тому, что все ощущения вернулись в норму, я понял — опасность миновала.

— Я что, похож на привидение? Взялся! — хмуро сказал я, бросая клинок в ножны и снова усаживаясь на пень. — Мне кажется, что ваш командир крыла, или как там его, просто не принял меня всерьез.

— Он должен был забрать тебя в Арондэл! — недоумевающе продолжал Онтеро.

— Как? На руках? — спросил я.

— Почему на руках?

— Да потому, что я не умею летать! — рыкнул я. — Крылья есть, а вот управлять ими я еще не научился.

— Почему не научился? — снова вошел в ошеломленное состояние Онтеро. — Да этому у нас детей учат в первую очередь!

— Наверное, потому что, когда я был ребенком, никто, в том числе и я, не подозревал, что у меня имеются крылья.

— Ничего не понимаю! — Онтеро присел на соседний пень и потер ладонью лоб. — Как ты оказался за пределами Арондэла? Почему твои родители подбросили тебя людям? Это же считается у нас тягчайшим грехом! Как это могло пройти незамеченным?

— Арондэл — это ваша столица? — уточнил я.

Онтеро кивнул.

— Расскажи мне свою историю, — попросил он.

— Не уверен, что моя история поможет тебе определиться, — покачал головой я. — Да и на данный момент это неважно.

— А что важно? — заинтересовался Онтеро.

— Важно научиться летать, раз уж я этого не умею. А потом можно будет и слетать в Арондэл.

— Ну да! Раз уж ты один из нас, то тебе необходимо туда полететь! — кивнул айран. — И потом, ты еще должен будешь присягнуть на верность правителю.

— Правителю? — поднял брови я. — Знаешь, я просто так присягами не разбрасываюсь. Каждая из них так мне дорога, что я предпочитаю держать их при себе.

— Кого? — вошел в ступор Онтеро.

— Их, — добил я айрана.

Несколько долгих мгновений я наслаждался выражением лица собеседника. Тяжелый мыслительный процесс большими буквами был отображен на нем. Ну что делать, если вот такой я вредный… (чуть было не сказал — человек) айранит!

— Ты мне лучше скажи, ты можешь научить меня летать?

— А? — Сфокусировал на мне взгляд Онтеро.

— Если ты плохо слышишь, читай по губам! — рассердился я. — Летать можешь меня научить?

— Но этому детей учат жрицы Крыла! — отозвался Онтеро.

— Ну что за незадача? — воткнул я кулак в ладонь. — Я его спрашиваю об одном, а он мне что-то про каких-то жриц несет! У тебя тут имеется хоть одна такая жрица про запас? Нет? Может, можно ее сюда вызвать? Тоже нет? И как тогда быть? Чтобы научиться летать, я должен полететь в Арондэл. Но, чтобы полететь туда, я должен научиться летать. Тебе не кажется, что возник круг антимоний?

— Круг чего? — не понял Онтеро.

— Неважно! — сердито отмахнулся я. — Круг противоречий, которые невозможно решить. Или у тебя все-таки есть решение?

— Ну, вообще-то… — пожал плечами Онтеро. — Я помню, как это делается. Хотя и обучался лет двести назад.

— Сколько? — Боюсь, что моя нижняя челюсть не отвалилась на траву только благодаря связкам, крепящим ее к остальному моему организму.

— Кажется, что не я один плохо слышу, — пришла очередь Онтеро отомстить мне. — Двести лет. Это когда сто раз по два года.

— Я знаю, сколько это. Просто мне показалось, что я ослышался.

— Так ты приехал сюда для того, чтобы найти кого-то вроде меня и обучиться летать? — с интересом спросил Онтеро.

— В общем-то, да, — кивнул я. — Падать и парить я уже вроде бы научился.

— Но почему ты решил, что я возьмусь за это?

— А я очень наивный, верю в доброту своих сородичей, — хмыкнул я. — Особенно если это мое желание будет подкреплено, ну, скажем, сотней золотых.

— Ого! При таком раскладе и я начинаю верить в такие понятия, как доброта, — кивнул Онтеро. — Но здесь это невозможно. Увидят. А я не хочу почему-то раскрывать свое инкогнито. Да и…

Айран замялся. Не уверен, но мне кажется, что я понял его сомнения. Ох уж эти женщины!

— А я и не прошу обучать меня здесь. Если ты присоединишься к нам на некоторое время в нашем походе, то это вполне можно будет сделать на ходу.

— Ты не понял, — вздохнул Онтеро. — Впрочем, ты с этим и не сталкивался еще. Есть такие твари, которых называют драконами. Так вот, их тут навалом!

— Где? — Я завертел головой в поисках драконов и навала.

— Как только мы взлетим, так сразу и увидишь! — пообещал айран. — Кто-то там твердит, что они благородные. Ну, если считать, что они меньше чем втроем на одного не нападают, то — да! Благородства с головой!

— Да почему они на нас нападают? — изумился я.

— Откуда я знаю? — пожал плечами Онтеро. — Испокон веков мы с ними не ладим. Я, в общем, и не интересовался — почему. Нападают, и все. А раз нападают, значит, надо надавать им по голове.

— Драконам? По голове?! — А я думал, что больше изумляться не придется. — А как же огонь? Я слышал, что это их главный инструмент в разрешении конфликтов.

— Есть у них это сволочное свойство, — кивнул Онтеро и тут же хитро улыбнулся. — Но только для того, чтобы выплюнуть огонь, им надо прицелиться и перейти на планирование. Иначе — никак. А мы обычно не даем им этого сделать. Если вовремя увернуться, то весь их огонь — только красочное сопровождение. А толку от него — чуть.