— Они заточены на тяговое усилие, но не на ходкость. В общем, торпедным катером нашему корыту ни за что не стать, — со знанием дела заявил он. И все мы верили ему на слово.

Если бы возникла необходимость охарактеризовать наше путешествие к устью реки одним словом, я, не задумываясь, ответил бы — скука. Которую каждый пытался развеять по-своему.

Демьян копался в двигателе все то время, когда тот не был заведен. Паша оказался страстным рыболовом, вытягивая из воды добычу едва ли не одну за другой, и практически всю ее отпуская обратно. Малыш был практически бессменным рулевым тоже по той причине. Трофим по большей части спал, иной раз вызывая недоумение: сколько можно-то, а? Лера нашла себя занятие на камбузе, хотя сама говорила, что готовка никогда особенно ее не увлекала. Хуже всех оказалось мне, который никакого достойного занятия себе не нашел. И оставалось скучать. А еще ждать встречи с морем.

Дома, из окна моей комнаты, хорошо видно Японское море. Вернее, часть его — залив Петра Великого, если быть точным. Но что это меняет? С тех пор прошло не так много времени, но я успел по нему соскучиться. По его красоте, запаху, крику чаек, гудкам кораблей, шороху прибоя. Соскучиться по-настоящему. И потому все ждал: когда же, наконец, его увижу?

Трофим предупредил, что устье реки представляет собой лиман с множеством островков. Частью скалистых, частью поросших густой растительностью, частью голых, а частью просто песчаных отмелей.

— Когда-то там шла настоящая война, — рассказывал он.

— Война? С кем?

— С местными обитателями.

— Аборигенами? — вспомнил я человекоподобных существ. Которым, по словам Славы Профа, возможно потребуется всего пара — тройка миллионов лет, чтобы стать разумными. «Меньше им потребуется, Слава, куда меньше», — мысленно ему оппонировал я сейчас. И для такого утверждения у меня были самые веские основания.

— Можно назвать их и так, — пожал плечами Трофим. — Все-таки они здесь хозяева. В отличие от нас, пришельцев.

Почему-то мне представилось, как люди, чтобы обеспечить себе безопасный проход к морю, пользуясь несравнимым превосходством в технологиях, массово уничтожают стаи почти гуманоидов. Все оказалось иначе.

— Парк Юрского периода смотрел?

— Случалось.

Не скажу, чтобы он был моим любимым фильмом, но смотрел.

— Примерно так аборигены и выглядят. Разве что земноводные. Или двоякодышащие, черт их разберет — не силен в этом. Все они в воде живут. Теперь представь. Плывет, значит, наш кораблик, и вдруг рядом с ним появляется существо, у которого одна только голова величиной с легковой автомобиль, и столько же весом. А где-то там, под водой, еще тонн тридцать — пятьдесят остальной туши с длиннющим таким хвостом.

«Для которого в его основании у них имеется чуть ли не отдельный мозг», — вспомнил я слова Профа.

— И это самое существо весьма к тебе агрессивно. Даже не к тебе в частности, а к твоей лодочке, которую оно принимает за своего врага. Или не врага, а другое существо, которое покусилось на его охотничьи угодья. Вот такие там были аборигены.

— И что с ними стало? — спросила Лера, которая внимательно слушала его рассказ вместе со мной.

— Река в этих местах — единственный выход к морю. По правому берегу от нее — нескончаемые болота. По левую сторону — горы, горы, и еще раз горы. Которые вырастают прямо из моря, редко когда от него отступая. И так на многие сотни километров. Так что пришлось от этих аборигенов избавляться. То есть, уничтожать. Разными способами. Не поверите, даже глубинные бомбы применялись. Конечно же, самодельные. Жертв среди людей тоже было достаточно. Но ведь и дело того стоило — выход к морю. И не просто выход, а путь к островам, где земные вещи появляются куда чаще, чем во всех остальных местах. Собственно, ради этого всю войну и затеяли. Когда узнали об островах по рассказам тех, кто сумел там побывать, и кому повезло вернуться назад живыми.

— А новые сюда не придут? — вероятно, Леру, рассказ Трофима впечатлил настолько, что она то и дело бросала нервные взгляды на ровную гладь реки.

Вдруг, где-нибудь в стороне, а то и совсем рядом покажется такая голова. В которой практически нет мозгов, но полно длиной в руку зубов, и много — много ярости к пришельцам.

— Придут — будет плохо, — вновь пожал плечами Трофим. — Но нам нечего опасаться раньше, чем попадем в лиман. Вот там следует соблюдать осторожность. Ну и в самом море, конечно же. Островов вдоль побережья — как клецок в супе, и живность там водится всякая.

«Придется тебе, милая, в селении на берегу меня дожидаться», — поначалу решил я. Затем мне в голову пришла другая мысль. Порталы, если они действительно существуют, исчезают так же внезапно, как и появляются. У меня не получится, обнаружив его, быстренько смотаться за Лерой, чтобы вернувшись, войти в него уже вдвоем. Мне хотелось бы вернуться на Землю вместе с ней. И я даже не знаю, как поступлю, если она откажется. Не потому что ей не захочется вернуться. Портал — что-то неизвестное, непонятное, и потому риск расстаться с жизнью велик. Но я не стану, рассказывая Лере о них, лгать.

Огни поселения, мы увидели куда раньше самого моря, едва только войдя в лиман. Наступила почти полная темнота, и потому их отчетливо было видно даже с такого расстояния.

— Явно они электрические, — заметил Паша то, что было очевидно. Любые другие не святят с постоянной интенсивностью.

— Это — Радужный. Соседний с ними Аммонит дальше по берегу. Между ними ущелье. А в нем — электростанция. Вообще-то, электростанция — громко сказано, но питания хватает на оба поселка. Почти хватает.

— Такая же станция, как и в Фартовом?

То, что имелось там, электростанцией тоже назвать трудно. Обычный паровоз, который попал сюда, как и все остальное, неведомым путем. Вырабатываемый им пар и заставлял вращаться турбины, которые вырабатывали электричество. Весь Фартовый электрифицировать не получилось, но в ряде мест оно присутствовало.

— Нет. Хотя принцип схожий. Эта геотермальная, — и пояснил. — В ущелье между поселками целая долина гейзеров, и пар, так сказать, халявный. Чья-то светлая голова и смогла заставить его крутить генераторы.

— Далеко еще шлепать до Радужного? — поинтересовался Демьян.

— Если затопишь свою кочегарку, часа через три будем, — довольно безразлично сказал Трофим. — Ночь звездная, воду с сушей не перепутаешь. Держи строго посередине между островами, и сложностей возникнуть не должно. Из лимана выйдем, а там еще проще: все время вдоль берега.

— Димон? — обратился Демьян уже ко мне.

Ну да, именно Димон здесь главный, ему и решения принимать. Во время пути их не требовалось, настолько все было обыденно.

— Остаемся до утра, — потратив пару мгновений на размышление, заявил я.

Ну прибудем мы туда в середине ночи, и что это даст? Все равно придется до утра оставаться на борту. Если выйдем с рассветом, ничего не потеряем. К тому же команда неопытная, никто, кроме Трофима здесь не был, налетит ветер, нагонит тучи, и что тогда? Нет, тут даже думать нечего — остаемся.