- Спасибо тебе большое, добрый владыка.- пробурчал мужчина, переводя взгляд с величественных Стражей в золотой броне, на перепуганную девушку.- Привет, милая.- тихо поздоровался он.

Кристина нахмурилась, раздумывая, к кому именно обращался британец, и не спешила с ответом. Не желая выглядеть идиоткой, если последняя реплика всё-таки предназначалась не ей.

- Разберёмся.- проговорил Страж, первым вошедший в комнату.

- Посторонним покинуть помещение. Остаются тёмные, господин Аланон и его невеста.- отозвался ещё один, хмурым взглядом блуждая по растянувшейся на полу охране.

- Они, если что, живы.- вздохнув, произнёс Грэхем.

- Это хорошо. Но лучше переместиться в другую комнату.

- Конечно, конечно.- Алонон заискивающе улыбался, пока его люди вынуждены были страдать от любопытства, выпроваживаемые Стражами.

Прибыл целый отряд. Десять Стражей  во главе с командором. Именно от него зависит не только судьба Крис, но и благополучие правящего рода. Уж Аланон постарается извлечь из сложившейся ситуации максимум выгоды.

Замаячившие перед носом у правящего, перспективы таяли с каждым бесцельно проведённым часом. Безусловно, его порадовало полученное признание тёмного. Договор между Варло и девушкой, на которой Аланон планировал жениться, имел место. И как нельзя кстати довольно давно утратил хоть какую-то силу. Почему тёмный его не продлил, не превратил фамильяра в себе подобную мерзость, правящий предпочитал не думать.

Его надежды вновь оживали и приобретали совершенно другие масштабы.

Да, командор несколько разочаровал, игнорируя намёки Аланона, но у него есть время. Полно времени! Пока Стражи будут всё проверять, а не проверить они не имеют права, Ал из Варло всю душу вытрясет. Вон он как за девицей этой трясётся. Алчная душенька чуяла выгоду.

Как соскочить с обвинения в воровстве, правящий разобрался ещё утром. Наконец-то его совет нашёл подходящего кандидата, готового взять на себя ответственность в полной мере. Разумеется, не бесплатно, а за полное обеспечение его семьи. Но это сущие копейки, по сравнению с тем, сколько Аланон потеряет, лишившись девяносто восьми андроидов и заклеймив репутацию рода.

Он пойдёт на что угодно, лишь бы тёмный лишился как можно большего.

Уже покидая имение правящих, командор, остановившись в дверях гостиной, где проходили и дача показаний, и составление обращений, добродушно сказал, казалось, очевидную вещь:

- Если всё так, как вы говорите, проверка это докажет. Не знаю, зачем вам это всё. Просто поменяйтесь. Очевидно, что господину нужны андроиды, а владыке - девушка. Договоритесь. Запрета на вылет не будет. Не вижу оснований для этого.

- Обязательно.- предвкушающую улыбку скрыть не удалось. Аланон взмахом руки отправил охрану проводить Стражей и довольно хмыкнул:- Ну что, тёмный, по домам? Готовиться ко сну?

- Ты не прикоснёшься больше к Крис...- рыкнул Ян, приобняв заскучавшую девушку.

Кристина тут же встрепенулась:

- Ян, он нет... Ну, не прикасался. Он ничего не делал...такого.

- Всё равно.- слова Кристи несколько утихомирили бушующий ураган внутри Яна.- Дай слово, что не тронешь её, пока идут разбирательства!

- О чём ты, Варло? Я правящий. Я вынужден соблюдать традиции. Это вы погрязли в блуде. У нас ложе после бракосочетания.- несмотря на спокойный и уверенный тон, Варло ему не поверил.

- А что насчёт слов командора? Забирай андроидов, и покончим с этим.

- Вообще-то, нет. Видишь ли, ты один раз уже меня обманул, сказав, что девушка твой фамильяр. И не спорь. Бывший фамильяр и законный - это разные вещи.- сухо проговорил правящий, глядя в потемневшие от злости глаза Яна.

- Для того, кто ненавидит мой народ, ты многое о нём знаешь...

- Твой?- старик хохотнул.- Не льсти кучке выживших имьяговцев.- Фамильяры есть у безликих, у мэрэдэсов, когда их вид процветал и властвовал... Много у кого. Я чту законы.

- Это по этим законам ты много лет назад захватчикам с Мейрина дал свои корабли, Аланон? Или это уже какие-то другие законы?- язвительно поинтересовался Ян, тут же пожалев об этом. Новая волна ненависти и гнева медленно поднималась в груди, угрожая вот-вот вырваться наружу.

- Ты её любишь?- неожиданно серьёзным голосом Ал задал вопрос, которого тот никак не ожидал услышать.

Ян напрягся. Удивительно, но он не чувствовал подвоха. Но тем не менее его всерьёз обеспокоил, казалось, обычный вопрос.

- Люблю.- уверенно ответил Ян.- Дальше что? Проявишь благородство и отпустишь нас с миром, оставшись при своих? Я могу компенсировать твои затраты на...на Кристину.

- Я идиот, по-твоему? Конечно, нет. Ты не побоялся заявиться ко мне за своей любимой. А я побоялся. Я вовсе не оправдываюсь, но когда подвернулась возможность отомстить, я уже не был настолько труслив...- холодно произнёс Аланон, поднявшись с кремового дивана.- Я чту законы. Девушку не трону. Но ты, Варло, даже не рассчитывай на мир. Не рассчитывай.

Тёмный проводил кучку охранников, облепивших Ала, потерянным взглядом. Кажется, у него только что закоротило какое-то полушарие мозга. Какая любимая? Какая месть? Старик вообще из ума выжил?

Если бы не уснувшая на его плече Крис, он бы обязательно окрикнул правящего. Переспросил или уточнил. Но, боясь тревожить её сон, он не стал этого делать, решив вернуться к этой теме в другой раз.

- Ты понимаешь, что ему нужно?- растерянно спросил Грэхем, шёпотом.- Лично я, нет.

- Плевать. Пусть скажет что. Я ему это дам.

Ян действительно говорил правду. Дело было не только в Кристине. Во Фарнсе, его жителях, столь надоевших и ненавистных Варло, что, казалось, ещё один день его просто доконает. Дело было ещё в Свабруме. В дели. В норах, которые тёмные запечатывали. Всё требовало не просто его посредственного  участия - его присутствия! В Блэк-Бремор. Вот-вот закончится ежегодный тур, а он совершенно ничего не успел добиться. Новая модель АН-546, усовершенствованный купол так и не был протестирован полностью. Тёмный готов был выложить даже не одно состояние, лишь бы быстрее убраться отсюда. Разумеется, вместе с Крис и своим сопровождением.

...на деле же всё оказалось совершенно иначе. Аланон не просил никаких состояний. Он вообще ничего не просил! Абсолютно. Варло это злило настолько, что он трижды порывался свернуть его морщинистую шею во время очередного ужина.

- Ублюдок тянет время!- зверея, рычал Ян.- Но для чего, чтоб его?!

Вернувшись с третьего по счёту ужина, за каждым из которых предполагалось сглаживание конфликта и переговоры, владыка был в гневе. Если бы на этих ужинах не присутствовала Крис, которая, как оказалось, довольно быстро и успешно восстанавливается, он бы вовсе сошёл с ума и вырезал бы всё имение.