старого мертвеца замучить жаждой. Вы посмотрите, как иссох. Кожа как наждачка стала, — принялся жаловаться он на жизнь.

— А где у вас тут самый сильный упырь похоронен? — разливая вторую, спросил картмастер.

— Чтоб вот эта прекрасная особа поднять смогла, — задумчиво почесал он затылок. — Пожалуй, что вон в том склепе. Только туда без лопаты не пробьешься. Все осыпалось. Ну вы не переживайте, хорошим людям или кто вы там по расовой принадлежности, грех не помочь.

Вся честная компания отправилась вслед за зомби, который привел их к старому сараю с инструментами, по дороге веща́я о своей нелегкой доле помощника смотрителя кладбища:

— Вот раньше как было, горожане на могилках конфет наложат, печенья. Рюмочку нальют. Счастливые времена. А сейчас, — он вонзил инструмент в грунт. — Срам один. Даже вороны прилетать перестали, жрать-то тут теперь нечего. Понавыдумывали склепов каких-то. Да еще на замок запрут. А то и вовсе сожгут тело, и прах развеют, — зомби покрутил пальцем у виска. — Рушатся порядки. Скоро и скелетов не останется. Вымрет некромантово племя, — бурчал себе под нос мертвец, активнее всех работая лопатой и откидывая землю.

Внутри склепа отпала вся отделка, пробираться приходилось по сгнившим доскам и сломанным каменным плитам почти в полной темноте, освещали дорогу только ярко святящееся голубым глаза Палыча. Группа добралась до большого саркофага, на котором весел с десяток замков.

— Мы это до вечера вскрывать будем, — разочаровано протянула Ирма.

Зомби заговорщически подмигнул ей.

— А ну навали-и-ись, — шепеляво протянул он, пытаясь сдвинуть громадину. Игроки подсобили, и саркофаг со скрежетом отошел от стены. Сзади оказалась небольшая дырка. Зомби сунул туда руку и вытащил бутылку, приложив палец к губам, затем сделал из рук уши, намекая, что хозяйке кладбища знать об этом не надо. Перепрятав своё сокровище, он сказал:

— Поднимай его прям так через дыру, он сам выберется.

Завеса пожала плечами, сунула руку в дырку, считывая показатели.

— Всю ману слить придется, — закусила она губу, и из нее в щель хлынула некротическая энергия.

Внутри саркофага раздался скрежет, рык и шипение. В темноте склепа эту звучало совсем жутко. Даже Ирме, верховодившей процессом, стало не по себе. Тварь внутри начала истошно вопить и биться. По корпусу узилища пошли трещины, а затем оно стало рассыпаться. Присутствующие едва успели отскочить, чтобы их не зацепило каменными обломками.

Хрустя костями, наружу выполз монстр — ящероподобное тело, двенадцать когтистых лап, человеческая голова в деревянной маске. «Катамори Сан» — гласила подпись, хотя и без того понятно, игроделы вдохновлялись азиатчиной. Жора подобного терпеть не мог, страшные обычно выходили мобы, а вот Завеса наоборот обрадовалась, классические чудища уже набили оскомину.

— И что? Он всех паладинов размотает? — спросила некромантка.

— Нет, конечно, — ответил Палыч. — Эти светлозадые, своих поладиньих недорослей сюда каждый месяц отправляют с заданием — принести кисть ожившего мертвеца. Если мозгов у воинов совсем нет, они остаются кормом для жителей заброшенного квартала. Но встречаются экземпляры поумнее, которые тихо прокрадываются, бывает, что и по городской стене как воры ползут, а иной раз под зельем невидимости. И вот тогда встречают на кладбище ожившего мертвеца и отрубают ему руку, — группа вышла обратно на поверхность, и зомби показал им свои запястья, там виднелись неровные швы. — Я уже со счета сбился, какая эта пара конечностей.

— Я поняла, — одобрительно закивала Ирма. — Двенадцать лап, это ты ловко придумал. Если мы проиграем, они его изрубят и восвояси уберутся. Слушай, у тебя же к ним тоже счеты? Подыграешь нам, а мы уж в долгу не останемся.

Глаза зомби блеснули, и он охотно согласился.

Спустя пять минут

Голд недавно апнул пятидесятый и являлся самым прокаченным игроком в отряде, потому мастер из гильдии и поставил его командовать операцией. Первый прорыв провалился. Твари, хлынувшие из домов, были настолько дикими и яростными, что никто оказался не готов. Отряд разбили, многие, кому в город пришлось прорваться с боем, потеряли свои вещи.

Некоторые поддались упадническим настроениям, но Голда трудности только раззадоривали. Они собрали отряд побольше и пошли на второй приступ. Теперь все знали, что их ждет, тем не менее из тридцати двух игроков прорвались только девять. Запыхавшиеся и помятые бойцы замедлили бег, лишь когда впереди показалась кладбищенская калитка.

— Стой! — скомандовал Голд. — Хиллимся. Хер его знает, че там.

— А-а-а-а-а-а. Помогите-е-е-е-е! — раздался полный боли и ужаса крик. В глазах у бойцов еще стояли головы их игровых кукл, а в ушах до сих пор слышался отзвук рыка тварей из заброшек, потому все испуганно обернулись.

— Это че за нах? — выразил общее мнение молотобоец тридцатого уровня с ником Камнелом.

По дороге бежал маленький перемазанный в крови мужик с крыльями и в рогатом шлеме. Он пытался взлететь, но каждый раз падал, матюгнувшись, вскакивал и бежал дальше.

— Это пикси. Я уже видела таких. — пояснила девушка по имени Тригидина, снимая со спины круглый щит.

За мужиком гнался резвый довольно хорошо сохранившийся рычащий зомби.

— Вперед! — раньше всех сориентировался Голд, посылая на соратников волну бафов. Остальные последовали его примеру, окутывая себя и окружающих аурами. «Все же пати из паладинов мощная вещь», — думал лидер, глядя на прибавки.

Отряд построился, выставив вперед обладалей щитов, и побежал, быстро набирая скорость. Пропустив мимо себя пикселя, воины победно завопили, ведь увидевший их зомби развернулся и драпанул, с поразительной для мертвеца скоростью. Как только ссохшиеся коленки такое выдерживают, магия-с.

Паладины ловко перескочили низкую оградку, некоторые из них тут же попадали, наступив на не пойми откуда взявшийся садовый инструмент — одни на грабли, другие на тяпки. Голд, увидел это краем глаза, но хода не сбавил. Зомби нырнул в один из склепов, и раззадоренные воины рванулись следом.

Первый из них скрылся в подземелье, и тут же раздался мелодичный звон, словно по башке ему съездили лопатой. Впрочем, если учесть, что он тут же рухнул под ноги товарищам, то данная гипотеза совсем не лишена смысла. Вошедшие в боевой раж паладины подбадривали друг друга криками, пробежались по телу товарища и нырнули в темноту подземелья.

Тут же в потолок взметнулись несколько светлячков, стало слишком ярко. Голд залетевший сразу за щитовиками зажмурился.

— Не врубать свет! — заорал он, и следовавшие за ним воины тут же сжали кулаки, с которых уже хотели сорваться сгустки