Мы простояли так долго, быть может, даже дольше, чем мне показалось.

— Милана. — Он погладил меня по щеке, и я прильнула к его ладони, как кошка. — Тебе пора спать. Уже поздно.

— Но я не хочу! — Стресс явно разбудил во мне не самые хорошие черты.

Парень наклонился и игриво чмокнул меня в нос:

— Слушайся меня, Милана. Я провожу, чтобы ты опять не попала в неприятности. Идем.

Он подцепил меня за локоть и повел.

Я хотела спросить про Диану, про то, почему они расторгли помолвку, помнит ли он еще про свои слова насчет свадьбы, но не решилась. Вместо этого зевнула и поняла, что на самом деле жутко хочу спать. Практически повиснув на Кае, я позволила увести себя из библиотеки. К счастью, по пути нам никто не встретился, но в холле с телепортом я заметила подозрительную активность. Трое мужчин сошли с площадки и направились к лестнице. Я успела разглядеть их мельком — двое вполне себе обычные, даже не слишком симпатичные для этого мира, полного красавчиков, а вот третий… Высокий, но сутулый, как старый ворон, ассоциацию с которым только усиливали тяжелые складки черного длинного плаща. Я успела заметить острый орлиный профиль и торчащие из-под накидки беспокойные тонкие пальцы, а потом троица начала восхождение наверх. Один из двух «мордоворотов», как я их про себя назвала, замешкался и обернулся. На левой щеке у него багровел свежий ожог. Я вздрогнула и поспешно отвернулась, тем более что Кай и не думал приостанавливать шаг, и я уже едва за ним поспевала.

— Ты видел, видел? — пристала я к нему, когда мы вышли на галерею. — Кто это был?

Парень покачал головой:

— Нет, я ничего не видел.

Странно, а ведь должен был, если уж даже я заметила. Но зачем же ему врать мне? Я обернулась, хотя, конечно, за спиной был только пустой коридор с арочными стенами. Сутулый тип напугал меня до мурашек, мерзкий. Надеюсь больше с ним не встретиться.

* * *

Мне повезло, и явка на местный смотр талантов была необязательной, так что я, воспользовавшись тем, что занятия отменили, отлеживалась в комнате. После происшествия в библиотеке ни Джастин, ни Кай мне на глаза больше не попадались. И если по первому пункту все ясно — живи и радуйся, то по поводу боевика меня терзали самые разные мысли, одна тоскливее другой. Что за отвратительная привычка — скрываться всякий раз после того, как мы целовались? То его отец забирает, то преподаватели продохнуть не дают. Рансу сказал мне, что Кая усиленно готовят к смотру. Мне только оставалось ждать, когда же тот, наконец, закончится.

И вот этот чудесный день настал.

Шарлотта, которая, к слову, участвовала в смотре вместо отсутствующей Дианы, сияя от счастья, залетела в комнату и сообщила, что вечером устроят пирушку в честь нашего VIP-гостя. Ну и, конечно же, мы обе просто не можем ударить в грязь лицом.

Мероприятие проводили в главном корпусе на последнем этаже. Полукруглое помещение под полупрозрачной крышей с витражами оказалось для этого просто идеальным. Посредине, где стена разделяла пополам идеальный круг, оборудовали большую сцену, зал был украшен лентами, шарами-светильниками разных цветов, по периметру расставлены круглые столики с едой и напитками, встречались кресла и диванчики вдоль окон. Центр же был свободен.

От обилия окружностей у меня рябило в глазах. В жизни столько кругов не видела, думаю, я ими пресытилась на всю жизнь, хотя раньше никогда не обращала особого внимания на форму предметов.

Зал был полон людьми, и если мальчики щеголяли в парадной форме своего факультета, девушкам было разрешено выбрать наряд по вкусу. Меня тоже одевала Шарлотта, отказавшаяся довериться моему вкусу, и даже сумела собрать мои короткие волосы в некое подобие прически. И, судя по хитрой улыбке, старалась она не для меня, а я, вопреки собственным ожиданиям, была совсем не против.

Все время взглядом я искала Кая. Участники смотра были на особом счету, как пояснила мне Шарлотта, всем будут выданы знаки отличия, добавляющие несколько баллов к общим оценкам. Мне встретился довольный Рансу, в чистом отглаженном сюртуке, довольный, но, как всегда, немного потрепанный. Увидев Шарлотту, он скользнул взглядом по ее пышной прическе и расплылся в улыбке.

— Лотта, ты замечательно выступила. — Он смущенно запустил руку в рыжие волосы. — Слышал, Совет очень тобой доволен.

Я почувствовала себя лишней, покосилась на подругу и заметила то, чего не замечала ранее, — пшеничную прядку над ушком удерживала уже знакомая мне заколка, та самая, на которую я почти наступила в комнате у Рансу. Так-так-так, что это у нас?

Но Лотта совсем не выдавала никакого волнения, ничего похожего на смущение или неловкость. Напротив, она была сама непринужденность. Мне даже стало жалко несчастного кузена, который и так и сяк пытался подкатить к подруге, но все было тщетно.

Я только открыла рот, чтобы поинтересоваться у рыжего о Кае, как это за меня сделала Шарлотта:

— А где Лемминкайнен? — Она подняла головку, осмотрев пеструю толпу, но, зуб даю, искала она совсем не боевика. Покраснела, смутилась и опустила глаза.

— Привет, малышка. — Лоуренс, прямо лоснящийся от самолюбования, приобнял меня за талию. — Здорово выглядишь! Какая очаровательная прическа, почему раньше так не делала? Может, будешь моей дамой на сегодняшнем празднике?

— Сейчас ты чьей-нибудь дамой станешь. — Я даже вздрогнула, услышав за спиной голос Кая. Это было настолько неожиданно, что я даже обрадоваться не сумела. Блондин, посмеиваясь, отпустил меня и вклинился между Лоттой и Рансу, поймав осуждающий взгляд последнего. В нашем кружке возникло напряжение, которое не замечал только Лоу.

— У тебя тоже прическа ничего, — обратился он к Шарлотте, и та буквально потеряла дар речи. Хм, или я чего-то не понимаю, или заколку рыжий вручал не лично, и глупышка решила, будто это Лоуренс расстарался? Рансу ткнул его локтем в бок, но тот только отмахнулся.

— Минутку внимания, пожалуйста! — на сцену вышел ректор Луиджи собственной персоной, и я в который раз подивилась, как он похож на сына, точнее, сын на него, причем выглядели они скорее как братья-близнецы. Я бы даже сказала, что Рансу-старший в плане внешности чуточку выигрывает, да и следит за собой куда более внимательно, чем его взъерошенный сынок-растяпа.

Пока я любовалась ректором, тот обвел присутствующих сияющим взглядом желтовато-карих глаз и расплылся в обаятельной улыбке:

— Всем вам известно, по какому поводу мы сегодня собрались, так что не стану сильно томить, благо столы с закусками не располагают к долгим прелюдиям. Итак, подошли к финалу состязания лучших из лучших, награды получены, баллы засчитаны. Надеюсь, обиженных не осталось, все выступили превосходно, что в личной беседе отметил наш дорогой гость. Предоставим же слово главе Совета магов, досточтимому господину Густаву.

Под дружные хлопки аплодисментов на сцену, не побоюсь этого слова, взгромоздился сутулый мрачный субъект в черном плаще, который до зубовного скрежета дисгармонировал с пышным великолепием обстановки и нарядами прочих собравшихся. Ну натуральный ворон, как мне тогда и показалось. Того и гляди каркнет.