на голове огромную бутыль с чем-то темным, похожим на крепко заваренный чай. Что там внутри — я уж спрашивать не стал.

С поля прозвучал финальный свисток. «Чекуши», которые в очередной раз решили не доигрывать в полном составе, кинулись обниматься. А я махнул остальным.

Мы спустились вниз, в подтрибунное помещение и нашли свою раздевалку. Сначала, словно кошку в новый дом, запустили Елизавету Павловну, а после переоделись сами.

— Я долго говорить не буду, — начал я. — Время есть, сейчас выходим, бегаем, растягиваемся, разминаемся и растягиваемся, все как обычно. Что до игры, будем отталкиваться от четырех защитников в линию, но я нахожусь ниже и ближе к центральным, чтобы страховать.

Я замолчал, чувствуя, как от волнения пересохло в горле. Ребята смотрели на меня внимательно и тревожно, точно на нового мессию.

— Не бойтесь и играйте в свой футбол. Да, будет тяжело. Но главное — вытерпеть, как мы вытерпели в предыдущем матче с «Пажами», и реализовать свои моменты. А они будут, это я вам точно говорю. Больше двигаться и с мячом, и без мяча. Мы сможем выиграть только за счет интенсивности. Если встанем на месте, нас сразу раскатают.

Я вытащил повязку, которую после матча передал Фима, и протянул голкиперу.

—Капитан сегодня Елизавета Павловна, она команду и выводит. Возражений, надеюсь, нет?

Судя по лицу девушки, которое пошло пятнами, возражения были только у Лизы. Но она их не решилась озвучить. Ну, и хорошо. Капитанская повязка — субстанция непознанная и особая. Иногда, действительно непонятно откуда, но дает очень много сил. А последние нашему киперу сегодня точно понадобятся.

—Ладно, говорить можно бесконечно, но лучше всего все показать на поле, — я протянул руку, ладонью вниз. — В футболе есть один закон…

На мою руку торопливо легли другие:

—Крылья новый чемпион!

Глава 17

Мои ребята заметно нервничали, с трудом пытаясь сосредоточиться на разминке. Никитка и вовсе секунд на двадцать завис, оглядывая забитый до отказа стадион. Эх, ему бы на Самара-арене побывать, когда на кубок какой-нибудь «Спартак» или «Зенит» приезжают.

Зрители серьезно отвлекали команду. Это при том, что простолюдины (которых оказалось большинство) все же болели за нас. Они кричали слова поддержки, какие-то шуточки про то, как надо разделать «Пажей» и прочее. Все понятно, обычно пролетариат не мог себе подобного позволить. Только попробуй, так тебе ребята из Третьего Отделения сразу объяснят, как себя вести. И ладно бы кулаками, а то ведь магией. Что пострашнее.

Но это спортивное состязание, где по условиям все должны быть равны. А простолюдинов подобное очень уж воодушевило. Надеюсь, беспорядков не будет, если мы проиграем? Так, отставить, Кулик, никаких проиграем.

— Чего уши развесили?! — прикрикнул я. — Частота где? По полю тоже так будете двигаться? Лиза, а ты чего молчишь, кто тут капитан?

Девушка виновато кивнула и начала раздавать словесных люлей. Что забавно, у нее вполне неплохо получалось. И это невзирая на хорошее воспитание. Того и гляди, после месяца тренировок с нами человеком станет.

Тем временем на поле со значительным опозданием появились «Пажи». Двигались они неторопливо, расслабленно, улыбались и о чем-то переговаривались. Словно на прогулку вышли. Серьезен был лишь Шелия, который на фоне присоединившихся к команде гигантов выглядел немного несуразно.

—Господа, — крикнул рефери. — Десять минут, и начинаем.

—Давайте еще раз по тактике, — собрал я всех вокруг себя. — Гриша, руководи внимательно защитниками. Длинные забросы не должны проходить. Как только они вешают, сразу сближайтесь с игроком. Не давайте принять мяч и скинуть его. Тем более развернуться. Каждый их заброс должен быть в борьбу. Наши контратаки исключительно через фланги и на скорости. Как только устали, честно признаемся, буду менять.

Я говорил еще долго, пройдясь практически по каждой позиции на поле. Знал, что придется трудно. Сам в теории играл низко опустившегося опорника, но по факту третьего центрального защитника. Что-то мне подсказывало, что много владеть мячом мы не будем.

Наконец раздалась трель свистка и рефери махнул руками, приглашая команды к центру поля.

— Желаю удачи, — будто бы даже искренне пожелал Шелия, когда пожимал мне руку.

Я успел лишь кивнуть в ответ. Что ж, удача — это именно то, что нам будет нужно в огромных количествах. Как говорится, везет тому, кто везет. А ждать, что «Пажам» залетит шальной гол — не стоит.

—Капитаны, подойдите, пожалуйста, ко мне.

Вот тут, к моему явному удовольствию, возникла заминка. Даже в бесформенной и мешковатой одежде Елизавета Павловна оставалась девушкой. С собранными на затылке волосами, внимательным холодным взглядом, горделивой осанкой аристократки и покачивающейся походкой. Такую с мальчишкой невозможно перепутать.

Рефери несколько раз осекся на слове «господа», но все же после долгих колебаний капитанам удалось выбрать поле и мяч. Затем чего Шелия попытался поцеловать руку Лизы, как того требовал этикет, но девушка развернула ладонь и подала ее для рукопожатия. Князь побледнел, но сжал мягкую ладонь в своей.

—Давайте сюда, быстрее, — сказал я, когда к нам присоединилась Дмитриева. — Ничего говорить не буду. Вы все знаете, что делать. Если ошибаемся, то не пихаем друг другу, а поддерживаем. Давайте получим удовольствие от футбола. В футболе есть один закон…

—«Крылья» новый чемпион!

Благодаря невероятному везению Лизы, наш кипер не только выбрала ворота, но и забрала у «Пажей» право начать розыгрыш мяча. Я одновременно со свистком коротко выдохнул, Фима отпасовал назад, Мише, а уже тот — мне.

— Выше, выше, выходим.

Прокинул мяч на три шага вправо, разбежался для удара и в момент, когда на меня летел здоровенный нападающий, убрал мяч под себя. Продвинул еще немного вперед и отдал на ход ускоряющемуся по левому флангу Прокопу. Тот коснулся чуть сильнее, отпустив мяч дальше, чем следовало. И набегающий защитник тут же разрядил обстановку. Вынес, не глядя, далеко вперед.

—Прокоп, нормально! — поднял я большой палец, чтобы приободрить хавбека1. — В следующий раз пройдет.

А сам побежал отрабатывать назад. Конечно, ничего не нормально. Здесь нельзя ошибаться, как и проявлять малейший брак в пасах. «Пажи» не станут ждать, пока мы подработаем себе мяч для удара или передачи. Но пихать нельзя, иначе Прокоп совсем расклеится. Он и так только из запаса в основной состав пролез. Если сейчас пацана потушить, да еще в таком матче, то может больше и не загореться.

Гриша действовал, как я и говорил. Но таранный форвард «Пажей» все равно умудрился