Я неторопливо ела, периодически обмениваясь с Хорстом уничтожающими, полными ненависти взглядами, не забывая при этом вполуха слушать весело щебечущих подруг.

– Ого, да я вижу, между вами кипят страсти, – ехидно засмеялась рыжая подруга, заметив наши зрительные баталии.

– О, да, – язвительно протянула я, с прищуром поглядывая на неторопливо жующего Хорста, – прям-таки и не знаю, какие силы сдерживают меня от того, чтобы не сорвать с него одежду и прилюдно не овладеть.

Наташка громко засмеялась, а сидящий в пяти метрах Крысеныш резко поднес ко рту кулак и изобразил кашель. И вот именно, что изобразил, потому что когда блондинчик вновь поднял голову и посмотрел на меня, на дне его блеклых серых глаз плескались смешинки. И я открыла неприятный факт – Темный умел читать по губам.

– Давай-ка ты перестанешь думать о прилюдных оргиях и включишься в диалог, – попросила Ната, все еще посмеиваясь над удачной шуткой.

Я взяла с тарелки бутер с толстым куском сыра и повернулась к подругам.

– Все-все, – откусывая большой кусок, киваю я. – Мой разум полностью сосредоточен на беседе.

– Так вот… – продолжила прерванную мысль подруга, энергично встряхивая рыжими кудряшками. – Эми, что главное в отношениях?

– Любовь? – неуверенно ответила блондинка.

– Кекс, – встряла я и, поймав озадаченные взгляды подруг, пояснила: – Кекс подай, – а потом опять почувствовала на себе взгляд Крысеныша.

Скол, может, все-таки пересесть к нему спиной?

– В отношениях главное, какой рядом с тобой парень, – наставительно подняла указательный палец Ната. – Запомни, Эми, парня надо выбирать по принципу трех «С»: сексуальный, сильный, спокойный.

Эмилия захлопала большими глазами и доверчиво протянула: «О-о-о-о!»

– Ната, не обогащай мозг Эми глупыми мыслями, – возмутилась я. – Отношения должны строиться на взаимопонимании, внутренней гармонии…

– У вас с Ру и взаимопонимание, и эта самая гармония, – перебила рыжая подруга, энергично размазывая ложкой повидло по булочке. – Вот только десять лет прошло, а вы по-прежнему друзья! – Натка бросила ложку на стол и мечтательно добавила: – Была бы на месте Руслана, давно бы схватила тебя за волосы и потащила в Храм.

Меня такой подход возмутил.

– Ой, давай вообще к пещерным временам вернемся… Сейчас он меня потащит как добычу в пещеру, называемую домом, кинет на грязную вонючую шкуру и скажет типа: «Молчи, женщина!» Хорошо, если по дороге дубиной по затылку не приласкает!

– А если с тобой только так и можно?

Я хотела еще что-то сказать, но неожиданно дверь в столовую открылась и на пороге показался Руслан.

Вчера, когда его на носилках выносили из катакомб, парень был в отключке. Я очень хотела дождаться, пока он придет в себя и назовет меня безрассудной идиоткой, но Стажер не дал.

И вот теперь по хмурому взгляду Руслана я поняла очевидное – светит мне тот самый ласковый удар дубиной промеж глаз.

Дернувшись, быстро сползаю под стол и шепчу:

– Девочки, меня нет…

Бочком-бочком начинаю стратегическое отступление в сторону второго выхода, но не тут-то было. Умелый маневр был разгадан в считаные секунды.

Меня поймали, стремительно перекинули через коленку и… Шлеп!

– А-а-а!!! – обиженно заорала я, махая ногами и руками в надежде вырваться из захвата и спасти попу от воспитательной работы.

– Никогда, – шлеп! – Больше, – шлеп!! – Так, – шлеп!!! – Меня, – шлеп!!!! – Не пугай! – Самый мощный шлеп, после которого меня все-таки перевернули и поставили на пол.

– Я, между прочим, тебе жизнь спасала! – возмущенно пискнула я, потирая незаслуженно пострадавшее мягкое место.

Руслан резко выдохнул, приблизился и обхватил мое лицо ладонями:

– Запомни раз и навсегда, – голос приятеля был необычайно хриплым, – это я должен тебя спасать!

А дальше все как-то само собой получилось, даже, можно сказать, без моего участия. Ру крепко прижал меня к себе, видимо, на тот случай, если я захочу вырваться, и накрыл мои губы своими…

И настолько этот поцелуй отличался от всех других, которые ранее были в моей жизни, что даже голова закружилась. Словно парень, жадно целующий меня, уже не был привычным добрым и заботливым лучшим другом, а стал кем-то совершенно другим, с кем раньше мы не были знакомы. И, откровенно говоря, этот новый решительный, уверенный в своих действиях парень мне безумно понравился.

Руслан резко отстранился, разрывая этот неожиданный поцелуй, легко подхватил растерянную меня и закинул на плечо.

«В пещеру!!» – радостно заорало либидо, подсовывая разуму картинки с неприличными сюжетами.

Парень обернулся к столику с замершими девчонками.

– Наташ, привет! – поздоровался он. – Я забираю это тощее недоразумение.

– Я вообще-то к Крестному собиралась, – возмущенно поднимаю голову.

Незащищенная попа опять подверглась легкой атаке, и мне посоветовали:

– Лучше молчи, – и уже Нате: – Соберешь ее вещи и учебники на завтра?

– Конечно! – сквозь смех простонала ведьма. – Веселитесь, ребят!

* * *

– Нет, ну просто объясни, с каких пор суицид стал твоим хобби? – возмущался Руслан по дороге к его дому.

Я пожимала плечами, куталась в его куртку и молча ждала, пока приятель спустит пар.

– Что новенького в управлении? – спросила, едва Ру перестал обвинять меня во всех грехах. – Хозяев «котят» нашли?

– Бездомные наши «котята», – огорченно сообщил оперативник управления, одной рукой по-хозяйски прижимая меня к себе.

– Главное, что не блохастые! – осторожно улыбнулась, украдкой поглядывая на приятеля. – А родословную определили? Ну, или хотя бы под хвост заглянули?

– Все по нулям, – печально сознался он. – Никто таких монстров никогда не видел.

Мы неспешно топали по улочкам города, наслаждаясь прохладным воздухом и обществом друг друга. Встретили парочку знакомых и профессора Барадоса. На мое счастье, мужчина ездил на выходные проведать сестру, поэтому о грандиозной драке Чифа и Крысеныша с участием варанга еще не знал.

Обменявшись с Русланом рукопожатиями и перекинувшись парой ничего не значащих фраз, профессор посоветовал нам долго не гулять и пошел в сторону универа.

– Классный мужик, – улыбнулся Ру, устраивая свою руку на моем плече. – Ты, кстати, в курсе, что он тоже пару раз помогал управлению?

Отрицательно помотав головой, я прижалась к приятелю, и мы прошли дальше, осторожно ступая по кучам опавших листьев под ногами.

– Ру, вот скажи мне, как умный человек, – в раздумье кусаю нижнюю губу. – Что «котята» делали в катакомбах?