Колин ответить не успел.

– Он вошел в темп! – прозвучал девичий голос откуда-то со стороны.

Тимон оглянулся. Недалеко от них стояла Аранта, с интересом рассматривая Колина, который и сам казался растерянным от произошедшего.

– Какой темп? – спросил Тимон в надежде, что кто-то ему это объяснит.

– Темп – это состояние ускоренных реакций и движений, – не обманула его надежд Аранта. – Вообще-то, это состояние присуще только вампирам, – и девушка с некоторым недоумением взглянула на Тимона, предлагая и ему присоединиться к ее удивлению.

Что-то Тимону вспомнилось из рассказов тана Леандера.

– Слушай! А ты случайно его не кусала? – поинтересовался он. – А ну-ка, Колин, покажи шею!

– Не глупи! – рявкнул тот. – Кстати, в моей реальности это состояние свойственно не только вампирам, которых у нас нет, а и некоторым людям. Японские ниндзя, изучая ниндзюцу, специально разрабатывают и исполняют приемы, которые развивают этот самый темп. Откуда он у меня взялся, я не знаю!

– И потом, если бы я его укусила, – невинным голоском подхватила Аранта, плотоядно поглядывая на Колина, – то прошедшего времени недостаточно для развития таких качеств. Потребуется лет семьдесят-восемьдесят, не меньше. …Колин, а давай я тебя кусну, а?

– Ты это прекрати! – испуганно попятился тот. – Я и так неплох!

– Ах, Колин, Колин! Нет в тебе ни капли романтики! – томно вздохнула Аранта.

– Да не волнуйся ты так, Тимон, – негромко сказала Гариэль, наблюдая за нетерпеливо расхаживающим перед беседкой парнем. – Вызов к директору – это не на эшафот. Я немного его знаю. Очень приятный человек.

– Легко тебе говорить, – вздохнул Тимон. – А Колин все-таки мой друг. И я привык к нему. А если его отчислят?

– Кого? – удивленно подняла брови Аранта. – Колина? Со вторым уровнем Дара? Ты соображаешь, что говоришь?

– Вон он идет, – Гариэль встала и прошла к входу в беседку. – Чем-то удивлен, но я бы не назвала его расстроенным.

– Ну, и зрение же у тебя! – присвистнул Тимон, узрев далекую фигурку своего соседа, появившуюся среди деревьев.

Колин подошел к дому и остановился, удивленно рассматривая собравшихся. Тимон сразу же увидел перстень, появившийся на мизинце его правой руки, и свернутую в трубочку грамоту.

– Тебя можно поздравить? – поинтересовался Тимон, неудержимо расплываясь в улыбке. – Ты теперь дворянин?

– Да вот… Как-то так, – пробормотал Колин, пожимая руку Тимону.

– И я поздравляю тебя, Колин, – улыбнулась Гариэль. – Это большая ответственность, быть дворянином.

– Как-то это неожиданно, – смущенно сказал Колин.

Тимон, рассматривавший грамоту, возмущенно поднял голову.

– Что значит неожиданно? Указ его величества не может трактоваться неоднозначно!

– Ох-ох-ох! – покачала головкой Аранта. – Что вы так раскудахтались? Ну, получил паренек цацку на палец и головную боль. Что тут такого?

– Ты не понимаешь! – обернулся к ней Тимон. – Одно дело быть дворянином на бумаге, и совсем другое – быть им на самом деле!

– Нет! Это ты не понимаешь, – нахмурилась Аранта. – Для Колина это не более чем формальность. Он маг… Ну, будущий маг. Вот пускай на этом и сосредоточится!

– Да быть дворянином – это особая честь! – возвышенно заговорил Тимон. – И только нам, дворянам, это понятно!

Он патетически приобнял Колина за плечо.

– С дворянином поведешься – дворянства наберешься! – фыркнула Аранта. – Вот же! Был такой неплохой мальчик, так на тебе! Сделали из него дворянина.

– Завидуешь? – прищурился на нее Тимон.

– Было бы чему, – пренебрежительно поморщилась вампирша.

– Подождите! – попросил Колин. – Так это же завтра начинаются занятия?

– Ну, да! – кивнул Тимон, отвлекаясь от спора с Арантой. – А после первого курса, если повезет, нас могут отправить на практику в Лукоморье.

– Лукоморье? – поперхнулся Колин. – Это где?

– Узнаешь! – пообещал Тимон, молодецки хлопая его по спине.

Громкий звук ворвался в сознание, выдергивая Тимона из сладкого утреннего сна. Он ошалело подскочил на кровати и принял сидячее положение.

– Что это было? – Колин испуганно смотрел на Тимона.

Но второй удар колокола послужил ответом.

– Вот! – поднял указательный палец вверх Тимон. – Колокол.

– Ну, ясно, – пробурчал Колин, протягивая руку к одежде. – Сколько у нас времени до начала занятий?

– Если верить Гариэль, то два с половиной часа, – Тимон быстро всунул одну ногу в штаны и теперь, прыгая на одной ноге, пытался всунуть вторую.

Колин приостановил свое одевание, с интересом наблюдая за Тимоном. Тот слишком поздно сообразил, что пытается поместить обе ноги в одной штанине. Результат не замедлил сказаться, а закон всемирного тяготения не замедлил проявиться. Грохот и тихое похрюкивание со стороны Колина подтвердили эту нехитрую истину. А ведь мог Колин подсказать другу, что он что-то не так надевает, мог! Промолчал, друг!

– Колин! – грозным голосом пообещал Тимон. – Я на тренировке посмеюсь. Боюсь, что там тебе уже будет не так смешно!

– Тимон, ты сначала из штанов выпутайся! – уже в полный голос рассмеялся Колин. – У нас нет времени на тренировку. Надо срочно приводить себя в порядок и бежать в столовую. Жить голодным до обеда мне в облом!

Ну что за странные слова приходят в голову его друга?

– Что значит облом? – осведомился Тимон.

– А вот останешься без завтрака, узнаешь, – отрезал Колин.

Забег до столовой был достаточно интенсивным. Слишком много времени было потрачено на приведение себя в порядок и умывание, а в основном, на спор – что раньше делать, мыться или приводить себя в порядок? Причем, мнение об этом Колина существенно отличалось от мнения Тимона. Небольшая дуэль на подушках закончилась в ничью. Пришлось продолжить на рапирозаменителях, где Тимон полностью подтвердил свою правоту. Просто Колин со сна не смог войти в свой темп. Еще некоторое время потребовалось на то, чтобы втолковать это скептически хмыкающему Тимону.

Поэтому когда ребята уже подбежали к столовой, там было достаточно людно. Хорошо, что девушки пришли раньше и заняли столик! Тимон увидел, как Аранта помахала им рукой, и двинулся в том направлении, таща за собой на буксире Колина. Он хотел уже было поздороваться, когда Колин ткнул его локтем в бок. Тимон возмущенно повернулся к приятелю, готовый сделать ему замечание, и замер. Колин застывшим взглядом смотрел на соседний столик. Вернее, не на столик, а на того, кто за ним восседал. А восседала за ним громадная личность, в которой Тимон с огромным удивлением узнал тролля. Тролль невозмутимо поглощал горы пищи. К его столу была приставлена дубина впечатляющих размеров. Настолько впечатляющих, что вокруг образовалось пустое пространство, несмотря на то, что в столовой уже было не протолкнуться от желающих позавтракать.