застыла в дверях кухни, куда бегала из своей комнаты то с платьем, то с десятком помад — выбрать оттенок, то с одним накрашенным глазом, чтобы перехватить хотя бы бутерброд. Встреча с тем самым черноглазым красавцем была назначена в кафе на Невском, бежать недалеко, но я начала собираться очень заранее, чтобы успеть и бутерброд, и пять раз перерисовать макияж, и семь — переодеться. Я бы переоделась и больше, но у меня просто столько одежды красивой не было.

— Оставь мне его телефон, аккаунты и фото, — велела Элка. — Мало ли, маньяк какой-то.

— С двумя миллионами подписчиков, ага. Я так и знала, что ты тоже не поверишь, что такой красавец мог на меня повестись!

— Дарина!

Но глаза она отвела.

Ага! Все-таки не поверила.

Я и сама не верила, но пока все выглядело без подвоха.

Просто красивый мужик с черными глазами и двумя миллионами аудитории захотел снимать совместные видео с толстой тетенькой за тридцать и десятью тысячами аудитории.

Что такого? Регулярно такое с «серыми мышками» случается, я в романах читала.

— Чулки, платье, накраситься, пальто, каблуки, такси, позавтракай, денег не проси, — отчеканила Элка. — Все, вперед, будущая звезда рунета!

— Можешь называть меня Арчи, — сипловатым голосом представился черноволосый красавец, отодвигая мне стул. — Сразу хочу пояснить, почему я заинтересовался тобой, чтобы ты не пугалась моего напора.

От него пахло какими-то восточными духами и сигаретами — приятно. А вот голос мне совсем не понравился. Я даже поняла, почему он в своих роликах никогда сам ничего не говорит, только открывает роль под чужие скетчи. Такой брутальный мачо — и такой невыразительное сипение, не повезло.

— Я не пугаюсь напора, — заверила я его. — Мы с подругой обсудили и решили, что собирать два миллиона подписчиков, чтобы потом находить начинающих блогеров и их убивать — выглядит сложновато.

— Все дело в том, что я давно наблюдаю за алгоритмами социальных сетей и вывел некоторые закономерности, — продолжил Арчи, вообще не отреагировав на мою шутку. — Ты собрала десять тысяч подписчиков за неделю с одного вирусного ролика. Это хороший старт.

— Правда? У меня есть перспективы? А тогда можно я у тебя спрошу — я правильно делаю, что развиваю ту же тему или лучше поискать другие, вдруг они круче взлетят?

— Но хорошего старта мало. Через несколько дней, когда вирусный контент начинает сдуваться, нужно добавить что-то, что даст тебе просмотров примерно раз в десять больше, чем у тебя подписчиков.

Эта манера вообще не слышать, что я говорю, уже немного напрягала. Но я быстро нашла оправдание — он привык общаться с подписчиками именно так. Он говорит — они слушают. Да и пропускать мимо ушей то, что пишут в комментариях тоже надо уметь. Я-то знаю.

— В общем, даже если наш совместный проект не взлетит, буст твоему аккаунту я все равно дам, а дальше уже твоя задача хорошенько поработать, чтобы добиться успеха, — добавил Арчи.

Официантка принесла ему зеленый чай и какую-то странную тягучую белую субстанцию на тарелке, а мне — кофе и эклер. Причем Арчи с официанткой даже перебросился парой слов и тепло ей улыбнулся.

А ко мне снова обратился очень серьезно:

— Встань, пожалуйста, я должен посмотреть, с чем мы будем работать, — сказал он, едва официантка отошла от нас и впился в меня своими черными глазами.

Только что я была возмущена, что он не обращает на меня внимание, а сейчас Арчи взглянул так пристально и изучающе, что мне мгновенно стало жарко.

Он нетерпеливо кивнул, и я, закусив губу, стала выбираться из-за стола. Как назло, кресло было придвинуто слишком близко, подол платья задрался и, огибая угол стола, я врезалась в него бедром. Тьфу, черт, что ж я такая неуклюжая, прямо у него на глазах оправдываю все стереотипы о толстухах…

— Покрутись.

Я попыталась незаметно вытереть вспотевшие ладони о платье, но одернула себя. Подумаешь — красавчик. По мне сходил с ума парень помоложе и посимпатичнее этого!

А что, если он сейчас разглядит мои бока как следует и скажет, что я ему не подхожу?

Ох, была бы тут Элка, она бы настучала мне по голове!

Надо было купить утягивающее белье.

И еще одни сетчатые колготки.

Я убрала со лба прилипшую влажную прядь и покрутилась, как сказали, стараясь побыстрее повернуться более выгодной стороной, чтобы было не видно выступающего живота.

— Так… — сказал Арчи. — Я понял. Да ты садись.

Кажется, я выдохнула как-то чересчур громко.

Сердце металось туда-сюда — то в горло, то в пятки, то решало поселиться в желудке тяжелым холодным камнем.

Почему-то рядом с Егором я так не нервничала.

— Вот, я накидал сценарии, посмотри, — Арчи придвинул ко мне папку с распечатками. — Ты мне подходишь. Давай начнем завтра?

— Уже? — изумилась я.

— У нас очень мало времени, надо пользоваться моментом, пока люди тебя не забыли и алгоритмы суют твой аккаунт в рекомендации. Или… давай прямо сегодня? Сейчас? — Арчи легко и ловко поднялся и протянул мне руку. — Сниму сейчас номер в гостинице и сделаем пару видео на пробу.

Взгляд черных глаз прошивал меня насквозь, будоража что-то внутри — что-то уснувшее, казалось, в ту ночь, когда я плакала в стылой комнате, задыхаясь от аромата роз.

А что, если…

Я выдохнула и вложила свои пальцы в ладонь Арчи.

Глава сорок третья, в которой Красная Шапочка, устав ждать волка, сама приносит ему корзинку с пирожками

И снова я шла по коридору отеля с мужчиной в его номер.

Снова волновалась — сердце замирало и потели ладони.

Но про этот раз можно будет хоть внукам рассказать, а не то, что с Егором.

Хотя черт его знает, чем закончатся наши съемки.

Под ложечкой засосало от ощущения какого-то предательства, что ли…

Вот правильно говорят, что слишком умные и рефлексирующие девы — сплошная головная боль. Ко мне еще пальцем никто не прикоснулся, а я уже мысленно изменила Егору, почувствовала вину, раскаялась и уже немного бешусь из-за этого всего — почему это я должна чувствовать себя виноватой, если мы вообще расстались!

И все это — за двадцать шагов от лестницы до номера.

Мы, духовно богатые девы, такое умеем.

Хорошо хоть отель был приличный, а то Элка, закатывая глаза от восхищения, делилась впечатлениями от отелей на час, и я бы такое не потянула. Все эти круглые кровати, наручники, клетки, красный свет и прочие плетки в ассортименте.

Но тут кровать была застелена вышитым покрывалом, бежевые занавески раздвинуты, открывая